يعتزم جو بايدن استخدام الأيام الأخيرة من حياته السياسية للتغلب على الشكوك العامة والدفاع عن سجله الاقتصادي – من أجل مصلحته ومن أجل كامالا هاريس.
ويستعد الرئيس لحملة وطنية لإقناع الناخبين الذين قاوموا حتى الآن جهوده، بالقول إن إدارته حققت ما سيُنظر إليه في يوم من الأيام على أنه تقدم اقتصادي كبير، حتى لو لم يصدقه معظم الناخبين بسبب الارتفاع الهائل في الأسعار الذي أعقب الوباء.
إنه يحتاج إلى هذا من أجل إرثه، ويحتاج هاريس إلى هذا من أجل الحصول على إرث.
وقال أحد مستشاري البيت الأبيض، الذي سمح له بعدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة عن التحدي الذي يواجه بايدن: “إنها إنجازات تاريخية، ستغير الاقتصاد، وتغير التاريخ – وبدلاً من ذلك، يتحدث الجميع عن سعر البيض”. “الأمر كله شخصي. كل شيء شخصي”.
في خطابات الولايات المتأرجحة، وفعاليات البيت الأبيض، والدفع عبر وسائل التواصل الاجتماعي، يخطط بايدن لتصوير السنوات الأربع الماضية على أنها نقطة تحول غيرت مسار الولايات المتحدة ووسعت الفوائد لجيل من الناخبين – حتى لو قال معظمهم، مما أثار إحباط بايدن، إنهم لا يشعرون بذلك بعد.
وتهدف الجولة متعددة الولايات في الأسابيع المقبلة – وهي مزيج من الأحداث الرسمية والحملات – إلى إظهار الأحياء والمجتمعات التي يعتقد بايدن أن سياساته تصنع فيها أخيرًا فرقًا ملموسًا، في حين تعمل كمكمل لجولة هاريس الممتدة حتى نوفمبر.
إن القرار بقضاء جزء كبير من الأشهر الأخيرة من ولاية بايدن في الحديث عن سجله الاقتصادي يعكس محاولة لحل المفارقة التي تحدت البيت الأبيض لفترة طويلة وقوضت شعبية الرئيس: كان الناخبون من الطبقة العاملة الذين صاغ بايدن أجندته لمساعدة أكبر عدد ممكن من الناس من بين أصعب الفئات في إقناعهم بفوائدها.
وعلى الرغم من الإشراف على التعافي الاقتصادي السريع، وتسجيل مكاسب في الوظائف والأجور، وإقرار تشريعات تستثمر مليارات الدولارات في البنية التحتية والتصنيع ومشاريع المناخ، فإن شريحة فقط من الأميركيين تربط بايدن بالتقدم في الاقتصاد. وبدلاً من ذلك، يظل الناخبون أكثر تركيزًا على موجة التضخم التي بلغت ذروتها قبل عامين، ولكنها لا تزال تدفع أسعار النفقات الأساسية مثل البقالة والإسكان إلى الارتفاع. وفي استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب في أغسطس/آب، قال 31% فقط من الأميركيين إن الاقتصاد يتحسن – وهذا يمثل تحسنًا إلى حد ما مقارنة بمعظم السنوات الثلاث الماضية.
وكجزء من جهود المراسلة، يخصص البيت الأبيض أيضًا وقتًا لبايدن للتحدث بشكل فردي مع الأشخاص الذين استفادوا من سياساته، والتي يخطط مساعدوه لتصويرها وتوزيعها عبر وسائل التواصل الاجتماعي وغيرها من القنوات. أجرى الرئيس مناقشة عامة مع أربعة من هؤلاء الناخبين في وقت سابق من هذا الشهر؛ ومن المرجح أن تكون الحالات المستقبلية عبارة عن محادثات فردية يأمل مساعدوه أن تبرز التأثير المتزايد للإدارة على مستوى الأرض.
