قبل أيام من تنصيبه في واشنطن عام 2017، كان على دونالد ترامب دين يجب تسويته في نيويورك: دفع تعويضات إلى وسيطه مايكل د. كوهين. ويقول كوهين إنهما التقيا في الطابق السادس والعشرين من برج ترامب، وأبرما صفقة بقيمة 420 ألف دولار.
وبعد مرور سبع سنوات، تتوقف محاكمة ترامب الجنائية في مانهاتن على تلك المواجهة العابرة، والتي تمثل أهمية بالغة ومحل نزاع كامل. يقول كوهين إنه دفع أموالاً لنجمة إباحية بناءً على طلب رئيسه، وفي ذلك الاجتماع، اتفق هو وترامب على خطة لسداد المبلغ له وإخفاء المبلغ كنفقات قانونية. ويقول ترامب إن مساعده السابق كاذب.
لكن المدعين يقولون إنه كان هناك رجل ثالث في الغرفة في ذلك اليوم: ألين فايسلبيرج، رجل أموال ترامب، وحارس الميزانية العمومية. وهو لا يقول أي شيء على الإطلاق.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
لم يستدع المدعون فايسلبيرج قط للإدلاء بشهادته، لأنه على الرغم من أنه يعرف الحقيقة، إلا أنه لم يقولها دائمًا. وهو يقضي بعض الوقت في مجمع سجن جزيرة ريكرز بعد اعترافه بالذنب في شهادة الزور في قضية مدنية غير ذات صلة تتعلق بترامب، الرجل الذي خدمه لمدة نصف قرن تقريبًا.
ولم يتصل الدفاع بفايسلبيرغ أيضًا، ولم يتخذ ترامب موقفًا دفاعًا عن نفسه. ولأسابيع، خيم غياب فايسلبيرج بشكل كبير على قضية ترامب، وهي أول محاكمة جنائية لرئيس أمريكي.
وفي المرافعات الختامية يوم الثلاثاء، من المتوقع أن يلقي محاموه الضوء على فايسلبيرج باعتباره القطعة المفقودة من الادعاء، ولاعبًا مركزيًا بعيد المنال في القضية. ومن المرجح أن يؤكدوا لهيئة المحلفين على مدى اعتماد القضية على كلمة كوهين، الذي قدمت شهادته الدليل الوحيد على أن ترامب كان على علم مباشر بالمؤامرة لإخفاء سداد أموال الصمت كرسوم قانونية.
يشرح الفحص الذي أجرته صحيفة نيويورك تايمز، بناءً على سجلات المحكمة والمقابلات مع عشرات الأشخاص المقربين من القضية، غياب فايسلبيرج ويكشف عن صورة له كرجل شركة كان له يد في بعض تعاملات ترامب الأكثر غموضاً. كان بإمكانه أن يقايض معرفته بالحرية، لكنه أبقى فمه مغلقا، مفضلا الولاء والربح – لقد وقع على صفقة إنهاء الخدمة بملايين الدولارات – على الحرية.
لسنوات، سعى مكتب المدعي العام في مانهاتن إلى قلب فايسلبيرج، 76 عامًا، ضد رئيسه. وعندما رفض، وجه المدعون إليه الاتهام، وبحلول الوقت الذي بدأت فيه محاكمة الرئيس السابق، بدا أنهم استسلموا، وخلصوا إلى أنه إما سيلجأ إلى حقه الذي يكفله التعديل الخامس في التزام الصمت أو يكذب بشكل صريح. وقبل المحاكمة، قال أشخاص مطلعون على الأمر، إنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء الاتصال بالفريق القانوني لفايسلبيرج لمعرفة ما قد يقوله على المنصة.
كان لدى المدعين العامين في مانهاتن سبب لاعتباره راويًا غير موثوق به، فهم في النهاية نفس الأشخاص الذين اتهموه بالكذب تحت القسم في القضية المدنية.
كما شككوا في أنه سيقول الحقيقة بشأن صفقة الأموال السرية. وفي رواية الادعاء عن تلك الصفقة، وجه ترامب كوهين بالدفع للنجمة الإباحية ستورمي دانيلز، ثم وافق على خطة فايسلبيرج لتزوير وثائق مختلفة تتعلق بالسداد. تمثل هذه الوثائق 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير السجلات التجارية ضد ترامب.
