واشنطن – عاد أعضاء الكونجرس إلى منازلهم لقضاء العطلات – وسيعود بعضهم بعد أن قرروا أنهم لا يريدون العودة مرة أخرى لمزيد من الفترات في عاصمة البلاد، مما يخوض معركة متوترة بالفعل للسيطرة على مجلس النواب في العام المقبل.
غالبًا ما تأتي إعلانات التقاعد بعد العطلات، حيث يناقش المشرعون خطواتهم التالية مع عائلاتهم ويفكرون فيما إذا كانوا سيستمرون في الكونغرس المختل بشكل متزايد. ولأن الديمقراطيين يحتاجون إلى مكاسب صافية قدرها خمسة مقاعد فقط للسيطرة على مجلس النواب في عام 2024، فإن كل مقعد سيكون له أهمية، ويمكن أن تتغير الديناميكيات إذا أصبح السباق فجأة مسابقة مفتوحة.
حتى الآن، أعلن 35 عضوًا في مجلس النواب – 23 ديمقراطيًا و12 جمهوريًا – أنهم سيتقاعدون أو يغادرون المجلس للترشح لمناصب أخرى، وفقًا للمعرض الصحفي بمجلس النواب. لا يزال هذا متأخرًا عن أعضاء مجلس النواب البالغ عددهم 49 عضوًا الذين قرروا عدم الترشح لإعادة انتخابهم في الانتخابات النصفية في عام 2022، وهو عام إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية، لكنه يتخلف عن عضو واحد فقط من بين 36 عضوًا الذين أنقذوا بكفالة قبل انتخابات 2020، مع وجود وقت لإضافة المزيد إلى القائمة.
وقد تقاعد المزيد من المشرعين الديمقراطيين في المناطق التنافسية، مما أدى إلى وجود سبعة مقاعد مفتوحة يصنفها تقرير كوك السياسي مع إيمي والتر على أنها قيد التنفيذ.
وهي تشمل مقاعد النواب. دان كيلدي وإليسا سلوتكين من ميشيغان، وهي مرشحة لمجلس الشيوخ، والتي تأتي مخارجها في سباقات “إهمال”. كما أن النائبتين كاتي بورتر من كاليفورنيا، التي تترشح لمجلس الشيوخ، وأبيجيل سبانبرجر من فرجينيا، التي تترشح لمنصب الحاكم في عام 2025، تتركان أيضًا مقاعد مفتوحة تعتبر تنافسية.
ويرجع الانقسام الحزبي، مع تقاعد الديمقراطيين الأكثر ضعفا، جزئيا إلى التركيبة الحالية لمجلس النواب. العديد من الجمهوريين الضعفاء هم مشرعون في الفترة الأولى وهم أقل ميلاً إلى مغادرة الكونجرس بعد انتخابهم للتو.
ويعتقد الجمهوريون، بما في ذلك ذراع حملة الحزب الجمهوري في مجلس النواب، أن تقاعد الديمقراطيين يمكن أن يمنحهم الأفضلية في العام المقبل.
وقال جاك باندول، المتحدث باسم اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في الكونجرس: “لقد ارتد نصف قطر الانفجار السياسي الناجم عن تقاعد أعضاء الكونجرس بالكامل تقريبًا على الديمقراطيين في مجلس النواب”. “إن هذه المقاعد المتأرجحة المفتوحة تعمل على إمالة ساحة المعركة في مجلس النواب، مما يضع الديمقراطيين في موقف دفاعي من الساحل إلى الساحل بينما تتبخر مزايا شغلهم للمنصب في الهواء”.
لكن الديمقراطيين لا يشعرون بالذعر.
وقال فيت شيلتون، المتحدث باسم الحزب الديمقراطي: “إن السبب وراء كون الكونجرس أقل إنتاجية منذ الكساد الكبير، يوضح الكثير أنه عندما يترشح الجمهوريون في مجلس النواب لمخارج التقاعد، فإنهم يدمرون حزبهم في طريقهم للخروج”. لجنة حملة الكونجرس.
