خاركيف، أوكرانيا – إنه يوم حار مشتعل، حيث يخرج مئات الأشخاص على الشواطئ الرملية للشاطئ الذي يمتد على طول نهر خاركيف، وهم يحتسون البيرة الباردة، ويلعبون ألعاب الورق أو يتمايلون لأعلى ولأسفل على أصوات الموسيقى الصاخبة في خلفية. يبدو أنهم ممتنون لتوقف مياه النهر الباردة والهدوء النسبي في السماء أعلاه.
لكن على بعد أميال قليلة من هذا المشهد الصيفي العادي، تقاتل القوات الأوكرانية الجيش الروسي الذي اجتاح الحدود الشهر الماضي في هجوم جديد، وتخترق أصوات القنابل البعيدة بين الحين والآخر الهدوء على شاطئ البحر.
تعرضت خاركيف، ثاني أكبر مدينة في أوكرانيا، لقصف بالصواريخ والطائرات بدون طيار الروسية منذ الأيام الأولى للحرب، ويبدو أن الهجوم الروسي الجديد يضع المدينة بقوة في مرمى الكرملين. ولكن منذ أن سمح البيت الأبيض بالتحول في الشهر الماضي باستخدام الأسلحة الأمريكية لضرب الأراضي الروسية عبر الحدود، قال المسؤولون والسكان لشبكة إن بي سي نيوز إن فترة من الهدوء النسبي قد بدأت.
ويبدو أن البعض يستفيد منه استفادة كاملة.
“الوضع خطير كل يوم، لكن عليك أن تعيش؛ وقال أولكسندر، 44 عاماً، وهو بائع لحوم كان يتشمس على الشاطئ مع ابنته الصغيرة فاسيلينا: “علينا أن نصرف انتباهنا عما يحدث”. “إنه يستقر علينا نفسيا قليلا.”
وعلى بعد 20 ميلاً فقط من الحدود الروسية، تستغرق صواريخ موسكو ثوانٍ للوصول إلى خاركيف. وهذا يجعل صفارات الإنذار للغارات الجوية زائدة عن الحاجة تقريبًا. إن النقص الحاد في أنظمة الدفاع الجوي الحديثة جعل أوكرانيا غير قادرة على تأمين السماء فوق المدينة، مما يعني أن أكثر من مليون شخص يسكنونها معرضون للخطر بشكل خاص.
وفي الأشهر الأخيرة، صعّدت روسيا هجماتها على المدينة، حيث تعرضت البنية التحتية للطاقة والمدنية لضربة شديدة: وكانت المقاهي ومحطات الوقود ودور الطباعة والمباني السكنية من بين العديد من المباني المدنية التي تعرضت للقصف. وفي أحدث الحوادث، وهي واحدة من أكثر الحوادث دموية، قال مسؤولون محليون إن 19 شخصًا قتلوا وأصيب العشرات في 25 مايو/أيار في هجوم على متجر لاجهزة الكمبيوتر.
وعندما تقدم الروس نحو خاركيف الشهر الماضي، أعطى حلفاء كييف في أوروبا وواشنطن الضوء الأخضر لاستخدام أسلحتهم في ضربات محدودة داخل المناطق الحدودية الروسية.
وعلى الرغم من استمرار الضربات على خاركيف والمنطقة، إلا أن وتيرتها تراجعت بشكل كبير. وتم صد الهجوم البري الذي اجتاح في البداية البلدات المحيطة مثل فوفشانسك.
وقد أعطى هذا التباطؤ السكان شعورًا بأن المدينة، على الأقل في الوقت الحالي، أصبحت أكثر أمانًا، وفقًا لأوليج سينيجوبوف، رئيس إدارة ولاية خاركيف الإقليمية.
وقال سينيجوبوف لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة في شوارع خاركيف الأسبوع الماضي: “يعود الفضل جزئيًا إلى القرار الأمريكي بالسماح باستخدام الأسلحة داخل روسيا، فمن الممكن للناس أن يسيروا في الشوارع”. “لقد أصبحت الأمور أكثر هدوءاً هنا في مدينة خاركيف.”
لكن من غير الواضح إلى متى يمكن أن تستمر هذه الفترة من الهدوء النسبي.
عندما زارت قناة إن بي سي نيوز، كان الزبائن يتدفقون على الحانات والمطاعم في وسط خاركيف، ويمكن رؤية المواطنين من جميع الأعمار يستمتعون بحدائق المدينة.
ولا تزال صفارات الإنذار تنطلق بانتظام في جميع أنحاء المدينة، لكن يبدو أنها لا تثير سوى رد فعل ضئيل من السكان الذين يواصلون حياتهم. وفي الوقت نفسه، فإن حصيلة عامين ونصف من الحرب واضحة في كل زاوية: فقد تضررت المباني، وتم لصق ملصقات التعبئة على الجدران في وسط خاركيف.
“أود أن أقول إن الأجواء مكثفة ولكنها عملية،” عمدة خاركيف ايهور تيريخوف قال في مقابلة الشهر الماضي. “بالنسبة لكثير من الناس، فإن خيوطهم مشدودة، لكن الجميع يواصلون العمل.”