لكن محاميي ترامب يشككون في أن السجلات كانت مزيفة، ولسنوات عديدة، سعى الرئيس السابق إلى إبعاد نفسه عن الصفقة.
لقد اتبع فايسلبيرج خطى رئيسه. عندما فحصت السلطات الفيدرالية الصفقة لأول مرة قبل سنوات كجزء من التحقيق في قضية كوهين، أخبر فايسلبيرج هيئة المحلفين الكبرى أنه لا يتذكر أن ترامب لعب دورًا. وقال الناس إن المدعين الفيدراليين لم يصدقوه في ذلك الوقت، وأشار المدعون العامون في مانهاتن إلى أنهم لا يصدقونه الآن.
لذا، بدلًا من الاتصال به، سعوا إلى إدخال أدلة تثبت أن فايسلبيرج لا يزال مخلصًا لترامب، وملتزمًا باتفاقية الانفصال التي وعدت بدفع مليوني دولار له على مدى عامين تقريبًا – إذا امتثل لشرط أساسي: ألا يتمكن من التعاون طوعًا. مع أي تحقيق.
اعترض محامو ترامب، بحجة أنه كان ينبغي للادعاء استدعاء فايسلبيرج للإدلاء بشهادته إذا أرادوا إخبار هيئة المحلفين بشأن صفقة الانفصال. وقالوا إن الدفاع لم يتصل به أيضًا، لأن المدعين استخدموا بالفعل تهمة الحنث باليمين لتدمير مصداقيته.
وقال إميل بوف، أحد محامي ترامب، للقاضي خوان إم ميرشان: “السبب وراء عدم كون السيد فايسلبيرج شاهدًا لأي من الجانبين هو أن مكتب المدعي العام بدأ محاكمة الحنث باليمين في الفترة التي سبقت هذه القضية”. خارج حضور هيئة المحلفين.
كان ميرشان هو الشخص الوحيد الذي كان مستعدًا لاستدعاء فايسلبيرج من السجن.
“هل حاول أحد إقناعه بالدخول؟” سأل القاضي.
وقال الجانبان إنهما لم يفعلا ذلك. ولم يتم طرح هذه القضية في محكمة علنية مرة أخرى.
'عيون وآذان'
بدأ فايسلبيرج عمله مع عائلة ترامب كمحاسب فريد ترامبوالد الرئيس السابق، والذي كان أحد المطورين البارزين في بروكلين وكوينز. تولى لاحقًا مشاريع جانبية لدونالد ترامب وانضم إليه بدوام كامل في عام 1986.
وترقى في مراتب منظمة ترامب، حيث أنشأ قسمًا للمحاسبة وحصل في النهاية على لقب المدير المالي. وفي هذا المنصب، تفاوض على تمويل الشركة وساعد في إقرارات ترامب الضريبية.
لقد قال ذات مرة إنه كان بمثابة “عيون وآذان” ترامب الاقتصادية.
وانضم أحد أبناء فايسلبيرغ أيضًا إلى منظمة ترامب، واندمجت العائلتان على مر السنين. عاش فايسلبيرج في مبنى يحمل علامة ترامب التجارية في مانهاتن. لقد حضروا بعض المناسبات العائلية لبعضهم البعض.
وعندما أدى ترامب اليمين كرئيس في عام 2017، عهد إلى فايسلبيرغ، إلى جانب دونالد ترامب جونيور و اريك ترامب، مع إدارة شركته.
طوال حياته المهنية، كان فايسلبيرج منسوجًا في أساطير ترامب المحلية، حيث ظهر في برنامجه التلفزيوني الواقعي “The Apprentice” وكشخصية في بعض كتبه العديدة للمساعدة الذاتية. في كتابه “ترامب: فكر مثل الملياردير”، وُصِف فايسلبيرج بأنه “واحد من أصعب الأشخاص في مجال الأعمال عندما يتعلق الأمر بالمال”.
وكتب ترامب في كتابه الصادر عام 2005: “لقد فعل كل ما هو ضروري لحماية النتيجة النهائية”، مضيفًا: “إنه موظف مخلص”.
المدعى عليه الوكيل
في السنوات الأخيرة، عندما قامت وكالتان مختلفتان لإنفاذ القانون في نيويورك بالتحقيق مع ترامب، دفع فايسلبيرج ثمناً باهظاً لولائه.
لقد تعرض لضغوط شديدة في تلك التحقيقات، حيث دخل السجن مرتين، ومرة تمت مقاضاته في قضية كلفته مليون دولار.
بدأت سلسلة مشاكله القانونية في عام 2021، عندما اتهمه مكتب المدعي العام ومنظمة ترامب في مخطط احتيال ضريبي. وكان ممثلو الادعاء يأملون في أن يقلب ويسلبيرج ويتعاون مع تحقيقهم الأوسع بشأن ترامب. وكانت هذه هي طريقته الوحيدة للبقاء حرا.
لكن عندما أقر بالذنب في أغسطس/آب 2022، وافق على الإدلاء بشهادته فقط ضد منظمة ترامب. ولم يورط رئيسه، وأصر ممثلو الادعاء على دخوله السجن.
وبعد شهر من اعترافه، رفعت الوكالة الثانية، مكتب المدعي العام في نيويورك، دعوى قضائية ضد فايسلبيرغ وترامب، واتهمتهما بتدبير مؤامرة لتضخيم صافي ثروة الرئيس السابق. منحت منظمة ترامب فايسلبيرغ إجازة، وفي نهاية المطاف، ترك الشركة – ولكن ليس بدون هدية فراق.
في اليوم السابق للذهاب إلى جزيرة ريكرز للمرة الأولى، وقع فايسلبيرج على صفقة إنهاء الخدمة بقيمة 2 مليون دولار، يتم دفعها على أقساط، بشرط عدم التعاون طوعًا.
امتثل Weisselberg للصفقة. وعندما شن مكتب المدعي العام حملة ضغط أخيرة في أوائل العام الماضي، رفض مرة أخرى الانقلاب على ترامب.
لكن مشاكله القانونية لم تتم تسويتها بصعوبة. عندما خرج فايسلبيرج من السجن، استدعاه مكتب المدعي العام للإدلاء بشهادته في قضية الاحتيال المدني. وضغط محامو ترامب عليه بشكل خاص للإدلاء بشهادته – سواء في الإفادة أو في المحاكمة في أواخر العام الماضي – على أمل أن تساعد شهادة وزير المالية في الدفاع عنهم، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات.
أعرب المحامون الجنائيون عن فايسلبيرج عن قلقهم من أن الإدلاء بشهادته قد يعرضه لتهم الحنث باليمين. في الماضي، كان قد استند إلى حقه في التعديل الخامس في عدم التحدث، كما تظهر السجلات، واقترح محاموه أن يفعل ذلك مرة أخرى.
لكنه وافق على الإدلاء بشهادته، ولم تسير الأمور على ما يرام. ولم تكن شهادته مقنعة للقاضي الذي فصل في القضية، آرثر إف إنجورون، الذي أدانه هو وترامب في وقت سابق من هذا العام. وكتب إنجورون في قراره: “هناك أدلة دامغة على أن ألين فايسلبيرج قام عمدا بتزوير مئات السجلات التجارية خلال فترة ولايته”.
وكتب إنجورون أن اتفاق الفصل وحده “يجعل شهادته غير موثوقة إلى حد كبير”، مضيفًا أن “منظمة ترامب تبقي ويسلبيرج تحت السيطرة، وهذا واضح”.
عاقب القاضي Weisselberg بمبلغ مليون دولار ومنعه بشكل دائم من العمل في أي شركة في نيويورك ذات وضع مالي.
العقوبة لم تنته عند هذا الحد. قرر مكتب المدعي العام أن فايسلبيرج كذب تحت القسم. واعترف فايسلبيرج بالذنب، وحكم عليه الشهر الماضي بالسجن لمدة خمسة أشهر أخرى.
“فريك وفراك”
وبعد أسبوع، عندما قدم المدعون ترامب للمحاكمة في مانهاتن، لم يظهر فايسلبرغ على قائمة شهود أي من الجانبين.
ومع تدهور مصداقية فايسلبيرج بالفعل، بدا أن الادعاء أيضًا يشك في ما إذا كان سيقول الحقيقة الكاملة حول صفقة الأموال الصمت في قلب القضية – خاصة عندما يتعلق الأمر بسداد ترامب لكوهين.
