أتلانتا (أسوشيتد برس) – قبل أربع سنوات، كانت جورجيا في قلب محاولات الرئيس السابق دونالد ترامب لقلب خسارته أمام الديمقراطي جو بايدن. ويخشى الديمقراطيون أن يفعل ترامب نفس الشيء مرة أخرى، حتى قبل الإدلاء بالأصوات الأولى.
ويعتقد العديد من الديمقراطيين في الولاية المتأرجحة الحاسمة أن الجمهوريين المؤيدين لترامب يضعون الأساس لمحاولة أخرى لتقويض التصويت إذا خسر مرشح الحزب الجمهوري بفارق ضئيل في نوفمبر/تشرين الثاني، وهذه المرة من خلال التلاعب بقواعد الانتخابات.
وتنبع الاضطرابات من استيلاء حلفاء ترامب على مجلس انتخابات ولاية جورجيا في وقت سابق من هذا العام بعد أن سحب المشرعون الجمهوريون وزير الخارجية، الذي قاوم جهود ترامب لتخريب الانتخابات في عام 2020، من اللجنة. وبدأت الأغلبية الجديدة في إجراء تغييرات على قواعد الانتخابات أثارت قلق الديمقراطيين والخبراء القانونيين ودعاة الديمقراطية.
ينص أحدها على “تحقيق معقول” غير محدد قبل أن يصدق مسؤولو الانتخابات في المقاطعة على النتائج، بينما يسمح آخر لمسؤولي الانتخابات في المقاطعة “بفحص جميع الوثائق المتعلقة بالانتخابات التي تم إنشاؤها أثناء إجراء الانتخابات”. يقول المنتقدون إن هذه القواعد الجديدة يمكن استخدامها من قبل مسؤولي المقاطعة الذين يريدون رفض التصديق، مما قد يؤدي على الأرجح إلى إشعال عاصفة قانونية في وقت تحتاج فيه النتائج على مستوى الولاية إلى التصديق.
قالت ممثلة الولاية سايرا درابر، وهي ديمقراطية من أتلانتا كانت مديرة حماية الناخبين في ولاية جو بايدن في عام 2020، إن عرقلة الإحصاء النهائي على مستوى الولاية قد لا يكون الهدف الرئيسي للجمهوريين.
وقالت “إن الأمر لا يتعلق بما إذا كانوا قد نجحوا في وقف عملية التصديق أم لا. بل يتعلق الأمر ببث قدر كاف من الارتباك في العملية بحيث يصبح لديك شريحة كبيرة من السكان لن تقبل النتائج. وأعتقد أنهم سيحققون هذا الهدف بغض النظر عما تقوله هذه الآراء القضائية”.
ورغم الانتقادات الواسعة النطاق، اقترح المجلس ما يقرب من اثنتي عشرة قاعدة إضافية من المقرر أن ينظر فيها عندما يجتمع مرة أخرى يوم الجمعة.
إن الجدل الدائر في جورجيا له تداعيات وطنية، حيث من المتوقع أن يتم حسم السباق الرئاسي بفارق ضئيل من قبل الناخبين هناك وفي ست ولايات أخرى متأرجحة. إن تعطيل التصديق على نتائج الانتخابات، وهي عملية روتينية في السابق قام ترامب بتسييسها من خلال أكاذيبه حول انتخابات 2020، من شأنه أن يعيق قدرة الولايات على الوفاء بالمواعيد النهائية لفرز أصواتها الانتخابية.
لكن بعض الخبراء القانونيين يقولون إن السيناريو المروع المتمثل في رفض مجالس الانتخابات المحلية التي يهيمن عليها الجمهوريون التصديق على عدد الأصوات ومنع جورجيا من التصديق على إجمالياتها بحلول الموعد النهائي في أوائل ديسمبر لا يزال غير محتمل. وذلك لأن قانون الولاية وسابقة المحكمة تنصان بقوة على أن مسؤولي المقاطعة لا يمكنهم رفض الأصوات من جانب واحد و”يجب عليهم التصديق” بحلول المواعيد النهائية المكتوبة في قانون الولاية، بغض النظر عن مدى عدم ثقة أعضاء المجلس المحلي في نتائجهم.
وتقول لورين ميلر كارالوناس، المؤرخة القانونية في مركز برينان التابع لجامعة نيويورك: “لا مجال للتراخيص أمام المسؤولين المحليين عن إصدار الشهادات لتولي الأمور بأنفسهم. وواجبهم الوحيد أثناء عملية إصدار الشهادات هو التصديق على اكتمال النتائج”.
لا يلعب مجلس الدولة أي دور مباشر في تحديد نتائج الانتخابات، بل يقوم بدلاً من ذلك بكتابة القواعد لضمان سير الانتخابات بسلاسة، والاستماع إلى الشكاوى المتعلقة بالانتهاكات.
وتزايد القلق الديمقراطي بشأن أغلبية المجلس وأفعاله بعد أن أشاد ترامب بأعضاء الأغلبية بالاسم خلال تجمع حاشد في 3 أغسطس/آب في أتلانتا، واصفا إياهم بـ “الكلاب التي تقاتل من أجل الصدق والشفافية والنصر”.
يُظهر تركيز ترامب على المجلس الإداري كيف أن المعارك حول التصويت وفرز الأصوات هي أداة يستخدمها كلا الحزبين الرئيسيين لتحفيز الناخبين في جورجيا. يقول العديد من الديمقراطيين إن حماية الحق في التصويت هي قضية رئيسية تحفز الناخبين السود بشكل خاص. لكنها أيضًا دافع للجمهوريين، حيث أشاد رئيس الحزب الجمهوري في الولاية جوش ماكون بالاستيلاء على المجلس في مايو. ثم أرسل لاحقًا عبر البريد الإلكتروني قواعد مقترحة إلى أعضاء المجلس وغيرهم، بما في ذلك مستشار نزاهة الانتخابات في اللجنة الوطنية الجمهورية.