وقال تيريخوف إن المستشفيات ووسائل النقل العام تعمل بشكل جيد. تم تدمير العديد من المدارس، لكنها لا تزال تدرس عبر الإنترنت. وأضاف أن البعض يقدمون الآن دروسًا وجهًا لوجه في محطات مترو الأنفاق بالمدينة، حتى يتم حماية الأطفال من القصف ولا يتوقف التعلم باستمرار بسبب صفارات الإنذار من الغارات الجوية.
وقال تيريكوف إنه قبل الحرب، كانت خاركيف تتمتع “بوضع خاص” في أوكرانيا. وأوضح أنها معروفة بأنها مدينة مناسبة للعيش فيها، وتتميز بحياة ثقافية مزدحمة وشوارع نظيفة، وكانت دائمًا محبوبة من قبل قطاع تكنولوجيا المعلومات والشباب والطلاب. وقال: “لقد كان دائمًا مكانًا شابًا ورائعًا، ومكانًا مبدعًا للغاية”.
وفر مئات الآلاف من السكان من المدينة بعد الهجوم الروسي الأولي في أوائل عام 2022. لكن العديد منهم عادوا منذ ذلك الحين، ويبلغ عدد سكان المدينة الآن أكثر من مليون شخص من إجمالي عدد سكان ما قبل الحرب البالغ حوالي 1.4 مليون نسمة، حسبما قال تيريخوف.
لكن منذ أشهر، انتشرت شائعات مفادها أن روسيا قد ترغب في التركيز على خاركيف كهدفها التالي. وبعد أسبوع من شن الهجوم، قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إنه ليس لديه خطط للسيطرة على المدينة، لكن العديد من السكان ما زالوا في حالة من التوتر.
وقال العديد منهم لشبكة NBC News إنهم يفكرون في الإجلاء إلى داخل أوكرانيا إذا اقترب الروس من المدينة، لكنهم اختاروا البقاء في أماكنهم في الوقت الحالي. وقال آخرون إنهم لا يريدون مغادرة منازلهم.
وقالت إيلينا سوخار، التي تدير صيدلية، إن هناك حاجة إليها في خاركيف، رغم المخاطر التي تواجهها. وفي اليوم الذي تحدثت فيه مع شبكة إن بي سي نيوز الشهر الماضي، ضرب 15 صاروخاً المدينة.
ومع ذلك، قالت إنه لم يكن هناك ذعر، واستمرت المدينة في العمل، مع فتح صالونات التجميل وحتى بعض حمامات السباحة للجمهور. وقال سوخار (62 عاما) “كل ما لم يتم تدميره وصالح للعمل يظل مفتوحا”. “يستيقظ الناس ويسمعون صفارات الإنذار للغارات الجوية ويذهبون إلى عملهم.”
وكان آخرون أكثر حذرا. وقالت ربة المنزل أولها بيبكو إنها نادرا ما تغامر بالخروج بعيدا عن منزلها، خاصة أثناء صفارات الإنذار بالغارات الجوية، والتي يمكن أن تستمر لعدة ساعات.
وقال بيبكو البالغ من العمر 45 عاماً: “بعض الناس يتجولون في المدينة وكأن شيئاً لم يحدث، ولكن إذا أطلقت صفارات الإنذار وطيران قادم، نحاول البقاء في الداخل”. لكن رغم أنها لاحظت هدوءا بعد تخفيف القيود على أوكرانيا، إلا أنها أضافت أنها لا تشعر بالأمان في المدينة. قالت: “أنت لا تعرف ما إذا كنت ستستيقظ في الصباح أم لا”.
وهذا الموقف ليس غير مبرر: فقد تمكنت القوات الروسية من التقدم بالقرب من خاركيف في نقاط عديدة من الصراع قبل أن يصدها الجيش الأوكراني. ومع ذلك، فإن أولئك الذين يعيشون في شمال شرق أوكرانيا قد تم تجديد أملهم من خلال تصريحات الرئيس فولوديمير زيلينسكي يوم الاثنين، الذي قال إن القوات الأوكرانية “تطرد” الروس تدريجياً من منطقة خاركيف. وقال فيتالي غانشيف، حاكم المنطقة المعين من قبل روسيا، لوكالة الأنباء الروسية الرسمية ريا: “لقد سحب العدو احتياطياته ويحاول الهجوم المضاد”.
ومن المرجح أن يمنح المزيد من راحة البال لسكان المدينة.
قال بيبكو وآخرون لشبكة NBC News إنهم يفخرون بمدينتهم، التي يطلقون عليها غالبًا اسم “الخرسانة المسلحة” – وهي تلاعب أوكراني بالكلمات، ينقل القوة والقدرة على التحمل للأشخاص الذين يعيشون هناك.
“أنا أحب هذه العبارة. قال عمدة مدينة خاركوف، تيريخوف، إن مدينة خاركيف غير قابلة للكسر. “كان علينا أن نتحمل الكثير، وسيكون هناك الكثير من التحديات المقبلة. وأضاف: نعم، نحن خرسانة مسلحة. “لكن الخرسانة المسلحة تحتاج أيضًا إلى الحماية!”
كان ريتشارد إنجل ومارك سميث في خاركيف، ويوليا تالمازان في لندن، ودارينا ماير في كييف.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com