أراد الرئيس جو بايدن التحدث مع الرئيس الصيني شي جين بينغ في الأيام التي أعقبت قيام الجيش الأمريكي بإسقاط بالون مراقبة صيني قبالة سواحل كارولينا الجنوبية – حتى أنه قال علنًا إنه يتوقع القيام بذلك – لكن كبار مستشاريه للأمن القومي تحدثوا معه. منها ، وفقًا لاثنين من كبار المسؤولين في الإدارة ومسؤول أمريكي كبير سابق مطلع على المناقشات.
قال المسؤولون إن بايدن يعتقد أن علاقته مع شي يمكن أن تساعد في تهدئة التوترات المتصاعدة حديثًا مع بكين إذا أتيحت له الفرصة للتحدث مباشرة وتهدئة الأمور. لكن المسؤولين قالوا إن مستشاري الرئيس أوضحوا له أن هذا ليس الوقت المناسب لإجراء محادثة بين الزعيمين. بدلاً من ذلك ، أخبره مستشارو بايدن ، أن أفضل مسار للعمل هو البدء في التواصل مع بكين مع مسؤولين من المستوى الأدنى أو المتوسط ، والعمل على الوصول إلى القمة ، وفقًا للمسؤولين.
قال المسؤولون إن الصين كانت غاضبة للغاية من قرار بايدن بإسقاط البالون ، بعد أن طار عبر الولايات المتحدة لمدة أسبوع ، حتى تكون مكالمة هاتفية مع شي مثمرة ، حسبما قال المسؤولون إن مستشاري الرئيس أبلغوه.
قال مسؤول كبير في الإدارة: “الهدف ليس جعل بايدن وشي على الهاتف”. وقال المسؤول إن الهدف هو إعادة العلاقة بين الولايات المتحدة والصين إلى مسارها الصحيح.
وامتنع مجلس الأمن القومي عن التعليق.
غضب الصين بشأن المنطاد ، الذي تصر على أنه منطاد مدني غير مأهول انحرف عن مساره ، كان قد زاد من تأجيج رد الإدارة. أجلت واشنطن زيارة وزير الخارجية أنطوني بلينكين الوشيكة إلى بكين ، والتي كانت قيد الإعداد منذ شهور ، واتهم البيت الأبيض الصين علنًا في فبراير / شباط بالتفكير في تقديم مساعدة عسكرية قاتلة لروسيا لاستخدامها في الحرب في أوكرانيا.
في الأشهر التي تلت ذلك ، ركزت إدارة بايدن على محاولة استعادة العلاقات من خلال بناء الثقة لدى كل جانب ، مع المحادثات والاجتماعات دون المستوى الرئاسي. حقق البيت الأبيض انفراجة أولية عندما حصل بلينكين على لقاء مع كبير مسؤولي السياسة الخارجية في الصين ، وانغ يي ، على هامش مؤتمر في ميونيخ في فبراير بعد إسقاط البالون. لكن خلال الأشهر القليلة التالية ، توقفت الاتصالات بين واشنطن وبكين إلى حد كبير ، حيث كان البيت الأبيض يكافح لتأمين المحادثات بين كبار المسؤولين.
في الشهر الماضي ، عقد مستشار الأمن القومي جيك سوليفان لقاء مع كبار المسؤولين الصينيين في فيينا. وفي مايو أيضًا ، سافر مدير وكالة المخابرات المركزية وليام بيرنز سرًا إلى بكين لعقد اجتماعات مع المسؤولين الصينيين ، واستضافت وزيرة التجارة جينا ريموندو نظيرتها الصينية في واشنطن العاصمة ، وقالت وزيرة الخزانة جانيت يلين إنها تخطط لزيارة الصين “في الوقت المناسب”.
قال المسؤول الأمريكي الكبير السابق المطلع على المناقشات إن مسؤولي البيت الأبيض “يريدون تهدئة الأجواء مع الصين ، لذا فهم يحاولون الحصول على زيارات من قبل مسؤولي الحكومة”. قال المسؤول إن جزءًا من الاستراتيجية الكامنة وراء ثني الرئيس عن الاتصال بشي هو “لذلك لا يبدو أن بايدن ينادي بإجراء محادثات” ، على الرغم من أن مسؤولًا آخر شكك في ذلك باعتباره مصدر قلق.