وقال كريستيان توم، مدير الاستراتيجية الرقمية في البيت الأبيض: “كانت القطع الأكثر نجاحًا دائمًا تقريبًا هي تلك التي قام بها جو بايدن لإضفاء طابع إنساني على قطعة من السياسة، والتحدث إلى الناس واحدًا تلو الآخر، والاستماع إلى قصصهم”.
وقد حفز المشروع الجديد جزئيًا حقيقة أنه بعد أكثر من عامين من تمرير مشاريع قوانين تاريخية تصب مليارات الدولارات في الاقتصاد، يمكن لبايدن أخيرًا أن يشير إلى بعض النتائج الملموسة. سلطت المجموعة الأولى من المحادثات التي أجراها الرئيس الضوء على بناء بئر جديد على أرض قبلية ومشروع تصميم حضري لإعادة ربط أجزاء من حي تشايناتاون في فيلادلفيا الذي كان مقسمًا منذ فترة طويلة بواسطة طريق سريع. وقد جمع مساعدو البيت الأبيض عددًا كبيرًا من القصص المماثلة، والتي يقومون بفرزها بحثًا عن الأمثلة الأكثر وضوحًا.
وقال توم “نحن نبحث عن قصص جيدة حقًا وأشخاص حقيقيين، حيث يمكن أن يظهر هذا الشعور بالتأثير”.
إن تحقيق الفضل السياسي قصير الأجل ليس مشكلة فريدة من نوعها بالنسبة لبايدن. فقد ترك باراك أوباما منصبه وهو يطارد الدعم الشعبي لقانون الرعاية الصحية الذي أقره أوباما، ولم يحصل عليه إلا بعد أن حاول الجمهوريون إلغاء القانون بعد عام. وأشار بايدن إلى أنه يواجه معضلة مماثلة خلال رحلة إلى ميشيغان الأسبوع الماضي، وحث الحاضرين هناك على التركيز بشكل أقل على الحاضر والمزيد على الفرص المحتملة التي تخلقها استثماراته.
وقال بايدن “لن نرى ذلك لفترة من الوقت لأن بناء هذه المصانع يستغرق وقتًا. ولكن سيكون هناك ملايين الأشخاص يعملون في هذه المصانع، وتخيل ماذا سيحدث؟ بمجرد أن يبدأ ذلك، سيخلقون مجتمعات بأكملها حولهم”.
ولكن هذا التحدي لا يساعده المكان غير المعتاد الذي يشغله الآن في المشهد السياسي اليوم ــ رئيس في فترة ولايته الأولى حُجِز لدور داعم في حملة تتوقف على إقناع الناخبين بأن نائبه سيقود البلاد في اتجاه جديد. وقد أدى هذا في بعض الأحيان إلى اتخاذ خطوتين حساستين، حيث يتفاخر بايدن بنجاحاته الاقتصادية بينما توجه هاريس رسالتها نحو الأسعار المرتفعة ونقاط الألم المالية التي لا تزال دون معالجة.
وقد أثار هذا الديناميكي قلق بعض الديمقراطيين، الذين يخشون أن يؤدي إصرار الرئيس على الترويج لسجله إلى إضعاف خليفته الذي اختاره عن غير قصد. ونصح أحد حلفاء هاريس، الذي سُمح له بالتحدث بصراحة، بوضع مسافة أكبر بين الاثنين: “دعه يفعل ما يريد، والحملة تفعل ما تريد”.
كما أعرب ديمقراطي آخر قريب من الحملة بشكل خاص عن مخاوفه بشأن حديث بايدن عن أجندة إدارته في وقت يواجه فيه التحدي الأكبر الذي يواجه هاريس هو وضع رؤية واضحة للناخبين الذين يقولون إنهم بحاجة إلى مزيد من المعلومات حول خططها.
