أوماها، نبراسكا (أسوشيتد برس) – مع تزايد طول قطارات الشحن، زاد أيضًا عدد حوادث خروج القطارات عن مسارها بسبب القوى التي تنشأ عندما تدفع عربات السكك الحديدية وتجذب بعضها البعض، لذلك قالت الأكاديميات الوطنية للعلوم يوم الثلاثاء في تقرير طال انتظاره أن الجهات التنظيمية والكونجرس والصناعة يجب أن تعيد النظر في المخاطر المرتبطة بها.
وذكر التقرير أن هناك ارتباطاً واضحاً بين عدد حالات خروج القطارات عن مسارها بسبب قوى الاصطدام داخل القطار والقطارات الطويلة التي يبلغ طولها عادة أكثر من ميل أو اثنين. لذا يتعين على شركات السكك الحديدية أن تولي عناية خاصة للطريقة التي تقوم بها بتجميع القطارات الطويلة، وخاصة تلك التي تحتوي على مزيج من أنواع مختلفة من العربات.
وتتوافق هذه التوصية مع التحذير الذي أصدرته إدارة السكك الحديدية الفيدرالية العام الماضي.
قال بيتر سوان، أستاذ في جامعة ولاية بنسلفانيا وأحد مؤلفي التقرير: “القطارات الطويلة ليست خطيرة بطبيعتها. ولكن إذا لم يكن لديك تخطيط مناسب لكيفية تجميع القطار، فقد تصبح كذلك”.
سمح الاستخدام المتزايد للقطارات الطويلة لشركات السكك الحديدية الرئيسية للشحن – CSX و Union Pacific و BNSF و Norfolk Southern و CPKC و Canadian National – بخفض التكاليف لأنها تستطيع توظيف عدد أقل من الطواقم وصيانة عدد أقل من القاطرات. زاد متوسط طول القطارات بنحو 25٪ من عام 2008 إلى عام 2017. وبحلول عام 2021، عندما تم تكليف التقرير، نمت بعض القطارات إلى ما يقرب من 14000 قدم (4267 مترًا)، أو أكثر من 2 1/2 ميل (4 كيلومترات) في الطول.
قال الاتحاد الذي يمثل أطقم القطارات إن القطارات الأطول يصعب التعامل معها، خاصة عندما تسافر عبر أراض غير مستوية، بسبب الطريقة التي تدفع بها السيارات وتجذبها ضد بعضها البعض. في قطار يبلغ طوله أكثر من ميل، يمكن أن يكون أحد الأقسام صاعدًا بينما يتجه قسم آخر إلى أسفل.
ظل عدد حالات خروج القطارات عن مسارها في الولايات المتحدة ثابتًا عند أكثر من 1000 حالة سنويًا، أو أكثر من ثلاث حالات يوميًا، حتى مع انخفاض حركة السكك الحديدية. وقد لفت هذا الانتباه منذ حادث خروج قطار نورفولك ساذرن الكارثي في شرق فلسطين بولاية أوهايو في فبراير 2023، حيث تسربت مواد كيميائية خطرة واحترقت لأيام. كان هذا القطار يحتوي على أكثر من 149 عربة وكان طوله أكثر من ميل. قرر مجلس سلامة النقل الوطني أن خروج القطار عن مساره كان بسبب ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة استشعار على جانب المسار.
في حالة القطارات الطويلة، فإن أكبر مصدر للقلق يتعلق بالانحراف عن مسارها بسبب القوى التي يمكن أن تمزق القطار أثناء عبوره الريف. وذكر التقرير الجديد أن الكونجرس يجب أن يضمن أن تتمتع هيئة السكك الحديدية الفيدرالية بالسلطة اللازمة لمعالجة مخاطر هذه القطارات، ويجب أن تطلب الهيئة من شركات السكك الحديدية التخطيط بعناية لكيفية التعامل مع القطارات الأطول.
يمكن للسكك الحديدية أن تجعل التحكم في القطارات الطويلة أسهل من خلال تضمين قاطرات في منتصفها وخلفها للمساعدة في سحبها وإيقافها، وهو أمر شائع.
وقال التقرير إنه من المهم أيضًا أن تتوخى شركات السكك الحديدية عناية كبيرة في أماكن وضع عربات الصهاريج الثقيلة والعربات الفارغة والعربات المتخصصة المجهزة بامتصاص الصدمات.
وبالإضافة إلى مخاوف انحراف القطارات عن مسارها، فإن القطارات الطويلة قد تسد المعابر لفترات طويلة، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى قطع وصول سيارات الإسعاف والشرطة إلى أجزاء كاملة من مجتمعاتها. كما تتسبب في تأخير قطارات الركاب التابعة لشركة أمتراك والتي تتعطل خلف قطارات الشحن الضخمة التي لا يمكنها الدخول في المسارات الجانبية التي من المفترض أن تسمح للقطارات بالمرور عبر بعضها البعض في مثل هذه المواقف.
وقال التقرير إن الكونجرس يجب أن يمنح الهيئات التنظيمية الفيدرالية سلطة معاقبة شركات السكك الحديدية بسبب التسبب في مثل هذه المشاكل.