“في ظل هذه الخلفية من الخلل الوظيفي والاقتتال الداخلي بين الجمهوريين، سيصوت الجمهور، ولماذا، في السباقات لملء المقاعد المفتوحة التنافسية، نحن واثقون من أن الناخبين سيختارون الحكم المسؤول للديمقراطيين على مساعدي MAGA المتطرفين الذين يرشحهم الجمهوريون عبر ساحة المعركة”. وأضاف شيلتون.
ومع ذلك، فإن خسارة شاغلي المناصب تؤدي إلى تغيير الديناميكيات في تلك السباقات التنافسية لمجلس النواب. غالباً ما يبدأ شاغلو المناصب بمزايا في التعرف على الأسماء وجمع التبرعات، في حين أن المقاعد المفتوحة يمكن أن تؤدي إلى انتخابات تمهيدية مكلفة ومثيرة للانقسام.
وقد ساهمت المزايا التي يتمتع بها الديمقراطيون في مجلس النواب في جمع التبرعات، بشكل خاص، في تعزيز الحزب في الدورات الانتخابية الأخيرة، حيث أغرقوا خصومهم من الحزب الجمهوري بالنقود. ويختار بعض كبار جامعي التبرعات الترشح لمناصب أعلى العام المقبل، بما في ذلك بورتر، التي أنفقت 28.8 مليون دولار في سباقها إلى مجلس النواب العام الماضي. هزمت الجمهوري سكوت بوغ الذي أنفق 3.1 مليون دولار بفارق 3 نقاط.
كان سباق سلوتكين إلى البيت من بين أغلى السباقات في البلاد العام الماضي، وقد تفوقت على خصمها الجمهوري توم باريت بأكثر من أربع مرات: 11.4 مليون دولار إلى 2.8 مليون دولار. أنفقت سبانبرجر أكثر من ضعف ما أنفقته في سباق إعادة انتخابها لعام 2022، مقارنة بمنافستها في الحزب الجمهوري، يسلي فيجا.
ونظراً لهذه المزايا، ربما يضغط قادة الحزب على أصحاب المناصب الهائلة للبقاء في مناصبهم.
قال النائب توم كول، الجمهوري عن ولاية أوكلاهوما، وهو رئيس سابق لمجلس NRCC، في مقابلة قصيرة في مبنى الكابيتول هذا الشهر: “أنت تريد أن تبقي أيديك ثابتة هنا، لذا فإنك تخاطب إحساسهم بالواجب”.
وقال كول إنه يشعر بالقلق من أن الفوضى الأخيرة في مجلس النواب – بما في ذلك سلسلة الأصوات التاريخية لانتخاب كيفن مكارثي من كاليفورنيا رئيسًا له في بداية العام ثم الإطاحة به بعد عدة أشهر، بالإضافة إلى الحكومة المنقسمة والاستقطاب – قد تؤدي إلى المزيد من الاستقطاب. المشرعون يتجهون إلى المخارج.
قال كول: “يمكنك أن ترى سبب شعور الأعضاء بالإحباط”. “الأشخاص الذين يعقدون الصفقات هم الذين يتم التشهير بهم.”
وفي حين أشار كول إلى أن التقاعد حتى الآن قد يفيد الجمهوريين، إلا أنه قال إن المعركة على مجلس النواب ستظل متقاربة، خاصة مع تأثير السباق الرئاسي على ديناميكيات الاقتراع المنخفض.
وقال: “إنها لا تزال لعبة البوصات”.
وقال كيلدي، النائب الديمقراطي عن ولاية ميشيغان الذي أمضى ست فترات في منصبه والذي أعلن تقاعده الشهر الماضي، في مقابلة قصيرة خارج قاعة مجلس النواب إن “كل من أعرفه” حاول إقناعه بالترشح لفترة ولاية أخرى. ينظر الجمهوريون إلى منطقته الثامنة على أنها أفضل فرصة للفوز، بالنظر إلى أن الرئيس جو بايدن حصل على المنطقة بنقطتين فقط في عام 2020، وفقًا لحسابات انتخابات ديلي كوس.
وقد أثر احتمال ترك مقعد تنافسي مفتوح على قرار كيلدي بالترشح مرة أخرى العام الماضي، لكن فوزه بفارق 10 نقاط أقنعه بأن الديمقراطيين يمكنهم الاحتفاظ بدائرته.
