بقلم ديفيد لودر
واشنطن (رويترز) – سجلت الحكومة الأمريكية يوم الجمعة عجزا في الميزانية قدره 1.695 تريليون دولار في السنة المالية 2023، بقفزة 23 بالمئة عن العام السابق مع انخفاض الإيرادات وارتفاع النفقات على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية وتكاليف الفائدة القياسية على الدين الفيدرالي.
وقالت وزارة الخزانة إن العجز هو الأكبر منذ فجوة 2.78 تريليون دولار التي غذتها كوفيد في عام 2021. ويمثل ذلك عودة كبيرة إلى العجز المتضخم بعد الانخفاضات المتتالية خلال أول عامين في منصبه.
ويأتي العجز في الوقت الذي يطلب فيه بايدن من الكونجرس 100 مليار دولار كمساعدات خارجية جديدة وإنفاق أمني، بما في ذلك 60 مليار دولار لأوكرانيا و14 مليار دولار لإسرائيل، إلى جانب تمويل أمن الحدود الأمريكية ومنطقة المحيط الهادئ والهندي.
ومن المرجح أن يؤدي العجز الكبير، الذي تجاوز كل حالات العجز قبل كوفيد-19، بما في ذلك تلك الناجمة عن التخفيضات الضريبية التي أقرها الجمهوريون في عهد دونالد ترامب ومن سنوات الأزمة المالية، إلى تأجيج معارك بايدن المالية مع الجمهوريين في مجلس النواب، الذين مطالبتهم بالإنفاق وكانت التخفيضات قد دفعت الولايات المتحدة إلى حافة التخلف عن السداد في أوائل يونيو/حزيران الماضي بسبب سقف الديون.
أدى اتفاق لتجنب إغلاق الحكومة بسبب مطالب الجمهوريين المتشددين بخفض الإنفاق إلى الإطاحة برئيس مجلس النواب الأمريكي كيفن مكارثي، ولا يزال الحزب منقسما حول من يجب أن يقودهم، والذي من المتوقع أن يجري مفاوضات قبل انتخابات جديدة. الموعد النهائي المالي في منتصف نوفمبر أكثر صعوبة.
وفي سبتمبر/أيلول، الشهر الأخير من السنة المالية، انخفض العجز إلى 171 مليار دولار من 430 مليار دولار في سبتمبر/أيلول 2022.
وقالت وزيرة الخزانة جانيت يلين ومديرة مكتب الإدارة والميزانية شالاندا يونغ في بيان مشترك: “انخفاض الإيرادات هو مساهم كبير في العجز في عام 2023، مما يسلط الضوء على أهمية السياسات التي سنها الرئيس بايدن واقترحها لإصلاح النظام الضريبي”.
كان من الممكن أن يكون العجز المالي لعام 2023 أكبر بمقدار 321 مليار دولار، ولكن تم تخفيضه بهذا المبلغ لأن المحكمة العليا ألغت برنامج بايدن للإعفاء من القروض الطلابية باعتباره غير دستوري. وأجبر الحكم وزارة الخزانة على إلغاء الرسوم الاستباقية ضد نتائج ميزانية السنة المالية 2022 التي زادت العجز في ذلك العام.
وبلغ العجز في السنة المالية 2022 1.375 تريليون دولار.
وقال مسؤول بوزارة الخزانة إنه مع الأخذ في الاعتبار التعديلين اللذين تم إجراءهما لمرة واحدة، فإن العجز في السنة المالية الماضية كان سيقترب من تريليون دولار وهذا العام أقرب إلى 2 تريليون دولار.
سجل تكاليف الفائدة
ويمثل العجز في عام 2023 نهاية مفاجئة لسنتين من انخفاض العجز بالنسبة لبايدن مع تلاشي الإنفاق على فيروس كورونا. بلغ العجز الأمريكي ذروته في السنة المالية 2020 عند 3.13 تريليون دولار، حيث أدى التراجع الأكثر حدة منذ الثلاثينيات إلى تقييد عائدات الضرائب بشدة بينما بلغ الإنفاق على إعانات البطالة والمدفوعات المباشرة للمستهلكين ومساعدة الشركات ذروته.
لكن مكتب الميزانية في الكونجرس حذر من أنه استنادا إلى التشريعات الضريبية والإنفاق الحالية، فإن العجز الأمريكي سيقترب من مستويات عصر فيروس كورونا بحلول نهاية العقد، ليصل إلى حوالي 2.13 تريليون دولار في عام 2030 مع ارتفاع تكاليف الفوائد والصحة ومعاشات التقاعد.
بالنسبة للسنة المالية 2023، انخفض إجمالي الإيرادات بمقدار 457 مليار دولار، أو 9٪ عن السنة المالية 2022، إلى 4.439 تريليون دولار، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى انخفاض مدفوعات ضريبة الدخل الفردية غير المحتجزة وسط أداء أسوأ في الأسهم والأصول المالية الأخرى مع ارتفاع أسعار الفائدة. .
وشملت الانخفاضات الأخرى في الإيرادات انخفاضًا قدره 106 مليارات دولار في أرباح الاحتياطي الفيدرالي، حيث التهمت الفوائد المدفوعة على احتياطيات البنوك أي دخل للمحفظة.
وانخفضت النفقات المالية لعام 2023 بمقدار 137 مليار دولار، أو 2% عن العام السابق إلى 6.134 تريليون دولار. وكان من الممكن أن تكون النفقات أكثر تواضعا لولا الزيادات الكبيرة في الإنفاق على استحقاقات التقاعد والرعاية الصحية لكبار السن وفي تكاليف خدمة الديون.
وارتفع الإنفاق على الضمان الاجتماعي بنسبة 10٪ إلى 1.416 تريليون دولار بسبب تعديلات تكلفة المعيشة للتضخم، وارتفع الإنفاق على برنامج الرعاية الصحية لكبار السن بنسبة 4٪ إلى 1.022 تريليون دولار.
كما ارتفعت تكاليف الفائدة على الديون الفيدرالية البالغة أكثر من 33 تريليون دولار بشكل حاد، بزيادة 23٪ إلى 879 مليار دولار، وهو رقم قياسي. وارتفع صافي مدفوعات الفائدة، باستثناء التحويلات الحكومية إلى الصناديق الاستئمانية، بنسبة 39٪ إلى 659 مليار دولار، وهو رقم قياسي أيضًا، وفقًا لمسؤول في وزارة الخزانة.
وقال المسؤول إن إجمالي مدفوعات الفائدة بلغ 3.28% كحصة من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أعلى مستوى منذ عام 2001، وكانت الحصة الصافية البالغة 2.45% هي الأعلى منذ عام 1998.
ارتفعت أسعار الفائدة خلال العام ونصف العام الماضيين مع قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي برفع تكاليف الاقتراض لإبطاء التضخم. وبلغ متوسط تكلفة الفائدة على ديون الخزانة المستحقة 2.97% في السنة المالية الماضية، مقارنة بـ 2.07% في العام السابق.
(تقرير بواسطة ديفيد لودر ودان بيرنز؛ تحرير بواسطة أندريا ريتشي)