أثناء التحقيق الفيدرالي مع كوهين، الذي اعترف بالذنب في عام 2018 لدوره في مخطط الأموال السرية، لم يورط فايسلبيرج ترامب في تزوير سجلات السداد. واعتقد المدعون الفيدراليون أنه كذب، فحققوا معه بتهمة الحنث باليمين وعرقلة سير العدالة، لكنهم لم يوجهوا إليه الاتهامات في النهاية. وفي حين أن بعض شهادته ربما كانت مفيدة للمدعين العامين خلال محاكمة ترامب الحالية، فمن دون تأكيد رواية كوهين، ربما لم تكن تستحق المخاطرة.
وبدلاً من ذلك، قدم المدعون مجموعة واسعة من الأدلة التي تدعم الكثير من شهادة كوهين، ولكن ليس الوصف الحاسم لاجتماع يناير/كانون الثاني 2017 في برج ترامب.
لسنوات، روى كوهين نسخة من تلك القصة التي ظلت على حالها تقريبًا. في كتابه لعام 2020، “غير المخلص”، كتب أن ترامب وافق على دفع 420 ألف دولار – 130 ألف دولار قال إنها تعويض عن أموال الصمت – ويبدو أنه فهم مسبقًا أنه سيتم توزيع الدفعة على 12 دفعة بقيمة 35 ألف دولار. .
يتذكر كوهين قول ترامب: “رائع، هذا كثير”.
وفي المحاكمة، حصل المدعون على نسخة مجردة من تلك الرواية. وأوضح كوهين أنه التقى أولاً بفايسلبيرغ لتحديد مبلغ الدفع. أظهر ممثلو الادعاء ملاحظات للمحلفين قال كوهين إن فايسلبرغ قدمها خلال تلك المناقشة الأولية. كانت هذه الملاحظات مكتوبة في كشف حساب بنك كوهين، وهو نفس البيان الذي يُظهر أنه دفع لدانييلز.
وبعد فترة وجيزة، استدعى ترامب كوهين وفايسلبرغ إلى مكتبه، حيث وضعا اللمسات النهائية على الخطة. وقال كوهين لهيئة المحلفين إن ترامب “وافق” على هذا الترتيب وكان يعلم أنهم سيزورون السجلات للتستر عليه.
وقال إنه لإخفاء الغرض من الدفع لكوهين، قرروا تسجيله كمصروف قانوني نشأ عن اتفاقية “توكيل”. شهد كوهين أنه لم تكن هناك مثل هذه النفقات القانونية، ولم يكن هناك توكيل، ولكن هكذا ظهر في فواتير كوهين ودفتر حسابات ترامب وأعقاب الشيكات المستخدمة لدفع كوهين.
“هل قال السيد ويسلبيرغ أمام السيد ترامب إن تلك المدفوعات الشهرية ستكون، كما تعلم، بمثابة أجر مقابل الخدمات القانونية؟” سألت سوزان هوفينغر، إحدى المدعين العامين، كوهين.
قال: «نعم».
لكن المحامي الرئيسي لترامب، تود بلانش، قال إن ترامب كان في الواقع يدفع لكوهين مقابل الخدمات القانونية، ولم يعوضه عن أموال الصمت. وأشار إلى أن الدفع لم يكن بمبلغ 130 ألف دولار، بل بمبلغ 420 ألف دولار.
وقالت بلانش، محامية ترامب، لهيئة المحلفين: “اسأل نفسك”. “هل يمكن لرجل أعمال مقتصد – هل يمكن للرجل الذي يقرص القليل من المال – أن يسدد دينا بقيمة 130 ألف دولار لتصل قيمتها إلى 420 ألف دولار؟”
ويقول ممثلو الادعاء إن عدم التطابق تم الإبلاغ عنه من خلال أموال أخرى كان كوهين مستحقًا لها، وأخذت فايسلبيرج في الاعتبار المخاوف الضريبية.
وشهد كوهين بأنه كان لديه انطباع بأن فايسلبيرج وترامب ناقشا الأموال الإضافية قبل اجتماع برج ترامب في يناير 2017.
وقال: “لقد تواجدت في هذا المكتب بما يكفي لأدرك أن هذه المحادثة قد جرت بالفعل بين الاثنين”.
على مدار العقود التي قضاها معًا، عرف كوهين أن ترامب وفايسلبيرج أصبحا متعايشين إلى حد ما.
قال: “لقد لعبوا دائمًا هذا النوع من الألعاب من نوع Frick-and-Frack”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز