بسمارك ، ND (AP) – ينفد الوقت في الموعد النهائي يوم الجمعة للهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون في داكوتا الشمالية لرسم حدود تشريعية جديدة متوافقة مع قانون حقوق التصويت لقبيلتين أمريكيتين أصليتين نجحتا في رفع دعوى قضائية من أجل خطوط جديدة.
من غير الواضح ما الذي سيحدث بعد ذلك، مع اقتراب موعد انتخابات 2024 وموجة من الإيداعات القانونية في الأيام الأخيرة.
حكم قاضٍ فيدرالي الشهر الماضي بأن خريطة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية لعام 2021 في الولاية تنتهك قانون الحقوق المدنية التاريخي لعام 1965 في إضعاف قوة الناخبين الأمريكيين الأصليين. وأمهل وزير الخارجية والمشرعين خمسة أسابيع، تنتهي الجمعة، “لتبني خطة لمعالجة الانتهاك”.
واستأنف وزير الخارجية مايكل هاو القرار. وبدأت لجنة إعادة تقسيم الدوائر التابعة للهيئة التشريعية اجتماعها هذا الشهر لمعالجة خيارات الحكم ومراجعة الخرائط. ولم تنجح حتى الآن طلبات تأجيل الحكم أو تمديد الموعد النهائي.
ما هو الحال؟
قامت فرقة Turtle Mountain Band من هنود تشيبيوا وقبيلة Spirit Lake والعديد من أفراد القبائل برفع دعوى قضائية ضد أكبر مسؤول انتخابي في داكوتا الشمالية العام الماضي. وزعموا أن خريطة إعادة تقسيم الدوائر لعام 2021 “تقوم في نفس الوقت بجمع أعضاء فرقة Turtle Mountain Band من هنود تشيبيوا في منطقة منزلية واحدة، وتخرج أعضاء Spirit Lake Tribe من أي منطقة ذات أغلبية من السكان الأصليين.”
وقد سعت القبائل دون جدوى إلى إنشاء منطقة مشتركة في عام 2021. وتقع محمياتها على بعد حوالي 60 ميلاً (96.56 كيلومترًا). وقد تم رفع الدعوى القضائية الخاصة بهم إلى المحاكمة في يونيو.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، حكم رئيس المحكمة الجزئية الأمريكية بيتر فيلت بأن الخريطة “تمنع الناخبين الأمريكيين الأصليين من الحصول على فرصة متساوية لانتخاب مرشحين من اختيارهم”، وهو انتهاك لقانون حقوق التصويت.
ماذا حدث بعد ذلك؟
أعلن هاو عن خطط للاستئناف بعد أيام من الحكم. واستشهد بحكم جديد لمحكمة الاستئناف بالدائرة الثامنة بالولايات المتحدة مفاده أن الأفراد والجماعات الخاصة مثل NAACP لا يمكنهم رفع دعوى قضائية بموجب قسم مهم من قانون حقوق التصويت.
ورفض ويلتي والدائرة الثامنة طلباته بتأجيل الحكم في انتظار الاستئناف. ورفضت الدائرة الثامنة يوم الأربعاء طلب الهيئة التشريعية بتمديد الموعد النهائي من 22 ديسمبر إلى 9 فبراير 2024.
وفي يوم الخميس، طلبت الهيئة التشريعية من ويلتي نفس التمديد، قائلة إنها “حققت تقدمًا كبيرًا نحو تطوير خطة علاجية لإعادة تقسيم الدوائر”.
في ملف الدائرة الثامنة، قال هاو إن التمديد “إلى فبراير ومارس يخاطر بإحداث ارتباك كبير ومشقة وظلم في انتخابات الولاية لعام 2024”.
“اليقين هو كل ما يبحث عنه مكتبنا. لا يهمنا كيف تبدو الخريطة، وهذا ليس دورنا. وقال هاو: “هذا هو حق الهيئة التشريعية وواجبها الدستوري في وضع القوانين وإنشاء الخرائط، وليس مكتب وزير الخارجية”.
وقال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب، مايك ليفور، إن الهيئة التشريعية “ستواصل النضال على جميع الجبهات، من الناحية القانونية، للتأكد من أن صوتنا مسموع”. ويؤكد أن عملية إعادة تقسيم الدوائر لعام 2021 كانت صحيحة.
وقد اجتمعت لجنة إعادة تقسيم الدوائر التابعة للهيئة التشريعية مرتين وراجعت الخرائط، بما في ذلك اثنتين قدمتهما القبائل في المحكمة وأخرى قدمها المشرعون الأفراد يوم الأربعاء.
وقال سناتور الولاية الجمهوري رون سورفاج، الذي يرأس اللجنة، إن هدفه هو إعداد اللجنة “لذلك عندما يتم استدعاؤها، إذا كانت هناك جلسة، نكون مستعدين للعرض”.
حث رؤساء القبائل في Turtle Mountain وSpirit Lake يوم الأربعاء المشرعين “على اتباع القانون أخيرًا واعتماد إحدى الخرائط التي اقترحتها القبائل، والتخلي عن استئنافها، وإنهاء هذه الدعوى القضائية المكلفة”.
ماذا يحدث بعد الجمعة؟
من غير الواضح ما الذي سيفعله القاضي عندما يمر الموعد النهائي يوم الجمعة مع عدم وجود خريطة جديدة. ليس لدى الهيئة التشريعية أي خطط للانعقاد.
وقال محامي المدعين، تيم بوردون، إن القبائل تخطط لتقديم طلب قبل الموعد النهائي “لاقتراح مسار للمضي قدمًا للمحكمة”.
في أمره الذي يرفض طلب هاو تأجيل قراره، كتب ويلتي أن “المصلحة العامة تكمن في تصحيح انتهاكات المادة 2، خاصة عندما يتم إثبات تلك الانتهاكات بالأدلة والبيانات في المحاكمة. إن المخاوف المتعلقة بلوجستيات التحضير لدورة انتخابية لا يمكن أن تتفوق على انتهاكات القانون الفيدرالي وحقوق التصويت الفردي.