وقال كيلدي: “أشعر بالثقة إلى حد ما”. “سيكون لدينا مرشح عظيم، وأنا أعلم ذلك، لأن لدينا أشخاص رائعين يترشحون.”
كما هزت معارك إعادة تقسيم الدوائر المستمرة خريطة مجلس النواب وقد تؤدي إلى المزيد من حالات التقاعد في العام المقبل. لقد تخلى ثلاثة من الديمقراطيين في مجلس النواب في ولاية كارولينا الشمالية بالفعل عن الترشح لإعادة انتخابهم بعد أن أدت إعادة رسم الخريطة بقيادة الحزب الجمهوري إلى جعل مناطقهم أكثر ميلاً إلى الجمهوريين. يمكن أن تؤثر الخرائط الجديدة القادمة من الديمقراطيين في نيويورك على عدد من شاغلي المناصب الجمهوريين هناك.
لكن الأعضاء الآخرين الذين يواجهون احتمال إنشاء مناطق جديدة يقولون إنهم سيخوضون الانتخابات مهما كانت الظروف، بما في ذلك النائب عن الحزب الجمهوري غاريت جريفز من ولاية لويزيانا، الذي يمكن أن تصبح منطقته أكثر قدرة على المنافسة بموجب خريطة جديدة بأمر من المحكمة.
“أنا أترشح لإعادة انتخابي. أنا أركض من أجل [Transportation and Infrastructure Committee] كرسي. وقال جريفز أثناء مغادرته مجلس النواب هذا الشهر: “إن أي شيء يحدث فيما يتعلق بإعادة تقسيم الدوائر يعتمد على المحاكم”.
وبصرف النظر عن معارك إعادة تقسيم الدوائر، ليس من الواضح أي الأعضاء في المقاعد التنافسية قد لا يزال يتطلع إلى الخروج. وتردد استراتيجيو الحملات المشاركين في سباقات مجلس النواب في كلا الحزبين في تسمية العديد من الأسماء، مشيرين إلى أن العديد من شاغلي المقاعد التنافسية أشاروا إلى أنهم يترشحون من خلال نشر أرقام قوية لجمع التبرعات.
ذكر بعض الاستراتيجيين النائب مارسي كابتور، النائب الديمقراطي عن ولاية أوهايو، الذي تم انتخابه لأول مرة في عام 1982، كمشرع يمكنه اختيار عدم الترشح مرة أخرى. وهي واحدة من خمسة فقط من الديمقراطيين في مجلس النواب يمثلون المناطق التي فاز بها الرئيس السابق دونالد ترامب في عام 2020، وأصبحت منطقتها أكثر ميلاً للحزب الجمهوري في العام الماضي عندما أعيد رسم خريطة الكونجرس بالولاية.
لكن في الأسبوع الماضي، تقدم كابتور بطلب الترشح لولاية 22, وقد تواجه مباراة العودة ضد الجمهوري جي آر ماجوسكي الذي هزمته بفارق 13 نقطة العام الماضي.
وبطبيعة الحال، هناك دائما مجال لبعض المفاجآت. لكن لا يزال الديمقراطيون غير قلقين للغاية من أن يؤدي المزيد من حالات التقاعد إلى إضعاف جهودهم لقلب مجلس النواب.
قالت النائبة هيلي ستيفنز، ديمقراطية من ولاية ميشيغان، والرئيس المشارك لبرنامج Frontline التابع لـ DCCC لشاغلي المناصب الضعفاء: “أشعر بالزخم يتجه نحو عام 2024”.
وأضافت في وقت لاحق: “بصراحة، لدينا بعض المرشحين الرائعين الذين يخوضون الانتخابات في جميع أنحاء البلاد”. “لكن لدينا أيضًا بعض المسؤولين المذهلين، لا سيما في مناطق فرونت لاين، الذين يجمعون أموالًا جيدة، وينقلون قيمهم، واسمهم قوي في منطقتهم. وبصراحة، فإن الخلل الوظيفي الجمهوري هنا في مجلس النواب أدى إلى نفور الناخبين.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com