قرية لافين ، أريزونا (AP) – فعل الرئيس جو بايدن شيئًا يوم الجمعة لم يفعله أي رئيس أمريكي آخر: اعتذر عن الانتهاكات المنهجية التي تعرضت لها أجيال من أطفال السكان الأصليين في المدارس الداخلية على يد الحكومة الفيدرالية.
لمدة 150 عامًا، قامت الولايات المتحدة بإبعاد أطفال السكان الأصليين من منازلهم وأرسلتهم بعيدًا إلى المدارس، حيث تم تجريدهم من ثقافاتهم وتاريخهم ودياناتهم وتعرضوا للضرب بسبب تحدثهم لغاتهم.
وقال بايدن أمام حشد من السكان الأصليين الذين تجمعوا في مجتمع نهر جيلا الهندي خارج فينيكس، بما في ذلك زعماء القبائل والناجين وعائلاتهم: “يجب أن نشعر بالخجل”. ووصف بايدن النظام الذي فرضته الحكومة والذي بدأ عام 1819 بأنه “أحد أفظع الفصول في التاريخ الأمريكي”، مع اعترافه بعقود من الانتهاكات التي تعرض لها الأطفال والدمار واسع النطاق الذي خلفه الأطفال وراءهم.
بالنسبة للعديد من الأمريكيين الأصليين، كان الاعتذار الذي طال انتظاره بمثابة اعتراف مرحب به بذنب الحكومة منذ فترة طويلة. والآن يقولون إن الكلمات يجب أن تتبعها أفعال.
كان بيل هول، البالغ من العمر 71 عاماً، من سياتل، في التاسعة من عمره عندما تم نقله من مجتمع تلينجيت في ألاسكا وأجبر على الالتحاق بمدرسة داخلية، حيث عانى لسنوات من الاعتداء الجسدي والجنسي الذي أدى إلى سنوات عديدة أخرى من العار. وعندما سمع لأول مرة أن بايدن سيعتذر، لم يكن متأكداً من قدرته على قبول ذلك.
وقال هول: “لكن بينما كنت أشاهد، بدأت الدموع تتدفق من عيني”. “نعم، أقبل اعتذاره. والآن، ماذا يمكننا أن نفعل بعد ذلك؟”
وقالت روزالي ويرلويند سولدجر، وهي مواطنة تبلغ من العمر 79 عاماً من قبيلة روزبود سيوكس، إنها شعرت “بوجع في قلبي” وكانت سعيدة بالاعتراف بالخطأ التاريخي. ومع ذلك، فهي لا تزال تشعر بالحزن إزاء الأضرار التي لا يمكن إصلاحها والتي لحقت بشعبها.
عانت Whirlwind Soldier من سوء المعاملة الشديدة في مدرسة في ولاية ساوث داكوتا مما أدى إلى إصابتها بعرج مؤلم مدى الحياة. وقالت إن المنشأة التي تديرها الكنيسة الكاثوليكية وتدعمها الحكومة سلبتها إيمانها وحاولت القضاء على هويتها اللاكوتية عن طريق قص ضفائرها الطويلة.
“آسف لا يكفي. قالت: لا شيء يكفي عندما تلحق الضرر بإنسان. “لقد تم تدمير جيل كامل من الناس ومستقبلنا بالنسبة لنا.”
تم تصميم المدارس لاستيعاب أطفال الأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين وسكان هاواي الأصليين وتجريد الأمم القبلية من أراضيهم، وفقًا لتحقيق أجرته وزارة الداخلية أطلقه الوزير ديب هالاند، أول أمريكي أصلي يتولى قيادة الوكالة.
وفي معرض تقديمه لبايدن يوم الجمعة، قال هالاند إنه في حين أن الاعتذار الرسمي هو اعتراف بفصل مظلم، إلا أنه أيضًا احتفال بمرونة السكان الأصليين: “على الرغم من كل ما حدث، ما زلنا هنا”.
وكلف هالاند، وهو مواطن من بويبلو لاجونا، بالتحقيق في عام 2021. ووثق حالات أكثر من 18 ألف طفل من السكان الأصليين، قُتل 973 منهم. ويقول التقرير والباحثون المستقلون إن العدد الإجمالي كان أعلى من ذلك بكثير.
