نيويورك ـ في يوم بالغ الأهمية من أول محاكمة جنائية لرئيس أميركي، هددت قاعة المحكمة بالخروج عن نطاق السيطرة.
اعترف شاهد الادعاء النجم مايكل دي كوهين على المنصة بالسرقة من الرئيس السابق دونالد ترمبشركة. ضم حاشية ترامب في قاعة المحكمة ثلاثة من أنصاره متهمين بارتكاب جرائم خاصة بهم. وكان الشاهد الحقيقي الوحيد للدفاع متحدياً إلى حد أن القاضي، بعد أن وجه له انتقادات لاذعة، أخلى قاعة المحكمة.
تميزت الأسابيع الخمسة الأولى من المحاكمة بأوصاف مثيرة للجنس والفضيحة، ولم تظهر المرحلة الأخيرة من الشهادة يوم الاثنين أي علامات على التراجع، حيث استضافت قاعة المحكمة مشهدًا مستمرًا.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وصل التوتر إلى ذروته بعد أن أوقف الادعاء مرافعته واستدعى الدفاع شاهده روبرت جيه كوستيلو، المحامي الذي قدم المشورة لكوهين ذات مرة. ورأى الدفاع أن كوستيلو هو بمثابة إحباط لكوهين، المحامي الشخصي لترامب سابقًا وأتباعه منذ فترة طويلة.
لكن ربما لم تكن هذه الاستراتيجية قد أتت بثمارها: فقد نفد صبر القاضي على الفور مع كوستيلو، المدعي العام الذي تحول إلى محامي دفاع وشخصية بارزة في عالم القانون في نيويورك. عندما سخر كوستيلو من أحد أحكام القاضي – قال “يا إلهي”، قبل أن يتمتم وهو يتراجع – غضب القاضي.
معذرًا هيئة المحلفين، ألقى القاضي خوان م. ميرشان محاضرة على كوستيلو: “إذا لم يعجبك حكمي، فلا تقول “يا إلهي”، ولا تقول “اضربه”، لأنني أنا قال: “الشخص الوحيد الذي يمكنه الإدلاء بشهادته في المحكمة”، مضيفًا: “هل تحدق بي؟”
وأمر بإخلاء قاعة المحكمة، وطرد الصحفيين وغيرهم من المتفرجين لفترة وجيزة، بينما سمح لأنصار ترامب بالبقاء. عندما طُلب منهم المغادرة، وفقًا للنص، أخبر كوستيلو أن سلوكه كان “ازدراءًا” وقال: “إذا حاولت التحديق بي مرة أخرى فسأخرجك من المنصة”، مضيفًا إلى محامو الدفاع: «سأبطل شهادته، هل تسمعونني؟»
وقد طغى الانفجار على أداء كوهين، الذي تصدى في يومه الرابع والأخير على المدرج لسيل من هجمات الدفاع.
وكان الشاهد الوحيد الذي قدم أدلة مباشرة تربط ترامب مباشرة بالسجلات التي تدعم التهم الموجهة إليه. وقال إن ترامب وافق على خطة لتزوير السجلات للتستر على فضيحة جنسية تتعلق بممثل إباحي.
وخلال الاستجواب يوم الاثنين، هاجم كبير محامي ترامب مصداقية كوهين، وصوره على أنه كاذب مرضي مهووس بإسقاط الرئيس السابق. لكن كوهين حافظ على رباطة جأشه، في حين بدا أن بعض المحلفين فقدوا التركيز أثناء قيامهم بالتنقل في مقاعدهم.
وعندما حصل المدعون على فرصة ثانية لاستجواب كوهين، سعوا إلى تخفيف الكثير من تأثير الاستجواب.
“هل أنت متهم بأي جرائم في هذه القضية؟” سألته المدعية العامة سوزان هوفينجر. أجاب كوهين: “لا يا سيدتي”، موضحًا أنه كان هناك فقط “كشاهد تم استدعاؤه”.
ومع ذلك، فإن كوهين، الشخص العشرين والأخير الذي يقف أمام الادعاء، لم يكن مجرد شاهد. لقد أوضح الكثير من قضية الادعاء بشكل لا يستطيع أي شخص آخر القيام به، وقام بمواءمة الحقائق المتباينة لتصوير ترامب كمجرم.
