قبل عامين ، بدا مشروعًا لتصدير الغاز الطبيعي بمليارات الدولارات مخططًا لألاسكا وكأنه ميت ، ضحية اقتصاديات صعبة وحروب دونالد ترامب التجارية.
لكن الآن اكتسب زخمًا جديدًا – ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى مشروع قانون المناخ الهائل الذي قدمه الديمقراطيون ودفعة من أعضاء إدارة بايدن.
سيكون ألاسكا للغاز الطبيعي المسال ، وهو مشروع بقيمة 40 مليار دولار مقترح للساحل الجنوبي للولاية ، ثاني اقتراح رئيسي للوقود الأحفوري في الولاية يتعطل في ظل إدارة ترامب ليتم إنعاشه في عهد الرئيس جو بايدن. يسعد هذا التحول الجمهوريين في الولاية ، الذين وجهوا كلمات قاسية لمعظم أجندة بايدن المتعلقة بالطاقة ، في حين أغضب نشطاء المناخ الذين استاءوا بالفعل من قرار بايدن. موافقة الإدارة على مشروع زيت الصفصاف في ألاسكا الشهر الماضي.
قال Lukas Ross ، مدير البرنامج في مجموعة أصدقاء الأرض ، “ألاسكا للغاز الطبيعي المسال هي قنبلة كربونية حجمها عشرة أضعاف حجم الصفصاف”. “من خلال ختم مشاريع مثل هذه ، يعرض جو بايدن إرثه المناخي للخطر.”
لم يعلق البيت الأبيض على أسئلة حول ألاسكا للغاز الطبيعي المسال. أشارت الإدارة سابقًا إلى الإجراءات الرئيسية التي اتخذتها لمعالجة تغير المناخ ، مثل القيام باستثمارات كبيرة في الطاقة النظيفة وفتح المزيد من الأراضي العامة لمشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية.
لكن بينما تعهد بايدن بإبعاد الولايات المتحدة عن الوقود الأحفوري ، أصبح دور البلاد كأكبر منتج للغاز الطبيعي في العالم نقطة مضيئة للاقتصاد الأمريكي وشريان حياة للحلفاء في أوروبا وآسيا ، خاصة وسط الاضطرابات التي تسببها حرب روسيا على أوكرانيا. ومن بين مؤيدي المشروع وزارة خارجية بايدن وسفيره في اليابان رام إيمانويل.
قال السناتور الجمهوري عن ألاسكا دان سوليفان ، الذي عرض المشروع على الشركات والحكومات الأجنبية ، في مقابلة: “انظر ، لقد كنت منتقدًا لإدارة بايدن في مجموعة كاملة من القضايا”. “لكن هذا حتى يحظى بدعم قوي من إدارة بايدن.”
كما أدى التمويل الحكومي من قانون المناخ التاريخي العام الماضي وحزمة البنية التحتية لعام 2021 إلى تحسين التوقعات الخاصة بالمصنع ، على سبيل المثال من خلال تقديم ائتمانات ضريبية موسعة لتكنولوجيا احتجاز الكربون.
وسيشحن المشروع ، الذي لا يزال يواجه تحديات اقتصادية كبيرة ، 3.5 مليار قدم مكعبة يوميا من الغاز الطبيعي المسال المنتج في شمال المنحدر بالولاية. قال أشخاص في الصناعة إن المشترين في اليابان وكوريا الجنوبية وأماكن أخرى يلقون نظرة فاحصة على المشروع.
يعتبر الزخم تغيرًا حادًا عن عام 2019 ، عندما كانت الشركة وراء المشروع تسريح نصف موظفيها وتأجيل قرار الاستثمار النهائي إلى أجل غير مسمى. في ذلك الوقت ، كانت الرسوم الجمركية لإدارة ترامب على الصلب والحرب التجارية مع مستهلك الغاز الرئيسيين الصين تخلق حالة من عدم اليقين بشأن مستقبل المشروع.
تشير المجموعات البيئية إلى تقديرات من وزارة الطاقة أن المشروع سيطلق ما يعادل 1.5 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي على مدار 30 عامًا ، حتى لو كان يستخدم تقنية احتجاز الكربون. وهذا يشبه حرق أكثر من 8 ملايين عربة قطار مليئة بالفحم.
تقول مجموعات Green إن موافقة الإدارة على مشروع Willow ووتيرتها السريعة في الموافقة على تصاريح التنقيب عن النفط والغاز في الأراضي العامة تتناقض بشكل صارخ مع كلمات بايدن.
