بينما تكشف الحكومة عن معاهدة جديدة لتنفيذ خطتها الخاصة برواندا، سعينا للحصول على آراء الناس في أحد الشوارع الرئيسية حول السياسة المثيرة للجدل لردع المهاجرين من عبور القناة.
يقول فينس أيريس وهو يرفع غلاف قذيفة مدفعية كبيرة محفور عليه 400 اسم: “إذا نظرت هناك، يمكنك أن ترى اسم كل جندي بريطاني قُتل في أفغانستان”.
وعلى ضجيج آلات إصلاح الأحذية وقطع المفاتيح، يروي الرجل البالغ من العمر 61 عامًا كيف قام بحفر أحد هذه الأغلفة اللامعة بدقة لكل من العائلات الثكلى التي رأت قريبها العسكري يعود إلى المنزل في نعش.
يقول وهو يقوم بتلميع القطعة التي يعرضها في متجره بفخر: “لقد التقيت بالملكة للقيام بذلك”. “لقد صافحت يدي”.
يقع كل من Royal Wootton Bassett وRAF Lyneham السابق، حيث تم إعادة المئات من الجنود والنساء الذين سقطوا إلى وطنهم، على بعد أميال قليلة من شارع Havelock، في سويندون، حيث كان لدى فينس متجرًا منذ 40 عامًا.
إن دعمه لبلاده، والذي تم التعبير عنه من خلال النظام الملكي والجيش، يغذي دعم فينس لجهود حكومة المملكة المتحدة المستمرة لإرسال المهاجرين إلى رواندا أثناء معالجة طلبات اللجوء الخاصة بهم.
وفي وقت سابق من هذا العام، قضت المحكمة العليا في المملكة المتحدة بأن الخطة غير قانونية. تقول المملكة المتحدة إن معاهدة جديدة، تم التوقيع عليها مع الحكومة الرواندية يوم الثلاثاء، تتناول مخاوف القضاة. وعلى الرغم من أن ذلك لم يتم اختباره في المحكمة بعد، فمن الواضح أن الحكومة تعتقد أن هذه السياسة ستحظى بالتصويت.
من المؤكد أن سويندون، في صباح بارد وهادئ، تبدو بعيدة كل البعد عن رواندا، لكن المدينة تعتبر تقليديًا مقياسًا جيدًا للرأي العام. يصوت سويندون عادة بنفس الطريقة التي تصوت بها المملكة المتحدة – حزب العمال حتى عام 2010، والمحافظ منذ ذلك الحين. بلغت نسبة تأييد مغادرة الاتحاد الأوروبي في دائرة سويندون الجنوبية 51.7%. على المستوى الوطني كانت 51.9٪.
إنها مدينة متنامية أيضًا. ارتفع عدد السكان بنسبة 11.6% بين عامي 2011 و2021. وتأتي نسبة أكبر من الأشخاص هنا الآن من الخارج – يقول 23% من سكان سويندون إنهم ولدوا خارج إنجلترا. وقبل عشر سنوات كانت النسبة 16%.
يقول فينس، عضو مجلس الأبرشية السابق ومؤيد المحافظين: “أعتقد أن الأمر وصل إلى النقطة التي يتعين علينا فيها حل هذه المشكلة”.
“لا يمكنك الاستمرار في الحديث عن شيء ما دون التصرف بناءً عليه. عليك أن تذهب في اتجاه أو بآخر، وقد ذهبنا بعيدًا جدًا في هذا الأمر بحيث لا يمكن العودة إليه. سيظهر الضعف الآن أن نعود”.
“رواندا ليست مكانا سيئا، ونحن لا نرسلهم إلى السجن، بل تتم الاعتناء بهم. وهذا ليس بالأمر السيئ، إنه بعيد فقط”.
يحتاج المحافظون إلى التشبث بأماكن مثل سويندون لأي أمل في الاحتفاظ بالسلطة في الانتخابات المقبلة. المؤشرات ليست جيدة، إذ سيطر حزب العمال على مجلس البلدة في مايو/أيار بعد 23 عاماً من المعارضة.
فينس هو صاحب متجر يعرف زبائنه جيدًا – كل شيء بدءًا من مقاس أحذيتهم وأسماء أطفالهم إلى ميولهم السياسية، حيث يشاركهم على المنضدة بينما يقطع مفتاحًا أو يحفر كأسًا.
ويقول: “الناس يثقون بي، وهذا أمر مهم، وهو أمر نادر”.
يقطع فينس مفتاحًا احتياطيًا لسيدة استقالت للتو من التمريض في المستشفى المحلي، ساخطة. إنها تتحسر على ولاية سويندون وشارعها الرئيسي. أغلقت M&S في نهاية أكتوبر.
وتقول إنها قلقة بشأن الهجرة، لكنها لا تلوم ذلك على الضغط على هيئة الخدمات الصحية الوطنية: “هذه ليست هجرة. هذه حكومات لا تدير الميزانيات”.
تُظهر أوقات الانتظار في مستشفى غريت ويسترن في سويندون كيف تكافح هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وفي قسم الطوارئ في أكتوبر، تمت رؤية 71.5% من المرضى في غضون أربع ساعات، وهو أفضل قليلاً من المتوسط في جميع أنحاء إنجلترا. ولكن إذا نظرنا إلى الوراء 10 سنوات، فسوف نجد أنهم كانوا قريبين من الهدف الوطني المتمثل في 90%.