اتخذ كوهين المنصة يوم الاثنين وسط عرض ترامبي فريد من نوعه، حيث امتلأت قاعة المحكمة بحاشية انتقائية من أنصار الرئيس السابق – العديد منهم يعانون من مشاكل قانونية خاصة بهم.
ولم تضم المجموعة المكونة من أكثر من اثني عشر مشرعًا جمهوريًا وألان ديرشوفيتز، المحامي البارز فحسب، بل ضمت أيضًا مستشارًا قانونيًا لترامب الذي يواجه لائحة اتهام في أريزونا، وبوريس إبشتين، وبرنارد كيريك، مفوض شرطة نيويورك السابق الذي ترامب عفوا عن تهم جناية الاتحادية. وكان هناك تشاك زيتو، الزعيم السابق لفرع نيويورك لعصابة الدراجات النارية Hells Angels، وهو رجل ذو شعر أسود نفاث في هجوم على غرار إلفيس، والذي قضى سنوات في السجن بتهم تتعلق بالمخدرات.
لقد اقتحموا قاعة المحكمة لدعم ترامب مع استمرار مواجهته مع مساعده السابق وعدوه الحالي.
لكن ذلك لم يكن نهاية الألعاب النارية. عندما اتخذ كوستيلو الموقف، سعى إلى إقناع هيئة المحلفين بأن كوهين كان كاذبًا سيئًا.
وتذكر اجتماعهما الأول في ربيع عام 2018، بعد أن قام مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش منزل كوهين ومكتبه وسط تحقيق في صفقة الأموال السرية. وبينما شهد كوهين بأن كوستيلو كان جزءًا من “حملة ضغط” من قبل حلفاء ترامب، قال كوستيلو يوم الاثنين إن كوهين كان في حاجة ماسة للمساعدة.
“لقد تحطمت حياتي”، يتذكر كوستيلو أن الوسيط السابق أخبره قبل أن يسأله: “ما هو طريق الهروب؟”
وشهد كوستيلو بأنه أخبره أنه يمكنه التعاون مع الحكومة، لكن كوهين قال إنه ليس لديه ما يقدمه يدينه.
وأشار كوستيلو إلى أن كوهين قال في اجتماع ربيع 2018: “أقسم بالله يا بوب، ليس لدي أي شيء بشأن دونالد ترامب”.
وسط جوقة من الاعتراضات من هوفينجر – والتي أيد القاضي معظمها – هز كوستيلو وترامب رؤوسهما في إحباط واضح.
وأثناء مغادرته المحكمة في ذلك اليوم، أشاد ترامب بكوستيلو، لكنه وصف ميرشان بـ«الطاغية» والمحاكمة بـ«الكارثة».
كوستيلو، الذي سيواصل شهادته يوم الثلاثاء، سبقه كوهين نفسه، الذي جلس خلال جولة شرسة أخرى من الاستجواب من قبل الدفاع.
محامي ترامب, تود بلانش، غامر نحو قلب القضية: تعويض ترامب لكوهين مقابل دفع أموال مقابل الصمت لممثلة الأفلام الإباحية، ستورمي دانيلز. أدت دفعة كوهين البالغة 130 ألف دولار عشية الانتخابات الرئاسية لعام 2016 إلى إسكات روايتها عن لقاء جنسي مع ترامب كان قد هدد بإخراج حملته عن مسارها.
في المقابل، حصل كوهين على 420 ألف دولار، وهو مبلغ قال إنه يشمل أموال الصمت، ومكافأة، وأموال الضرائب، و50 ألف دولار لسداد شركة تكنولوجيا في مسألة غير ذات صلة. ولكن عندما ضغطت عليه بلانش، اعترف كوهين بأنه استولى على أكثر من نصف الأموال المخصصة لشركة التكنولوجيا RedFinch.
“لقد سرقت من منظمة ترامب، هل هذا صحيح؟” سأل بلانش.
أجاب كوهين: “نعم يا سيدي”.
وشددت بلانش أيضًا على مقدار الأموال التي حصدها كوهين من هجماته على رئيسه السابق ومعلمه ترامب، مما يشير إلى أن شهادته كانت بدافع الجشع، وليس قول الحقيقة. كتب كوهين كتابين ويفكر في كتاب ثالث، واستفاد بشكل كبير من البث الصوتي. حتى أنه قال إنه قد يترشح للكونغرس.
ولكن عندما اقترح بلانش أن الإدانة من شأنها أن تكمل مؤامرة كوهين الانتقامية، صحح كوهين كلامه، على الأقل فيما يتعلق بالاقتصاد.
وقال إنه سيكون من الأفضل أن ينجو ترامب سالما، لأن ذلك “يمنحني المزيد للحديث عنه في المستقبل”.
سعت بلانش إلى إنهاء الحوار الحاسم بتألق، عائدة إلى ادعائها الأسبوع الماضي بأن كوهين كذب على المنصة بشأن التحدث إلى ترامب في أواخر أكتوبر/تشرين الأول 2016 بشأن صفقة الأموال السرية. لكن كوهين أجبره على إنهاء كلامه بتذمر وليس ضجة.
“بدون شك؟” سألت بلانش كوهين عن ذكرياته مع ترامب.
أجاب كوهين: “لا شك”، مختتمًا استجوابه.
لا توجد طريقة لمعرفة ما تعتقده هيئة المحلفين بشأن كوهين، الذي لم تكن أكاذيبه وأفعاله الماضية سراً – فقد حذر المدعون هيئة المحلفين من توقع شخصية كبيرة الحجم تحمل حمولة ثقيلة من الأمتعة. وحكمهم ليس وشيكاً. حدد ميرشان موعد المرافعات الختامية في 28 مايو، وبعد ذلك قد يبدأ المحلفون مداولاتهم.
يوم الاثنين، عندما أتيحت الفرصة للمدعي العام هوفينجر لاستجواب كوهين مرة أخرى، سعت إلى تخفيف بعض الجوانب الخشنة في شهادته.
وللتأكيد على فكرة موافقة ترامب على سلوك كوهين، قدمت رسالة نصية من أحد محامي ترامب، الذي أعرب عن تقديره لإخبار كوهين لوسائل الإعلام – كما يقول الآن كذبا – أنه دفع دانييلز بمبادرة منه.
وجاء في الرسالة النصية: “يقول العميل شكراً لك على ما تفعله”، ويبدو أنها تشير إلى ترامب.
وسألت أيضًا كوهين عما إذا كان مخطئًا عندما سرق من منظمة ترامب عندما طلب تعويضًا عن عمل شركة التكنولوجيا. وافق كوهين على أنه كان كذلك.
أخيرًا، عاد هوفينجر إلى السجلات التي يقول الادعاء إن ترامب زورها لإخفاء صفقة الأموال السرية. ترامب، الذي يواجه المراقبة أو ما يصل إلى أربع سنوات في السجن، متهم بـ 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير سجلات الأعمال، واحدة لكل وثيقة تتعلق بتعويض كوهين في عام 2017: 11 شيكًا لكوهين (وقع معظمها ترامب)، 11 الفواتير المقدمة من كوهين و12 إدخالاً في دفتر حسابات ترامب.
وتشير جميع الوثائق إلى “اتفاقية التوكيل”، مما يعني ضمنا أن كوهين تلقى المال لتغطية النفقات العادية. وبينما سلطت بلانش الضوء على مجموعة متنوعة من المهام القانونية التي قام بها كوهين لعائلة ترامب في هذا الوقت تقريبًا، ركز هوفينجر باهتمام على مبالغ وسجلات محددة.
“هل مبلغ الـ 420 ألف دولار الذي حصلت عليه في عام 2017 له علاقة بالخدمات القانونية التي قدمتها في عام 2017؟” سألت كوهين. فأجاب بكل صراحة: “لا”.
ثم سألتها: “عندما قدمت كل فاتورة من فواتيرك الـ 11، هل كان ذلك صحيحًا أم خطأ؟”
وأكد “كاذب”.
وكعب الشيك الذي يعكس التوكيل المفترض؟
وقال لهيئة المحلفين: “كاذب”.
كما طلب هوفينجر من كوهين تقييم تأثير خلافه مع ترامب، الذي كان محور وجوده لسنوات.
وقال: “لقد انقلبت حياتي كلها رأساً على عقب”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز