شرق فلسطين، أوهايو – عندما سمعت جيسيكا كونارد ذلك الرئيس جو بايدن عندما زارت مجتمعها في شرق فلسطين، شعرت بالارتياح.
وأعربت عن اعتقادها أن وجود بايدن سيشير للعالم إلى أنه لم يحدث أقل من كارثة هنا في فبراير، عندما خرج قطار نورفولك الجنوبي عن القضبان وسكب آلاف الجالونات من المواد الكيميائية السامة في البيئة.
وبعد مرور كل هذه الأشهر، لا تزال تنتظره.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
قالت كونارد، التي أصيبت بخيبة أمل من الرئيس الذي صوتت لصالحه في عام 2020: “أشعر أنني لا يهم”. لقد شعرت بالذعر بشكل خاص لأنه طار عبر بلدتها في سبتمبر للانضمام إلى العمال النقابيين المعتصمين في ميشيغان، وهي نقطة تحول رئيسية. ولاية.
ويصر البيت الأبيض على أن بايدن لا يزال يخطط للزيارة.
وقال جيريمي إم إدواردز، المتحدث باسم البيت الأبيض: “يواصل الرئيس الإشراف على جهود التعافي القوية لدعم شعب شرق فلسطين، وسيقوم بالزيارة عندما يكون ذلك مفيدًا للغاية للمجتمع”.
لكن بالنسبة للعديد من السكان، فإن غياب بايدن يبدو بمثابة عدم احترام. على الرغم من سنوات من الترويج لنفسه على أنه “جو من الطبقة العاملة”، يُنظر إلى بايدن على نطاق واسع هنا على أنه أحد المطلعين على بواطن الأمور في واشنطن والذي يتجاهل الكارثة التي تحدث وسطهم.
وقالت كريسي فيرجسون، التي تعيش على بعد ميل واحد من المكان الذي خرج فيه القطار عن مساره، في مقاطعة سابقة: “أعتقد أن الأمر سياسي بالنسبة له”. الرئيس دونالد ترامب فاز بأكثر من 70٪ من الأصوات في عام 2020.
وقالت: “أعتقد أنه لو كنا في منطقة زرقاء، لكان قد أتى، وهذا مؤلم”.
وأصبح هذا الانحراف عن المسار على الفور تقريبًا نقطة اشتعال سياسي، أثارها المعلقون المحافظون الذين استغلوا الأزمة لزرع عدم الثقة العامة في إدارة بايدن. في الأيام التي تلت الحادث، زار ترامب – المنافس المحتمل لبايدن في الحملة الرئاسية لعام 2024 – شرق فلسطين ووزع قبعات لنجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى، وقال للحشد: “أنتم لم تنسوا”.
ودافع مسؤولو الإدارة عن رد الحكومة على الانحراف، قائلين إن وكالة حماية البيئة والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ قد نشرتا تدفقًا مستمرًا من الموارد ومئات الموظفين لتقييم المخاطر البيئية والصحية. وقال مسؤولون إن الكثير منهم ما زالوا على الأرض.
وقع بايدن أيضًا على أمر تنفيذي في سبتمبر يدعو الوكالات الفيدرالية إلى مواصلة إجراء التقييمات لمحاسبة منطقة نورفولك الجنوبية، وعين منسقًا للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ للإشراف على جهود التعافي طويلة المدى.
لكنه لم يصدر إعلانًا عن الكارثة، مما سيسمح للولاية بالاستفادة من المزيد من الموارد الفيدرالية للمساعدة في جهود التعافي، مثل المساعدة في إعادة التوطين، وتقديم المشورة للأزمات، وتخفيف المخاطر.
قالت الإدارة إن إعلان الكارثة ليس هو الحل لأن هناك جهة مسؤولة: نورفولك الجنوبية. على عكس حرائق الغابات في ماوي، هاواي، على سبيل المثال، لم يكن خروج القطار عن المسار كارثة طبيعية. تم تصميم قانون الكوارث الفيدرالي، المسمى قانون ستافورد، لجعل التمويل الفيدرالي بمثابة الملاذ الأخير.
يظل طلب الولاية لإعلان الكوارث الفيدرالية مفتوحًا بينما يكمل المنسق تقييمًا للعثور على الاحتياجات التي لم يتم تلبيتها من قبل نورفولك ساوثرن.
لكن لا شيء من هذا يناسب جامي والاس، وهو مواطن من شرق فلسطين يقول إن منطقة نورفولك الجنوبية تلعب دور “الله والحكومة”.