وقال إيفان روث سميث، كبير خبراء استطلاعات الرأي في مؤسسة بلوبرينت، وهي مبادرة استطلاع رأي ديمقراطية، “دخلت هاريس السباق وهي على مسافة كبيرة من بايدن. لا أعتقد أنه من المفيد بالضرورة للديمقراطيين التراجع عن غريزة الناخبين الإيجابية والمساعدة لخلق فجوة بين الاثنين”.
ويصر مسؤولو البيت الأبيض والحملة على أن بايدن لا يزال يمثل أصلًا، خاصة وسط تحسن في تصور الناخبين الديمقراطيين للرئيس بسبب قراره بالتنحي في يوليو. وقد أظهرت أربعة استطلاعات رأي منفصلة على الأقل تحسنًا ملحوظًا في تصور الناخبين لبايدن منذ ذلك الحين، واستشهد المساعدون بقوته المستمرة مع أجزاء رئيسية من القاعدة، مثل أعضاء النقابات، والأمريكيين الأكبر سنًا، والناخبين السود.
وقال مسؤولون مطلعون على المناقشات الداخلية إن بايدن لا يزال عازمًا شخصيًا على البقاء في هذا المزيج، ويدفع مساعديه إلى إبقاء جدول أعماله ممتلئًا والبحث بشكل خاص عن فرص لإظهار أين بدأت استثمارات إدارته تؤتي ثمارها. بالإضافة إلى زيارته إلى ميشيغان، سافر أيضًا إلى ويسكونسن الأسبوع الماضي للترويج لمشروع كهرباء ريفي بقيمة 7.3 مليار دولار ممول بموجب قانون الحد من التضخم، في توضيح مبكر لأنواع المظاهر المستهدفة حيث يعتقد المسؤولون أن بايدن قد لا يزال فعالًا في حشد قاعدة الحزب في الولايات المتأرجحة.
ومع ذلك، فإن أقرب حلفاء بايدن يعترفون بأن الحملة النهائية للرئيس يجب أن يتم تنسيقها بشكل وثيق مع الحملة، وأن نجاحها الإجمالي سيتم الحكم عليه فقط من خلال ما إذا كانت ستنتهي بوجود هاريس في البيت الأبيض.
“إن الانتخابات الرئاسية هي اختيار شخصي، [Harris] “قال رون كلاين، كبير موظفي البيت الأبيض السابق، إن كلينتون “يجب أن تقوم بالبيع بنفسها”. وأضاف: “يمكنها أن تبني بعض الأساس لرسالتها الاقتصادية. ولكنها تستطيع ويجب عليها أن توصل الرسالة حول أجندتها في المستقبل”.
وزعم كلاين وغيره من المقربين من بايدن أنه يستطيع مع ذلك أن يكون بمثابة مُصدِّق مهم لبعض الناخبين – وأن تعزيز الوعي بالإنجازات الاقتصادية التي حققتها الإدارة الحالية أمر بالغ الأهمية ولو فقط لتعزيز منصة هاريس القائمة إلى حد كبير على توسيع هذه الطموحات والبناء عليها.
بالنسبة لبايدن نفسه، يقول المستشارون إن تعزيز سجله الاقتصادي يتعلق بالشهرين المقبلين بقدر ما يتعلق بالعشرين عامًا القادمة، حيث يشبهه البعض بنسخته من قانون الرعاية الصحية الذي أقره الرئيس باراك أوباما: وهو مشروع مؤلم سياسياً، ولكنه يحدد إرثًا يمكن أن يحول الاقتصاد بطرق دائمة قد تصبح شائعة على نطاق واسع بعد أن غادر بايدن المكتب البيضاوي فقط.
وقال مستشار البيت الأبيض: “جو بايدن هو الممارس الرائد للفلسفة القائلة بأن الحكومة موجودة لتحسين حياة الناس من الطبقة العاملة والمتوسطة، وإذا كان هذا يعني أن الحكومة بحاجة إلى التدخل، فإن الحكومة ستتدخل”. “إلى جانب عائلته، هذه هي حياته بالكامل. هذا ما عاش من أجله”.