بقلم ديفيد شيبردسون
(رويترز) – لا يزال مشروع السكك الحديدية فائق السرعة الطموح في كاليفورنيا الذي يهدف إلى نقل المسافرين من سان فرانسيسكو إلى حوض لوس أنجلوس في أقل من ثلاث ساعات يواجه تحديات تمويل كبيرة على الرغم من منحه اتحاديا بقيمة 3.1 مليار دولار.
أعلن البيت الأبيض يوم الجمعة عن تمويل فيدرالي بقيمة 8.2 مليار دولار لمشاريع السكك الحديدية في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك مشروع كاليفورنيا الذي تم وصفه كأول مشروع للسكك الحديدية السريعة في الولايات المتحدة بسرعة 220 ميلاً في الساعة.
حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم، الذي سأل في أكتوبر الرئيس جو بايدن للموافقة على التمويل، قال إن الجائزة كانت “تصويتًا على الثقة في رؤية اليوم وتأتي عند نقطة تحول حاسمة، مما يمنح المشروع زخمًا جديدًا”.
كما منحت الإدارة مبلغ 3 مليارات دولار لخط السكك الحديدية عالي السرعة المخطط له بين لاس فيغاس ولوس أنجلوس.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج للصحفيين يوم الخميس إن مشروع كاليفورنيا “يواجه الكثير من التحديات التي تأتي مع كونه الأول على الإطلاق” وأضاف أن جوائز السكك الحديدية الفائزة واجهت “مستوى غير عادي من التدقيق”.
ارتفعت تكاليف مشروع السكك الحديدية عالية السرعة في كاليفورنيا، والذي وافق عليه الناخبون بقيمة 10 مليارات دولار في عام 2008، بشكل حاد ولم تحدد السلطة التمويل الرئيسي اللازم للمشروع الذي واجه العديد من التأخيرات.
وقدرت في البداية تكلفة المشروع الكامل من سان فرانسيسكو إلى لوس أنجلوس بحوالي 40 مليار دولار، لكنها قفزت الآن إلى ما بين 88 مليار دولار و128 مليار دولار.
قدرت هيئة السكك الحديدية أن تكاليف الجزء الأولي الذي يبلغ طوله 171 ميلاً والذي يربط ميرسيد وبيكرسفيلد ارتفعت من 25.7 مليار دولار إلى 32 مليار دولار على الأقل، وتأمل أن تبدأ الخدمة الأولية في عام 2030.
منحت إدارة أوباما كاليفورنيا 3.5 مليار دولار في عام 2010 وخصصت الولاية 4.2 مليار دولار أخرى للمشروع.
تريد كاليفورنيا 8 مليارات دولار إجمالاً من إدارة بايدن للمشروع بعد فوزها مؤخرًا بمبلغ 202 مليون دولار أخرى من الأموال الفيدرالية لمشاريع فصل الدرجات.
وفي عام 2021، استعادت إدارة بايدن التمويل لمشروع كاليفورنيا بعد أن سحب الرئيس آنذاك دونالد ترامب التمويل للمشروع، متأثرا بالتأخير وارتفاع التكاليف، واصفا إياه بـ”الكارثة”. ويريد العديد من الجمهوريين في الكونجرس منع البيت الأبيض من منح المزيد من التمويل للمشروع.
(تقرير بواسطة ديفيد شيبردسون، تحرير بواسطة نيك زيمينسكي)