قال والاس، الذي شكل مجلس الوحدة لخروج القطار عن مساره من أجل تتبع الاستجابة للانحراف عن المسار ومخاوف المجتمع: “نحن لا نعيش في منطقة نورفولك الجنوبية بالولايات المتحدة”. “نحن نعيش في الولايات المتحدة الأمريكية.”
ويقول أعضاء المجموعة إنهم يريدون أن تعتني بهم حكومتهم. إنهم يريدون فحوصات وفوائد صحية مدى الحياة، ومراقبة واختبار الهواء الداخلي على المدى الطويل، والذي من شأنه اكتشاف وتوفير العلاج للتعرض للمواد الكيميائية الآن وفي المستقبل.
لقد التزمت منطقة نورفولك الجنوبية بإزالة الأضرار – وتتم مراقبتها على المستوى الفيدرالي للمتابعة – لكنهم يريدون نوعًا من الالتزام طويل الأمد الذي يثقون به فقط الحكومة الفيدرالية التي يمكن أن تقدمها.
قال والاس: “عندما تنظر إلى ماوي، يمكنك رؤية الدمار، لكن لا يمكنك رؤية المواد الكيميائية في الهواء، في المنازل الملوثة”.
المواد الكيميائية العالقة
وفي الأسابيع التي تلت خروج القطار عن المسار، أعلن حاكم ولاية أوهايو أن الهواء ومياه الشرب آمنان، وذكرت وكالة حماية البيئة أنه “لا يوجد دليل يشير إلى وجود تلوث مثير للقلق”.
وقالت شركة نورفولك ساوثرن إنها أنفقت أكثر من 800 مليون دولار على عمليات التنظيف والتكاليف القانونية ومساعدة المجتمع. وقالت وكالة حماية البيئة إنه حتى الأول من ديسمبر/كانون الأول، تم شحن أكثر من 175 ألف طن من النفايات الصلبة الملوثة و39 مليون جالون من مياه الصرف الصحي من شرق فلسطين.
لكن مئات الأشخاص أبلغوا عن مخاوف صحية، وأمرت وكالة حماية البيئة نورفولك الجنوبية بإجراء تحقيقات إضافية في اثنين من الجداول الرئيسية، سولفور رن وليزلي رن، بسبب “اللمعان الزيتي” في المياه.
وكان القطار يحمل أكثر من 700 ألف رطل من مادة كلوريد الفينيل، وهي مادة مسرطنة، تستخدم في إنتاج الأنابيب والأثاث والتغليف.
تم حرق جزء كبير من تلك الشحنة من قبل المستجيبين للطوارئ، فيما يسمى بالحرق الخاضع للرقابة لتجنب انفجار أوسع. ويقول العلماء إن الكارثة ولدت مئات المركبات غير المعروفة، لكن ربط أي مشاكل صحية مباشرة بالسموم أمر صعب.
وقالت نورفولك ساوثرن في بيان لها: “نحن نتفهم أن هؤلاء السكان قد مروا بالكثير، وقد اكتسبوا هذه الثقة”، لكنها أظهرت التزامها بجعل السكان متكاملين. وجاء في البيان: “لقد أشركت منطقة نورفولك الجنوبية المجتمع منذ اليوم الأول، ونحن ملتزمون على المدى الطويل”.
لكن السكان يقولون إنهم يعيشون في قلق دائم، ويخشون أنهم ما زالوا لا يعرفون كيف قد يتأثرون بأي مواد كيميائية باقية.
في يونيو/حزيران، أكد مسؤول في مركز السيطرة على الأمراض خلال اجتماع مجتمعي أن بعض الموظفين الفيدراليين الذين ذهبوا من بيت إلى بيت إلى شرق فلسطين أصيبوا بالمرض. وفي الاجتماع نفسه، أخبر طبيب مركز السيطرة على الأمراض المجتمع أن الوكالة مستعدة للمساعدة – في حالة إصابتهم بالسرطان.
تعترف كونارد أنه مع كل المخاوف السائدة هناك، فإن الزيارة الرئاسية يجب أن تكون أقل ما يقلقها. وقالت إن تصفح صور هاتفها المحمول يظهر آفات على جفون طفلها البالغ من العمر 10 سنوات، ووصفات الربو لابنها البالغ من العمر 4 سنوات، ومادة تشبه السخام في الحمام وحوض الاستحمام – وكلها تطورت بعد خروجها عن المسار.