لكن التراجع الداخلي يساعد في تفسير سبب عدم تحدث بايدن وشي منذ أن قال الرئيس قبل أربعة أشهر تقريبًا أن مكالمة بين قادة أكبر اقتصادين في العالم ستتم. قال بايدن في 16 فبراير ، بعد أسبوعين من إسقاط البالون قبالة ساحل كارولينا الجنوبية: “أتوقع أن أتحدث مع الرئيس شي ، وآمل أن نصل إلى حقيقة الأمر”.
من غير المتوقع إجراء مكالمة هاتفية بين بايدن وشي قبل زيارة بلينكين في نهاية هذا الأسبوع ، وفقًا لاثنين من كبار المسؤولين في الإدارة.
تأتي رحلة بلينكين وسط مخاوف من تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين بسبب المواجهات الوثيقة الأخيرة بين جيشي البلدين.
في وقت سابق من هذا الشهر ، قطعت سفينة حربية صينية أمام المدمرة التابعة للبحرية الأمريكية USS Chung-Hoon مباشرة أثناء عبورها مضيق تايوان. في وقت من الأوقات ، كانت السفينة الصينية على بعد 150 ياردة فقط من السفينة الأمريكية ، وتعمل فيما وصفته القيادة الأمريكية للمحيطين الهندي والهادئ “بطريقة غير آمنة”. تبع الحادث حادثًا مشابهًا في سماء بحر الصين الجنوبي: في أواخر الشهر الماضي ، حلقت طائرة مقاتلة صينية من طراز J-16 مباشرة أمام طائرة استطلاع عسكرية أمريكية RC-135 ، وهو إجراء وصفه البنتاغون بأنه “مناورة عدوانية لا داعي لها”. . “
في كلتا الحالتين ، أكدت الحكومة الصينية أن الولايات المتحدة كانت تتصرف بشكل استفزازي من خلال العمل في المجال الجوي فوق بحر الصين الجنوبي وفي مياه مضيق تايوان ، الذي تدعي الصين أنه أراضيها. من ناحية أخرى ، تصر حكومة الولايات المتحدة على أنها تعمل في المجال الجوي الدولي والممرات المائية. بعد الحوادث ، قال وزير الدفاع لويد أوستن إن الولايات المتحدة “لن تتوانى في مواجهة التنمر أو الإكراه” من الصين وستواصل الطيران والإبحار في المنطقة.
على الرغم من الاتصالات الاقتصادية والدبلوماسية بين البلدين ، تواصل الصين رفض المناقشات الرسمية بين أوستن ونظيره الصيني. رفضت بكين مؤخرًا طلب أوستن بالاجتماع مع وزير الدفاع الصيني لي شانجفو ، على الرغم من أن الاثنين تصافحا مؤخرًا وتبادلا المجاملات القصيرة في قمة في سنغافورة. يخضع لي للعقوبات الأمريكية منذ عام 2018 ، وعلى الرغم من أنهم لا يمنعونه من التعامل مع المسؤولين الأمريكيين ، فإن الصين تريد رفعها. قال بايدن الشهر الماضي إن رفع العقوبات عن لي “قيد التفاوض” ، لكن وزارة الخارجية قالت في وقت لاحق إن مثل هذه الخطوة ليست قيد الدراسة.
عندما يتعلق الأمر بالعلاقات الصينية ، كما هو الحال مع الكثير من مقاربته للسياسة الخارجية ، غالبًا ما تكون غريزة بايدن هي استخدام الدبلوماسية الشخصية. لقد قال مرارًا إنه قضى وقتًا أطول مع شي أكثر من أي قائد آخر. بعد الجدل حول بالون المراقبة الصيني – الذي حلّق فوق العديد من المواقع العسكرية الأمريكية الحساسة لجمع المعلومات الاستخباراتية – كان يعتقد حقًا ما قاله علنًا ، أنه إذا كان بإمكانه التحدث إلى شي ، يمكن للاثنين تسوية خلافاتهما بشأن البالون والمضي قدمًا. قال مسؤولون.
نظرًا لأن مستشاري الرئيس أوضحوا أن اللحظة لم تكن مناسبة لإجراء مكالمة مع شي ، كان رد فعل المشرعين الأمريكيين والناس في جميع أنحاء البلاد غاضبًا على البالون ، وواجه بايدن انتقادات للسماح له بالبقاء فوق الولايات المتحدة ونقل المعلومات مرة أخرى. إلى بكين في الوقت الفعلي قبل إسقاطها.
وافق بايدن ، لكن إيمانه بدور العلاقات في السياسة الخارجية مستمر ، وراجع الفكرة في الأشهر التي تلت ذلك ، كما قال المسؤولون.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com