من الواضح أن ضاحية جيلبرت في فينيكس لم تفعل الكثير بالـ 24 مليون دولار التي تلقتها من المساعدات الفيدرالية لمكافحة الوباء.
لا يزال الموقع الذي تخطط المدينة لإنفاق أغلب الأموال فيه على مركز لضحايا الجرائم عبارة عن قطعة أرض خاوية من التراب. ووفقًا لأحدث البيانات الفيدرالية، فإن ربع أموال المدينة فقط مخصصة للمشاريع. لكن مسؤولي المدينة يقولون إنه من المقرر أن يتم إبرام العقود قريبًا لإنفاق بقية الأموال.
بالنسبة لجيلبرت وآلاف الحكومات المحلية الأخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة، فإن الوقت يدق لاستخدام حصتهم من 350 مليار دولار من أموال الإغاثة من كوفيد-19 التي وافق عليها الكونجرس والرئيس جو بايدن في عام 2021. يجب على الحكومات تخصيص جميع أموال خطة الإنقاذ الأمريكية لمشاريع محددة بحلول نهاية هذا العام أو إعادة الباقي إلى خزانة الولايات المتحدة.
وفقًا لأحدث البيانات التي أبلغت بها أكثر من 26500 حكومة محلية وحكومية وإقليمية لوزارة الخزانة، فقد تم تخصيص حوالي 80% من إجمالي الأموال حتى شهر مارس/آذار. وهذا يعني أن الأمر يسير على الطريق الصحيح للانتهاء في الموعد المحدد.
لكن يبدو أن بعض الحكومات لديها الكثير من العمل الذي يتعين عليها القيام به مقارنة بغيرها.
ووفقاً لتحليل وكالة أسوشيتد برس، فإن حوالي حكومة واحدة من كل خمس حكومات أبلغت عن التزامها بأقل من نصف أموالها اعتباراً من هذا الربيع، كما التزمت حوالي 3500 حكومة بأقل من 25%. ويشمل ذلك 2260 حكومة لم تبلغ عن أي مشاريع، الأمر الذي يجعل من غير الواضح ما إذا كانت لديها أي خطط لاستخدام الأموال. وربما استخدمت بعضها الأموال بالفعل لكنها فشلت في وصف الغرض منها للحكومة الفيدرالية.
وقالت وزارة الخزانة إنها تقوم بجهود واسعة النطاق لمساعدة المجتمعات على فهم متطلبات الإبلاغ الخاصة بها.
منذ البداية، واجهت خطة الإنقاذ الأمريكية انتقادات من بعض الجمهوريين وجماعات المراقبة الحكومية للسماح بإنفاق غير ضروري ومفرط، بما في ذلك على أشياء لا علاقة لها بجائحة فيروس كورونا. لكن بعض المسؤولين الحكوميين والمحليين يقولون إن التمويل سمح لهم بتنفيذ مشاريع طال انتظارها ولم يكن بوسعهم تحمل تكاليفها لولا ذلك.
قرر مسؤولو جيلبرت تخصيص كل أموال خطة الإنقاذ الأمريكية تقريبًا لمشروع واحد – منشأة بقيمة 43 مليون دولار حيث يمكن لضحايا الاعتداء الجنسي وإساءة معاملة الأطفال والعنف المنزلي الخضوع لفحوصات الطب الشرعي والمقابلات اللازمة للمقاضاة مع تلقي خدمات الاستشارة والعلاج. حدد المسؤولون الحاجة إلى المركز قبل عدة سنوات من الوباء ولكن لم يكن لديهم مصدر تمويل. ستغطي الأموال الفيدرالية ما يزيد قليلاً عن نصف التكلفة، مع بقية الأموال من أموال جيلبرت العامة.
وقالت ليا راينهايمر، مساعدة مدير المدينة، إن الهدف هو توفير “مركز شامل حيث يمكن لضحايا العنف بين الأشخاص القدوم والخضوع لرحلة آمنة وشفائية حقًا”. “إنه أحد أكثر المشاريع ذات المغزى التي يمكن أن تقوم بها المدينة”.
ويأمل مسؤولو المدينة في منح عقد البناء هذا الخريف – وهي خطوة من شأنها تلبية متطلبات وزارة الخزانة لإلزام الأموال بحلول نهاية العام – على الرغم من أن البناء الفعلي لن يبدأ حتى العام المقبل، كما قال مايكل سولبيرج، رئيس شرطة جيلبرت.
وبموجب قواعد الخزانة، يتطلب الالتزام عمومًا من الحكومة تقديم طلب للحصول على خدمات أو ممتلكات، أو إبرام عقد أو منح منحة لكيان آخر. ثم تواجه الحكومات التي تفي بالموعد النهائي للالتزام موعدًا نهائيًا ثانيًا لإنهاء إنفاق الأموال بحلول نهاية عام 2026.
ووصف مسؤولون محليون آخرون أجرت وكالة أسوشيتد برس مقابلات معهم مجموعة من الأسباب التي جعلتهم لا يبلغون عن تخصيص قدر كبير من أموالهم. وقال البعض إنهم لا يعتقدون أنهم بحاجة إلى تفصيل كيفية استخدام الأموال لأنهم صنفوها على أنها بديل للإيرادات المحلية المفقودة خلال الركود الاقتصادي الناجم عن الوباء. ووصف آخرون التحديات في معرفة ما يجب فعله بها.