وقال كونارد: “إن حقيقة عدم حضور الرئيس أمر مخيب للآمال”. “لكن كل يوم لا يعلن فيه بايدن حالة الطوارئ يعرض مجتمعي للخطر”.
وقالت إن ما يزعجها هو أن الرئيس قال إنه سيأتي، لكنه لم يفعل.
الرد الفيدرالي
ووصف بايدن قراره بأنه قرار توقيتي.
وفي مارس/آذار، عندما سأله الصحفيون عما إذا كان لديه خطط للزيارة، قال بايدن إنه سيكون هناك “في مرحلة ما”، دون تحديد جدول زمني. وقال: “لقد تحدثت مع كل مسؤول في أوهايو، ديمقراطياً وجمهورياً، بشكل مستمر”.
وفي سبتمبر/أيلول، تعرض للضغط مرة أخرى بشأن هذه القضية.
وقال بايدن بينما كان يستعد للمغادرة لحضور قمة مجموعة العشرين في نيودلهي: “لم تتح لي الفرصة للذهاب إلى شرق فلسطين”. “هناك الكثير مما يحدث هنا ولم أتمكن من كسره.”
وأضاف: “نحن نتأكد من أن شرق فلسطين لديه ما يحتاجه ماديا من أجل التعامل مع المشاكل”.
لكن الضغوط السياسية آخذة في التصاعد.
وقالت كارين جان بيير، السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، في سبتمبر/أيلول: “سيذهب الرئيس إلى شرق فلسطين”. “لقد وعد بأنه سيفعل، وسوف يفعل.”
وبينما تدور السياسة حول الكارثة حولهم، يقول بعض السكان إنهم أصبحوا يشعرون بالاستياء من أن يصبحوا جزءًا من لعبة شد الحبل الحزبية.
تعيش فيرجسون مع والدتها البالغة من العمر 82 عامًا وزوجها البالغ من العمر 89 عامًا في منزل تدفع شركة نورفولك ساوثرن إيجاره حتى مارس.
إنها لا تريد العودة إلى المنزل الذي غادرته، الأمر الذي قالت إنه جعل شفتيها ترتعش وعيناها تحترقان عندما عادت في الأسابيع التي تلت خروجها عن المسار.
لقد اعتاد والداها على المنزل الجديد، الذي أصبح الآن مغطى بلافتات لمساعدة والدتها المصابة بمرض باركنسون، وزوج والدتها المصاب بالخرف، على تذكر مكانهما. تتساءل ماذا سيحدث لهم إذا اضطروا إلى المغادرة.
وتعتقد أن بايدن سيفهم ذلك، على الرغم من أنها صوتت لصالح منافسه الجمهوري.
وأضافت من خلال تنهدات هادئة: “ما زلت أريده أن يأتي لأنه مستمع”. “اعتقدت أنه إذا جاء فسوف يستمع إلينا ويساعدنا على الخروج”.
واعترف وزير النقل بيت بوتيجيج، الذي زار شرق فلسطين بعد ثلاثة أسابيع من خروج القطار عن المسار، بأن السكان يريدون ضمانات بشأن مستقبلهم.
وقال بوتيجيج لصحيفة نيويورك تايمز هذا الشهر: “إنهم يريدون أن يعرفوا أنه سيتم الاعتناء بهم على المدى الطويل”. “هذا هو التزامنا كإدارة، باستخدام جميع الأدوات المتوفرة لدينا.”
لقد سئم كونارد من انتظار الرئيس.
وتقول إنه إذا جاء بايدن إلى شرق فلسطين، فلن يتم تصويره على خلفية الدمار الذي يأتي عادة مع زيارة منطقة الكوارث. كان يجد منازل ذات مروج مشذبة، والعديد منها محاط بالأعلام الأمريكية، وبعضها يحمل لافتات مكتوب عليها “شرق فلسطين قوي”، ولافتات بين الحين والآخر تقول: “لا تلومني، لقد صوتت لترامب”.
وبينما كانت واقفة في مطبخها تستعد لحفلة عيد ميلاد ابنها الرابع، تألقت عيون كونارد عندما فكرت في إمكانية اضطرارها إلى مغادرة “منزلها إلى الأبد” بسبب مخاوف صحية.
“ولكن إلى أين تذهب؟” قالت. “أين تذهب عندما يتم تجاهل مجتمعك بشكل متكرر من قبل رئيس الولايات المتحدة؟ هذا هو المكان الذي أريد أن أذهب إليه. أريد أن أذهب إلى حيث أشعر أنني أمريكي يستحق الإنقاذ.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز