واشنطن – في منتصف إحدى أقوى خطاباته في رئاسته، لاحظ الرئيس جو بايدن أن امرأة من بين الحضور قد بكت.
توقف ونظر إلى شيلا كاتز، أحد القادة اليهود المجتمعين في البيت الأبيض بعد أربعة أيام فقط من قيام إرهابيي حماس بذبح أكثر من 1300 شخص في إسرائيل، بما في ذلك الأطفال الصغار.
“هل أنت بخير يا صغيري؟” سأل وهو يتوقف خلف المنصة التي كان يطرقها بينما كان يصف اصطحاب أطفاله لرؤية معسكرات الموت النازية.
قالت كاتس، الرئيسة التنفيذية للمجلس الوطني للنساء اليهوديات، في مقابلة: “شعرت بأنني رأيته حقًا”. “في تلك اللحظة، كان توقف رئيس البلاد عن إلقاء تصريحاته للاطمئنان علي أمرًا مؤثرًا حقًا.”
ليس كل شخص في البيت الأبيض على ما يرام هذه الأيام. وقد هز هجوم حماس الإدارة التي تشعر بارتباط عاطفي عميق مع إسرائيل والجالية اليهودية.
ويشعر بايدن وأعضاء فريقه – وبعضهم لديه أفراد عائلات في إسرائيل – بالحزن على التقارير حول احتجاز الرهائن والقتل الجماعي. إنهم يوفقون بين الأعمال العادية للبيت الأبيض وأزمة لا يمكن وصفها بأي شيء، بينما يقومون بتنسيق الرد على الحرب التي قلبت الشرق الأوسط رأساً على عقب.
وقال أحد مساعدي البيت الأبيض، الذي تحدث، مثل الآخرين، بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة كيفية تعامل زملائه مع الحرب: “إننا نجهز أنفسنا لما سيأتي بعد ذلك”.
خسائر عاطفية في البيت الأبيض
وقال مسؤول في البيت الأبيض يعمل على الرد على الهجوم، إنه في أوقات مختلفة هذا الأسبوع، نظر كل عضو في الفريق إلى بعضهم البعض وأعينهم دامعة. وقال مسؤول آخر إنه في الاجتماعات، سيبدأ الناس في التحدث وتتصدع أصواتهم.
بعض مساعدي إدارة بايدن لديهم أفراد من عائلات أو أصدقاء يخدمون في الجيش الإسرائيلي. مع ارتفاع عدد الجثث، كانوا ينفذون المهام أثناء إرسال الرسائل النصية لأحبائهم للتأكد من سلامتهم.
وقال مسؤول كبير: “إننا نتعامل مع الأحداث التي تتسبب في سقوط أعداد كبيرة من الضحايا بقدر ما من التكرار في فريق الأمن القومي”. “لكن هذا الشعور كان يبدو في بعض الأحيان وكأنه أكثر مما يمكن لأي شخص أن يتحمله. من الواضح أن الناس يحملون حزنهم معهم”.
ومهما كان ما يفعله المسؤولون، فإن الحرب تتدخل حتماً. وكشف بايدن يوم الثلاثاء عن وجود مواطنين أمريكيين بين رهائن حماس. وفي اليوم التالي، قالت الإدارة إن عدد الوفيات الأمريكية ارتفع إلى ما يقرب من عشرين.
يوم الخميس، نشر رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو على موقع X “صورًا مروعة لأطفال قتلوا وأحرقوا على يد” إرهابيي حماس، وكتب أنه عرضها على وزير الخارجية أنتوني بلينكن.
وقال مسؤول إسرائيلي في مقابلة إن الصور مهمة، لأنها “تجعل رؤيتها أكثر واقعية”.
وقال المسؤول: “إن الأمر يؤلمك في معدتك وأمعائك بحيث لا يمكنك البقاء غير مبالٍ به”. “ليس من أجل الإقناع. عندما يتعلق الأمر بأي شخص يطلق على نفسه اسم إنسان، فأنت لا تحتاج إلى هذه الصور للإقناع.
وفي حين أن المشاهد القادمة من إسرائيل، بما في ذلك بدايات ما يُتوقع أن تكون حرباً دموية طويلة، تخيم بثقلها على البيت الأبيض، يبدو أن بايدن ومساعديه مصممون أيضاً على عدم السماح للأزمة باستهلاكهم.
قبل أن يخاطب الزعماء اليهود يوم الأربعاء، أعلن بايدن عن حملة جديدة للحد من “الرسوم غير المرغوب فيها” التي تفرضها الشركات. وفي يوم الجمعة، سيسافر إلى فيلادلفيا لحضور حدث مخصص لوظائف الطاقة النظيفة، ويوم الاثنين سيكون في كولورادو لمناقشة جدول أعماله الاقتصادي.
وحتى في اليومين الأولين بعد الهجوم، كان بايدن يخصص وقته لأولويات أخرى. بين الاجتماعات والمكالمات الهاتفية في البيت الأبيض، جلس لإجراء مقابلات مع محقق خاص يحقق في طريقة تعامله مع الوثائق السرية منذ أن كان نائبًا للرئيس.
وقال مسؤول إنه خلف الكواليس، خصص بايدن الوقت الكافي لطلب تحديثات منتظمة حول الموظفين الذين لديهم أحبائهم الذين يعيشون في إسرائيل. أخبرت رسالة بريد إلكتروني داخلية من رئيس موظفي البيت الأبيض جيف زينتس الموظفين حول خدمات الاستشارة المختلفة المتاحة لهم ولعائلاتهم.
وفي بعض الأحيان تسربت الخسائر العاطفية داخل البيت الأبيض إلى الرأي العام.