وقال توم شاتز، رئيس منظمة “مواطنون ضد هدر الحكومة”، وهي منظمة غير ربحية مقرها واشنطن العاصمة: “ليس هناك شك في أن بعض هذه الأموال لم تكن ضرورية ويتم إنفاقها بشكل هدر”.
أدرجت ضاحية ديربورن هايتس في ديترويت، والتي حصلت على أكثر من 24 مليون دولار، التزامًا واحدًا فقط في تقرير الخزانة الربيعي الخاص بها – حوالي 79 ألف دولار للنفقات الإدارية لاختيار وتنفيذ المشاريع الممولة بالمساعدات الفيدرالية.
قال عمدة ديربورن هايتس بيل بازي إن التمويل الفيدرالي وصل بعد فترة وجيزة من توليه منصبه، مما يجعل من الصعب “التعرف على احتياجات المدينة” وتجميع الموظفين لإدارتها في نفس الوقت. وقال بازي إن المدينة تخطط لاستخدام الأموال في مشاريع مياه الأمطار والصرف الصحي وخطوط المياه الرئيسية، من بين أمور أخرى، ومن المفترض أن يتم تخصيص معظمها قريبًا.
وقال إن التقدم تأخر بسبب “اضطرارنا إلى المرور بعملية شاقة” قبل طرح المشاريع للمناقصات.
مع اقتراب الموعد النهائي الفيدرالي، تقوم بعض الولايات والحكومات المحلية بإعداد خطط احتياطية لضمان استخدام كافة الأموال.
وفي هذا الربيع، أبلغت ولاية ميسوري وزارة الخزانة أنها سددت 99% من مخصصاتها البالغة نحو 2.7 مليار دولار. ولكن بعض المشاريع فشلت أو يبدو من غير المرجح أن تحتاج إلى التمويل الكامل.
لذا وافق المشرعون والحاكم الجمهوري مايك بارسون على خطة إنفاق منقحة ألغت 49 مليون دولار مخصصة لجهود الاستجابة لكوفيد-19 و16 مليون دولار لتجديد منشأة قديمة للصحة العقلية لاستخدامها في برنامج إعادة تأهيل مرتكبي الجرائم الجنسية، من بين أمور أخرى. تم إعادة تخصيص هذه الأموال لعشرات المشاريع الجديدة، بما في ذلك مبنى هندسة الكلية وبرنامج تدريب العاملين في مجال الرعاية الصحية.
كما خصص المجلس التشريعي لولاية ميسوري 150 مليون دولار من أموال خطة الإنقاذ الأمريكية للمدارس العامة من رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر كخيار احتياطي إذا لم يتم تنفيذ مشاريع أخرى. وصوت العديد من المشرعين في كتلة الحرية المحافظة ضد هذا القرار، مما يشير إلى أن المساعدات الفيدرالية لمكافحة الوباء كانت سبباً في ارتفاع الدين الفيدرالي والتضخم.
وقال السيناتور الجمهوري ريك براتين، رئيس كتلة الحرية، لوكالة أسوشيتد برس: “لا بأس إذا أعادنا الأموال. يمكننا على الأقل أن نرفع رؤوسنا عالياً ونقول إننا لم نستمر في المساهمة في الانهيار المالي للدولار الأميركي”.
وقال رئيس لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ في ولاية ميسوري لينكولن هوج، وهو جمهوري، إن المشرعين ليسوا مضطرين للموافقة على التمويل الفيدرالي لاستخدامه على الرغم من ذلك.
وقال هوغ “عندما نحصل على ذلك، في رأيي، يجب أن نستثمر في مجتمعاتنا ونستثمر في القوى العاملة المستقبلية لدينا”.
وفي مواجهة احتمال عدم استخدام جزء من مخصصات خطة الإنقاذ الأمريكية البالغة 2.8 مليار دولار في ولاية كونيتيكت، أعادت الجمعية العامة للولاية هذا العام تخصيص 365 مليون دولار لأغراض جديدة. كما وضع التشريع خطة احتياطية، موجهة إدارة الحاكم الديمقراطي نيد لامونت بإعادة تخصيص أي أموال يبدو من غير المرجح تخصيصها اعتبارًا من 15 أكتوبر لتذهب بدلاً من ذلك نحو العجز في الميزانية والتعليم العالي.
أعلنت مدينة نيو أورليانز عن التزامها بـ 55٪ من مخصصاتها الفيدرالية البالغة 387.5 مليون دولار اعتبارًا من هذا الربيع. لكنها كانت تتحرك بسرعة لاستخدام الأموال. وقال جيلبرت مونتانو، كبير مسؤولي الإدارة في نيو أورليانز، إنه اعتبارًا من سبتمبر، تم الالتزام بنسبة 86٪. خلال الصيف، حول مجلس المدينة أموال الإغاثة من الوباء بعيدًا عن مشروعين واجها أسئلة تتعلق بالتوقيت لتمويل ملاجئ المشردين وتنظيف مكبات النفايات غير القانونية. توجد مشاريع أخرى أبطأ حركة على قائمة المراقبة لإعادة التخصيص المحتملة قبل نهاية العام.
وقال مونتانو “لن نعيد أيًا من هذه الأموال، فهناك الكثير من الاحتياجات”.
___
ساهم الصحفي في وكالة أسوشيتد برس كافيش هارجاي في هذا التقرير.