وتأتي العديد من القواعد من الجمهوريين الشعبيين المرتبطين بشبكة وطنية من المدافعين عن نزاهة الانتخابات المرتبطة بالمحامية كليتا ميتشل، التي كانت في مكالمة أجراها ترامب في يناير/كانون الثاني 2021 لحث وزير الخارجية الجمهوري براد رافينسبيرجر على مساعدته في “العثور” على الأصوات اللازمة لقلب خسارته في جورجيا.
وفي بيان لها الشهر الماضي، قالت اللجنة الوطنية الجمهورية: “تزعم القوى التي تقوض أمن انتخاباتنا أن المقاطعات يجب أن تصدق على نتائج الانتخابات مهما كانت – حتى لو كانت مزورة وغير شرعية”. “تقاتل المؤسسة بشدة ضد هذه القواعد لأنها تريد الحفاظ على أنظمة الانتخابات التي يسهل التلاعب بها، دون شفافية أو ضوابط لمنع الغش”.
ولكي نكون واضحين، لم يكن هناك تزوير واسع النطاق في انتخابات جورجيا لعام 2020. وفي حين اعترفت مقاطعة فولتون في أتلانتا بمسح بعض بطاقات الاقتراع مرتين أثناء إعادة فرز الأصوات في عام 2020، فإن هذه الأخطاء إن وجدت كانت في صالح ترامب. فقد تم فرز أصوات جورجيا للرئاسة ثلاث مرات، بما في ذلك مرة واحدة يدويًا، وأكدت كل منها فوز الديمقراطي جو بايدن. كما أكدت عمليات إعادة الفرز والمراجعة والتدقيق في الولايات الأخرى المتأرجحة بوضوح خسارة ترامب.
في دعوى قضائية تسعى إلى إعلان بطلان القواعد، يزعم الديمقراطيون أن مجلس الانتخابات بالولاية تجاوز سلطته القانونية. ومن المقرر عقد محاكمة في الأول من أكتوبر/تشرين الأول. كما رفعت مجموعة محافظة يقودها عضو جمهوري سابق في مجلس النواب دعوى قضائية تقول إن المجلس يستخدم القواعد بشكل غير لائق للتعدي على سلطة الهيئة التشريعية في سن القوانين.
ويحاول معارضو أغلبية المجلس أيضًا إقناع الحاكم الجمهوري بريان كيمب بإزالة الأعضاء الثلاثة الموالين لترامب، بزعم ارتكابهم انتهاكات أخلاقية. ولم يتخذ الحاكم أي إجراء حتى الآن.
مع بقاء أقل من شهرين حتى يوم الانتخابات وبدء توزيع بطاقات الاقتراع بالبريد على الناخبين العسكريين والمقيمين في الخارج، يقول مسؤولو الانتخابات في المقاطعة إنه فات الأوان لتطبيق قواعد جديدة. وكانت جمعية جورجيا لمسؤولي التسجيل والانتخابات قد انتقدت مرارًا وتكرارًا العديد من التغييرات المقترحة، قائلة إنها لا تقدم سوى القليل من الفوائد، أو تكرر جهود الإجراءات المطلوبة بالفعل أو تدعو المجالس المحلية إلى رفض التصديق على النتائج.
قالت كارين جلين، مسؤولة الانتخابات في مقاطعة بوتس الواقعة جنوب أتلانتا، إنها تعتقد أنه من “غير المسؤول للغاية” من جانب المجلس أن يدفع بقواعد جديدة على المقاطعات بينما تستعد الحكومات المحلية لانتخابات قد تشهد مشاركة قياسية.
وقال جلين في مقابلة أجريت معه في اجتماع تدريبي لمسؤولي الانتخابات الشهر الماضي: “لدينا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به للاستعداد، لذا لتطبيق قاعدة جديدة الآن، يتعين علينا التوقف وتعلم ذلك. الأمر قريب للغاية. وقد يؤدي ذلك إلى أخطاء، ونحن لا نريد ارتكاب أخطاء. لدينا بالفعل ثقة عامة منخفضة كما هي، لذا فإن هذا يضر بنا فقط”.
يزعم بعض الجمهوريين أن مجالس الانتخابات المحلية يمكنها رفض التصديق على نتائج الانتخابات. ويطلب أحد أعضاء مجلس مقاطعة فولتون المعينين من قبل الجمهوريين من القاضي تأكيد هذا الموقف في دعوى قضائية. لكن قرارات المحكمة في جورجيا وعلى مستوى البلاد تقول إن المسؤولين لا يمكنهم الرفض.
وقال كارالوناس من مركز برينان: “لقد تم طرح هذا السؤال والإجابة عليه مئات ومئات المرات على مدى أكثر من قرن من الزمان”.
إن التصديق على نتائج التصويت في ولاية جورجيا في نوفمبر/تشرين الثاني هو من مهمة رافينسبيرجر وكيمب، وليس مجلس الانتخابات بالولاية. وقد أشار رافينسبيرجر، وهو جمهوري، مرارًا وتكرارًا إلى أنه سيدفع المقاطعات إلى الامتثال ووصف واجبها في التصديق على “قانون واضح للغاية وقاطع”.
وقال “نتوقع منهم أن يقوموا بعملهم بشكل كامل”.