عند الاستماع إلى مقدم قناة سي إن إن، جيك تابر، وهو يتلو الانتهاكات التي يتعرض لها النساء والأطفال الإسرائيليون، فقد المتحدث الرسمي باسم البيت الأبيض والأدميرال المتقاعد في البحرية، جون كيربي، رباطة جأشه. التفت من الكاميرا ليجمع نفسه قبل الإجابة.
قال: “عفوا”. “من الصعب جدًا النظر إلى هذه الصور يا جيك.”
ويعمل العشرات من المساعدين اليهود في البيت الأبيض. إنهم متماسكون. بلينكن يهودي، وهو ابن زوجة أحد الناجين من المحرقة. زوج نائبة الرئيس كامالا هاريس، دوجلاس إيمهوف، يهودي أيضًا، وقد استضاف الزوجان معًا احتفالًا في مقر إقامتهما الشهر الماضي بمناسبة الأيام المقدسة. يحتفل المساعدون اليهود بالأعياد الدينية معًا، وفي السنوات الماضية أضاءوا الشمعدان في مبنى المكتب التنفيذي لأيزنهاور.
وقال توم نايدز، الذي ترك وظيفته كسفير للولايات المتحدة لدى إسرائيل في شهر يوليو، إنه تلقى للتو رسالة بريد إلكتروني من صديق كتب فيها أنه تم العثور على ابنته ميتة.
قال نايدس: “لقد حطم قلبي”. “أنا أعرف كل هؤلاء الناس. أعرف جميع الموظفين الموجودين هناك وعائلاتهم. من المستحيل وصف ما يحدث في البلاد. إنه أمر يتجاوز الفهم.”
شخصي للغاية بالنسبة لبايدن
وفي الأيام التي تلت شن حماس هجومها، تحدث بايدن بقدر من الوضوح المفقود في الخطابات الرئاسية السابقة. ويبدو أن الحرب قد زودته بالنشاط، وأشبعته بالقدر نفسه من الغضب والعزيمة.
وفي الحدث الذي أقيم يوم الأربعاء مع الزعماء اليهود، رفع بايدن صوته مستذكرا كيف اصطحب أطفاله لرؤية معسكرات الموت التي بناها النازيون لمذبحة اليهود خلال الحرب العالمية الثانية.
صرخ قائلاً: “أردتهم أن يروا أنك لا تستطيع ذلك لا تعرف على ما كان يحدث عبر تلك البوابات! لا يمكن أن تفشلوا كدولة في فهم ما يجري”.
وقال مساعدون في البيت الأبيض إن بايدن شارك بعمق في صياغة الخطب التي ألقاها هذا الأسبوع.
وفي خطاب ألقاه يوم الثلاثاء، أشار بايدن إلى تفاصيل الفظائع التي ارتكبتها حماس في انتهاك خطوط الحدود الإسرائيلية. وقال مساعدون إن التعليقات لم تكن جزءًا من نصه الأصلي. لقد أنهى للتو مكالمة هاتفية مع نتنياهو، الذي أخبره عن نساء يتعرضن للاغتصاب واختطاف وقتل أطفال.
وقال مسؤول في الإدارة: «كان للمحادثة مع بيبي بالتأكيد تأثير عليه وعلى الطريقة التي ألقى بها الخطاب».
ويتمتع بايدن، وهو كاثوليكي إيرلندي، بعلاقات خاصة به مع إسرائيل والشتات اليهودي.
يتذكر بايدن عندما كان عضوا شابا في مجلس الشيوخ في عام 1973، زار رئيسة الوزراء آنذاك غولدا مئير، التي تركت انطباعا لا يمحى عندما كشفت له عن “سلاح إسرائيل السري”.
قالت له، بينما كان بايدن يروي تفاصيل الزيارة: “ليس لدينا مكان آخر نذهب إليه”.
قال تيد كوفمان، مساعد بايدن السابق في مجلس الشيوخ والسيناتور الديمقراطي عن ولاية ديلاوير: “إنه يشعر بما مررت به الجالية اليهودية”. “إنه الأيرلندي بداخله. إنه شخص يشعر بألم الناس”.
وكانت ولاية ديلاوير، موطن بايدن، حاضنة لقرابته مع الجالية اليهودية. وهو قريب من جماعة بيت شالوم في ويلمنجتون، وهو كنيس يضم حوالي 450 عائلة. وقال مايكل بيلز، كبير الحاخامات، إنه يعتبر الرئيس “جزءًا من شبكة العائلة، وهي كلمة يديشية”.
في الأشهر التي سبقت ترشح بايدن في السباق الرئاسي لعام 2020، كتب له بيلز رسالة. في ذلك الوقت، كان بايدن نائبًا سابقًا للرئيس، وكان عمره يعتبر سببًا قد يدفعه إلى الانسحاب من السباق. وحثه بيلز على الترشح، قائلا له إنه “في التقليد اليهودي، يعد العمر أحد الأصول – الحكمة – ويجب ألا تستبعد نفسك بسبب عمرك”.
في 24 يناير 2019، أرسل بايدن رسالة مكتوبة بخط اليد على قرطاسية نائب الرئيس.
وكتب: “أنت حاخامي وصديقي”. “لقد كان لي شرف عظيم أن ألتقي وأتلقى التوجيه من العديد من النساء والرجال المتميزين من “غولدا”” مائير إلى إيلي فيزل، المؤلف والناجي من المحرقة.
“أنا مدين لك وللمجتمع بعدة طرق.
“أنت على دراية بالقول التلمودي: “ما يخرج من القلب يدخل إلى القلب”.
“مشاعرك دخلت قلبي”
وقع عليها “جو”.
وبعد ثلاثة أشهر أعلن ترشحه.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com