قال أحد الناجين لبي بي سي إنه من بين أكثر من 100 شخص غرقوا في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما انقلب قارب في نهر النيجر في وسط نيجيريا ، كان العديد من الآباء يحاولون إنقاذ أطفالهم.
كان محمد الحسن ، 22 عامًا ، واحدًا من حوالي 300 شخص يسافرون على متن قارب خشبي مكتظ في باتيجي بولاية كوارا.
كان الكثير منهم عائدين من حفل زفاف. لكن ليس السيد الحسن – لقد كان عائدا من السوق.
لم يظهر أي عاطفة عند عودته إلى ضفة النهر حيث تمكن من السباحة إلى بر الأمان.
كان المد منخفضًا عندما التقيت به. النهر لا يزال وبصره ثابتة في الأفق.
لكن بينما يتذكر الوالدين اللذين غرقا مع أطفالهما ، بما في ذلك أخته وابنها البالغ من العمر ثماني سنوات ، تنهمر الدموع على وجهه.
“بقيت النساء وراءهن وهن يحاولن حمل أطفالهن – وبعضهن لديهن ثلاثة أو أربعة أطفال.
يقول: “كان هناك أيضًا آباء ماتوا بالطريقة نفسها وهم يحاولون إنقاذ أطفالهم”.
يقول إنه لو حاول المساعدة في إنقاذهم أيضًا ، لكان قد غرق.
لذلك سبح إلى بر الأمان ، لكنه رأى المشهد المروع حيث غرق الآباء والأمهات مع أطفالهم وهم يحاولون إنقاذهم.
إنه ممتن لأنه نجا لكنه لا يزال يعاني من الصدمة من رؤية كل هؤلاء يموتون ، وخاصة الأطفال.
وقالت السلطات إن ما يقرب من 300 شخص كانوا يسافرون في القارب الخشبي عندما انقلب يوم الاثنين.
السفر عبر النيجر ، أطول نهر في نيجيريا محفوف بالمخاطر. غالبًا ما تكون المراكب الخشبية مزدحمة ، ولا توجد سترات نجاة كافية ويتم القيام ببعض الرحلة في الظلام ، لذا فإن الحوادث ليست نادرة خاصة خلال موسم الأمطار بين أبريل وأكتوبر.
تقع معظم الحوادث في ولاية النيجر الوسطى والمناطق المجاورة. قبل ثلاث سنوات ، لقي 50 شخصًا على الأقل مصرعهم في ولاية كيبي بعد انقلاب قاربهم.
ووقعت حوادث أخرى لقوارب مميتة في الآونة الأخيرة في كانو في الشمال وولايتي لاغوس وأنامبرا الجنوبية ، حيث لقي 76 شخصًا حتفهم في أكتوبر من العام الماضي.
على الرغم من المخاطر ، بالنسبة للعديد من المجتمعات التي تعيش على ضفاف نهر النيجر ، فإن هذا هو الشكل الوحيد من السفر الذي يعرفونه.
قام معظمهم ، مثل السيد الحسن ، بالرحلة مرات لا تحصى في الماضي.
يتذكر أنه كان جالسًا على رأس القارب هذه المرة.
كان القارب قد غادر في الظلام قبل الساعة 03:00 بتوقيت جرينتش ، وقد غرق بعض الأطفال بين ذراعي والديهم وتم نقلهم على متنه.
لكن بعد خمس دقائق من إقلاعهم ، سمع صوت طقطقة مدوية أدت إلى انقسام القارب إلى قسمين ، كما يقول.
وتقول الشرطة إن القارب انقلب بعد انهيار جزء منه مما تسبب في غرقها. لكن أمير باتيجي – الحاكم التقليدي المحلي – أخبر الصحفيين أن أمواج النهر تجاوزت القارب وأجبرته على الاصطدام بشجرة غمرت النهر.
في إيبو ، وهو مجتمع محلي في ولاية كوارا فقد 61 شخصًا في المأساة ، تجمع العديد من الشباب الناجين تحت أكبر شجرة في وسط القرية.
في يوم آخر ، ربما كانوا يناقشون مباراة كرة قدم أو يمزحون مع بعضهم البعض ، لكنهم في حالة حداد.
كان بعضهم على متن القارب وتمكنوا من السباحة إلى بر الأمان ، لكن أهوال رؤية الأصدقاء والأقارب والغرباء الذين التقوا بهم في رصيف التحميل غرقوا ، لن ينسوها أبدًا.
عائشة محمد ، التي تعيش بالقرب من الشجرة ، لم تكن على القارب لكن بناتها الثلاث كن على قيد الحياة.
كانت قد ودعتهم أثناء سفرهم لحضور حفل الزفاف ، متطلعة إلى اليوم الذي سيأتي فيه الضيوف إلى منزلها لحفلات الزفاف. كانت بناتها الثلاث على وشك الزواج هذا العام ، كما تقول بلغة نوبي المحلية.
يقول الزعيم المحلي ليمان عمر “كلنا نحزن على هذا الحادث المؤسف وندعو الله فقط أن يخفف آلامنا”.
يقول: “في مجتمعنا ، نقوم بالأشياء معًا. عندما نفرح ، نفعل كواحد ، والآن بعد أن حل هذا بنا ، فإننا جميعًا لا ننام”.
يقوم بتنسيق جهود الإنقاذ ونقل المعلومات من الغواصين إلى الأمير. وبينما لا يزال الغواصون المحليون وخدمات الطوارئ الحكومية تجوب المنطقة ، فقد الكثيرون أي أمل في عودة أقاربهم أحياء.
يخبرني الكثيرون أن بعض القوارب التي تجوب النيجر تسافر ليلاً للتهرب من السلطات والركاب غالبًا ما تكون غير مبالية بسترات النجاة.
ويقول عبد الجنا ، القيادي المحلي في بلدة كبادا القريبة ، والذي فقد أربعة أشخاص في المأساة ، إن هذا يجب أن يتغير.
“نريد من الحكومة أن تتدخل وتوفر معدات الحماية للناس كلما استخدموا القوارب”.
يقول: “يجب على الحاكم أن ينظر في البنية التحتية للطرق – السبب الذي يجعل شعبنا يفضل السفر في النيجر هو عدم وجود طرق وصول للارتباط بالمجتمعات الأخرى”.
وهو شعور يشاركه فيه حاكم الولاية عبد الرحمن عبد الرزاق ، الذي زار المجتمع لتقديم التعازي.
تحدث عن توفير 1000 سترة نجاة للمجتمع لتعزيز سلامتهم أثناء السفر.
كما كان هناك حديث عن قوانين أقوى لمعاقبة أولئك الذين يرفضون الالتزام بقواعد السلامة.
لكن أثناء مغادرته ، كانت ضفاف النيجر تعج بالفعل بالقوارب الخشبية وركابها ، ولم يكن أي منهم يرتدي سترات نجاة.
هناك شعور بأن سترات النجاة ستستغرق بعض الوقت للوصول ، ولكن مثل تدفق المد في النيجر ، يجب أن تستمر الحياة.