وجاء التقرير مصحوبًا بعدة توصيات مأخوذة من شهادة الناجين من المدارس، بما في ذلك توفير الموارد اللازمة لعلاج الصحة العقلية وبرامج تنشيط اللغة.
وأشار حاكم الجالية الهندية في نهر جيلا ستيفن رو لويس إلى أن بايدن تعهد بتنفيذ هذه التوصيات.
وقال: “هذا يضع الإطار لمعالجة سياسات المدارس الداخلية في الماضي”.
وقال بنجامين مالوت، رئيس اتحاد ألاسكا للسكان الأصليين، وهو لينجيت، في بيان له إن الاعتذار يجب أن يكون مصحوبًا بأفعال ذات معنى: “وهذا يشمل تنشيط لغاتنا وثقافاتنا وإعادة أطفالنا الأصليين الذين لم تتم إعادتهم بعد، حتى يتمكنوا من دفنهم مع عائلاتهم وفي مجتمعاتهم.
وتشاطرها فيكتوريا كيتشيان، رئيسة قبيلة وينيباغو في نبراسكا، وجهة النظر هذه، والتي رفعت دعوى قضائية ضد الجيش الأمريكي في يناير/كانون الثاني الماضي سعيا لإعادة رفات طفلين توفيا في مدرسة كارلايل الصناعية الهندية في بنسلفانيا.
وقال كيتشيان: “إن هذا الشفاء لا يبدأ إلا عندما يكون لدى القبائل طريق لإعادة أطفالهم إلى منازلهم لدفنهم”.
وفي مقابلة يوم الخميس، قال هالاند إن وزارة الداخلية لا تزال تعمل مع العديد من الدول القبلية لإعادة رفات العديد من الأطفال الذين قتلوا ودفنوا في مدرسة داخلية.
ووصفت السيناتور الديمقراطية الأمريكية إليزابيث وارين من ولاية ماساتشوستس، التي قدمت مشروع قانون العام الماضي لإنشاء لجنة الحقيقة والشفاء لمعالجة الأضرار الناجمة عن نظام المدارس الداخلية، الاعتذار بأنه “خطوة تاريخية نحو المساءلة التي طال انتظارها عن الأضرار التي لحقت بالأطفال”. أطفال السكان الأصليين ومجتمعاتهم.”
كما أشادت السيناتور ليزا موركوفسكي، النائبة الجمهورية عن ألاسكا ونائبة رئيس لجنة الشؤون الهندية بمجلس الشيوخ، ببايدن قائلة إنه يعزز الحاجة إلى لجنة الحقيقة وتضميد الجراح.
وقال موركوفسكي في بيان: “إن هذا الاعتراف بالألم والظلم الذي لحق بمجتمعات السكان الأصليين – رغم أنه طال انتظاره – يعد خطوة مهمة للغاية نحو الشفاء”.
وبينما كان بايدن يتحدث يوم الجمعة، وقف أفراد القبائل على أقدامهم، وقام العديد منهم بتسجيل اللحظة على هواتفهم. وارتدى البعض ملابس تقليدية، بينما ارتدى آخرون قمصانا تدعم بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس.
وكانت هناك لحظة صمت، واعتذار رسمي، ثم اندلع التصفيق.
وفي نهاية تصريحات بايدن وقف الجمهور من جديد. وكانت هناك صيحات تقول: “شكرًا لك يا جو”.
ولطالما دافع هول، أحد الناجين من المدرسة الداخلية في سياتل، وآخرون عن توفير الموارد اللازمة لمعالجة الضرر. وهو يشعر بالقلق من أن الدول القبلية ستستمر في النضال من أجل الشفاء ما لم تكثف الحكومة جهودها، ويرى أن الطريق لا يزال طويلاً أمامه.
“لقد استغرق الأمر عمراً كاملاً للوصول إلى هنا. وقال: “سيستغرق الأمر عمراً كاملاً للوصول إلى الجانب الآخر”. “وهذا هو الجزء المحزن للغاية منه. لن أرى ذلك في جيلي”.
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ماثيو براون في بيلينغز، مونتانا.