يوم الخميس ، بايدن تعهدت بمليار دولار لمساعدة البلدان النامية على مكافحة تغير المناخ وجدد دعوته لمزيد من تطوير الطاقة النظيفة.
قال بايدن في منتدى الاقتصاديات الكبرى لعام 2023 حول الطاقة والمناخ ، وهو تجمع افتراضي ضم قادة كندا والمكسيك والبرازيل وأستراليا والاتحاد الأوروبي: “يمكننا الحفاظ على هدف الحد من ارتفاع درجة الحرارة إلى 1.5 درجة فقط”.
انتقد السناتور الديمقراطي عن ولاية أوريغون ، جيف ميركلي ، عضو لجنة البيئة والأشغال العامة والعلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ ، قرار وزارة الطاقة بالموافقة على تصريح رئيسي لمشروع غاز ألاسكا. يسمح التصريح لمؤيدي المشروع بشحن الغاز إلى معظم البلدان حول العالم.
“مشروع أحفوري ضخم آخر من الرئيس الذي وعد بدفع الانتقال إلى مصادر الطاقة المتجددة!” ميركلي غرد الشهر الماضي. “علينا أن نقود بقوة مثالنا – هذا هو بالضبط المثال الخاطئ للعالم!”
يقول داعمو المشروع إن الغاز الطبيعي المسال في ألاسكا سيكون أحد أنظف مصادر الغاز الطبيعي. وقالوا إن الآبار في North Slope لديها بالفعل ما يكفي من الغاز الطبيعي لجعل عمليات الحفر الجديدة غير ضرورية ، وأن تقنية احتجاز الكربون التي يخطط المشروع لاستخدامها ستساعد في خفض الانبعاثات.
كان للمشروع كما تم اقتراحه لأول مرة في عام 2012 جاذبية استراتيجية للمستثمرين. سيكون قريبًا من احتياطيات الغاز الطبيعي العملاقة في ألاسكا ، وسيؤدي موقعه على طول الساحل الغربي إلى خفض تكاليف الشحن والوقت اللازمين لنقل الغاز الطبيعي الأمريكي إلى الدول الآسيوية التي تعد أكبر سوق للغاز الطبيعي المسال في العالم.
لكن ما بدا جيدًا كمخطط لم يتم تحديده في دفاتر الأستاذ ، حيث يعتبر سعره الهائل كبيرًا جدًا بالنسبة للمستثمرين. كان خط الأنابيب الذي يبلغ طوله 800 ميل أمرًا مروعًا بشكل خاص لنقل الغاز من المنحدر الشمالي في ألاسكا إلى مصنع تسييل ومنشأة تصدير في كوك إنليت على طول الساحل الجنوبي لتلك الولاية. تجعل جغرافية ألاسكا النائية والشتاء القاسي أي مشروع بناء أكثر تكلفة مما سيكون عليه في الولايات الـ 48 الأدنى.
ومع ذلك ، فقد تغير الكثير في الأشهر الـ 18 الماضية. وقال سوليفان وزميلته السناتور الجمهوري عن ولاية ألاسكا ليزا موركوفسكي إنهما أدرجا لغة في قانون البنية التحتية للحزبين جعلت ألاسكا للغاز الطبيعي المسال مؤهلة للحصول على مليارات الدولارات كضمانات قروض فيدرالية. ثم قام الديمقراطيون بتضمين ائتمان ضريبي في قانون خفض التضخم ، HR 5376 (117) ، لتقنية احتجاز الكربون التي يقول مؤيدو ألاسكا للغاز الطبيعي المسال إنها يمكن أن تولد 600 مليون دولار سنويًا للمشروع.
في غضون ذلك ، أدى الغزو الروسي لأوكرانيا إلى تدهور أسواق الطاقة العالمية. سارعت اليابان وكوريا الجنوبية والدول الأوروبية إلى الحصول على إمدادات بديلة من الغاز الطبيعي لتحل محل ما توقفوا عن الحصول عليه من روسيا. وقال فرانك ريتشاردز ، نائب الرئيس الأول لمطور المشروع Alaska Gasline Development Corp.
قال ريتشاردز في مقابلة: “من جراء كارثة غزو بوتين لأوكرانيا ، شهدنا زيادة إيجابية للغاية في الاهتمام من المشترين الذين لا يريدون الاعتماد على الدول المعادية لإمدادهم بالطاقة”. “الآن ترى هذه البلدان فرصًا في ألاسكا للغاز الطبيعي المسال كمشروع West Coast Pacific.”
وأضاف ريتشاردز: “نحن على استعداد لأن نكون مستعدين لاتخاذ قرار استثماري نهائي”.
بنفس القدر من الأهمية ، كما يقول داعمو المشروع ، ألقى مسؤولو وزارة الخارجية في إدارة بايدن دعمهم للمشروع.
عقد إيمانويل ، عمدة شيكاغو السابق ورئيس الأركان السابق للرئيس باراك أوباما ، اجتماعا قمة ألاسكا للغاز الطبيعي المسال في طوكيو في أكتوبر / تشرين الأول ، حيث جمعت مسؤولي المشروع ، ومنسق أمن الطاقة بوزارة الخارجية ، آموس هوشتاين ، ومساعد وزير موارد الطاقة جيفري بيات مع ممثلين عن وزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة اليابانية. وقال سوليفان وريتشاردز إن كبرى شركات استيراد الغاز اليابانية بما في ذلك جيرا وطوكيو جاز حضرت أيضا.
كما حضر الاجتماع ممثلون عن بنك الاستثمار جولدمان ساكس وبنك اليابان للتعاون الدولي وشركة الأسهم الخاصة بلاك روك ، وفقًا لملخصات الاجتماع.
ولم يعلق البيت الأبيض ولا وزارة الخارجية على الاجتماع. لكن في ديسمبر افتتاحية في صحيفة وول ستريت جورنال، أشار إيمانويل إلى ألاسكا للغاز الطبيعي المسال كمصدر محتمل للغاز لليابان حيث تسعى البلاد إلى تقليل استخدامها للفحم. ومن المتوقع أن يناقش ألاسكا للغاز الطبيعي المسال في مؤتمر للطاقة في أنكوراج وقال داعمو المشروع الشهر المقبل.
وكتب إيمانويل في الصحيفة: “يمكن أن تسافر ألاسكا للغاز الطبيعي المسال إلى اليابان في ستة أيام دون أي نقاط اختناق استراتيجية ويمكن أن تجعل اليابان مركزًا لتصدير الطاقة لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ لتقليل اعتمادها على الفحم”.
قال سوليفان ، الذي قال إنه ساعد في تنظيم الاجتماع مع إيمانويل ، إن وجود مسؤول بايدن وترويج إيمانويل المستمر للمشروع ساعدا في تهدئة مخاوف المشترين الأجانب من أن إدارة بايدن ستقتل المشروع فجأة.
وقال: “اليابان وكوريا تريدان رؤية ذلك الدعم من الحكومة الفيدرالية”.
ورفض ممثلو METI ، الوكالة الحكومية اليابانية المسؤولة عن وضع سياسة الطاقة ، التعليق على الاجتماع في طوكيو.
يحذر المحللون من أن إعادة تشكيل أسواق الطاقة العالمية وسط الحرب في أوكرانيا والمساعدة السياسية والمالية من الحكومة الفيدرالية قد حسنت من آفاق الغاز الطبيعي المسال في ألاسكا ، إلا أن التكاليف المرتفعة قد لا تزال تؤثر عليه.
قال كيفين بوك ، العضو المنتدب لشركة الاستشارات ClearView Energy: “القرب من الطلب المتزايد وعمق الموارد يجعل المشروع جذابًا ، لكن التعقيد والتكلفة تخلق مخاطر موازنة”. “ووسط أسعار الفائدة الأعلى ، يمكن أن يكون الأكبر أصعب.”
لكن مؤيدي المشروع والمنتقدين يتفقون على أن ألاسكا للغاز الطبيعي المسال أقرب بكثير إلى خط النهاية الآن مما كانت عليه قبل أربع سنوات.
قال آلان زيبل ، مدير أبحاث الطاقة في مجموعة الدعوة التقدمية Public Citizen: “يبدو أن وزارة الخارجية تقود أجندة لتصدير أكبر قدر ممكن من غاز الميثان المنتج في الولايات المتحدة بغض النظر عن تأثير المناخ”. “آخر شيء يجب أن تفعله إدارة بايدن هو الانخراط في صناعة النفط والغاز لتصدير المناخ الذي يدمر غاز الميثان.”
تصحيح: نسخة سابقة من هذا التقرير نقلت خطأ السناتور سوليفان.