تحكي إحالة العلاج عبر مستشفى NHS قصة أكثر صعوبة تتعلق بانتظار المرضى. وفي سبتمبر، تم علاج 52.4% خلال 18 أسبوعًا. وهذا أقل من المتوسط الوطني ويبتعد كثيرًا عن هدف 92%، وهو الهدف الذي كانت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في سويندون تحققه قبل 10 سنوات.
“من يدفع ثمن كل ذلك؟”
عميل فينس، الذي لم يرغب في الكشف عن اسمه، يختلف معه بشأن رواندا.
“كم يكلف هذا؟” هي تسأل.
“هذا ما تقوله حكومتنا لدافعي الضرائب، سينتهي بك الأمر إلى دفع ثمن كل ذلك”. “لكنهم لا يعطوننا الخيار، ولا يسألوننا. هذا ليس صحيحا”.
يحب فينس النقاش، لكنه غير متأثر: “لقد وضعناهم في فنادق باهظة الثمن، وكلها مدفوعة الأجر. وعلينا أن نتوصل إلى طريقة للتعامل مع الأشخاص.
“لا أجد خطة رواندا هجومية. لقد جاءوا إلى هنا بشكل غير قانوني، ويعاملون معاملة عادلة، ونحن نقول الآن إنه ليس لدينا مكان نضعكم فيه، لكن بينما نتعامل معكم، فإن رواندا المكان المناسب ليكون.”
تؤوي بعض فنادق سويندون حاليًا طالبي اللجوء. تميل إلى أن تكون الفنادق الأقدم والأرخص التي يتم حجزها. ويوجد حوالي 50 ألف شخص في أماكن إقامة مؤقتة في جميع أنحاء البلاد، وقد تعهدت وزارة الداخلية بتخفيض الفاتورة الوطنية التي تبلغ ملايين الجنيهات الاسترلينية يوميًا.
أخبرني أحد عمال الفندق أنه تم تسريح العديد من الموظفين، لأن ترتيبات التنظيف وتقديم الطعام، كما يقول، أقل كثافة.
ويقول أيضًا إن الصفقات، التي تمت من خلال شركة تعاقدت معها وزارة الداخلية، تشمل تكلفة تجديد الفندق قبل إعادة فتحه أمام عامة الناس.
إنه غاضب من فكرة الشركات التي تستفيد من دافعي الضرائب، ومحنة طالبي اللجوء المصابين بصدمات نفسية.
يقودني فينس إلى شارع هافلوك، حيث يحيط به مجموعة من الشركات من خلفيات متنوعة للغاية – سوبر ماركت صيني، وحلاق كردي، ومقهى برتغالي، ونادي جوجيتسو برازيلي.
كان نمو سويندون مدفوعًا دائمًا بالأشخاص المتنقلين – في البداية حول السكك الحديدية، ثم مصنع هوندا لتصنيع السيارات، الذي تم افتتاحه في عام 1985.
أصبحت أعمال القاطرة الآن متحفًا، وقد غادرت شركة هوندا موقعًا مهجورًا في عام 2021، لكن لا يزال الناس ينجذبون إلى هنا من خلال المساكن الرخيصة القريبة من لندن.
انتقل “كاثال” و”ميدج ماكورماك” إلى هنا منذ 25 عامًا. وهو في الأصل من أيرلندا.
“إنهم جاهلون، جاهلون تمامًا”، قال عندما سألته عن سياسة الهجرة التي تتبعها الحكومة.
“يبدو أنه ليس لديهم خطة، كل ما يفعلونه هو الصراخ “أوقفوا القوارب”. لقد دفعوا لرواندا 140 مليون جنيه إسترليني حتى الآن دون مقابل”.
يقول كاثال إن المدينة بحاجة إلى المهاجرين.
وتقول: “أنت تتجول في سويندون، وعلى الرغم من جميع المتاجر المغلقة، هناك الكثير من الإعلانات عن الوظائف الشاغرة – نحن بحاجة إلى أشخاص. إنه جنون، جنون تمامًا”.
البطالة في سويندون منخفضة – 3.2٪. لكن الأمر لا يستغرق وقتًا طويلاً حتى تجد الشكوك في شارع هافلوك، وحتى الخوف من الغرباء والعنصرية الصريحة.
امرأة ولدت في المملكة المتحدة ولكنها تصف أصلها بأنها مسافرة أيرلندية/نرويجية تشتكي من أن جراحة طبيبها مشغولة بالمهاجرين.
“حدود مغلقة”
“لماذا الأمر هكذا؟ لماذا علينا أن نتحمل ذلك؟ لا أستطيع الحصول على موعد مع الطبيب، أنا مواطن إنجليزي. لماذا يجب أن يكون لدي طبيب هندي؟ يجب أن أكون قادرًا على الاختيار”. لديك طبيبة بيضاء.”
وتقول إنها ليست عنصرية ولكنها تطلق بعض الادعاءات التي لا أساس لها حول كون المهاجرين مسؤولين عن مستوى غير متناسب من الجريمة، وتقول إنها قلقة بشأن “مضايقة” ابنتها من قبل رجال أجانب. تقاطع نفسها عندما تمر امرأة ترتدي الحجاب والحجاب.
“تلك السيدة هناك، لا ينبغي السماح بذلك، على الإطلاق. إنها تظهر عينيها فقط. لا أستطيع ارتداء قناع في المدينة، فلماذا يمكنها ارتداء ذلك؟ لا يوجد فرق هناك؟” عندما أقترح عليها أنها من خلفية مهاجرة، انقلبت علي، وطلبت مني بغضب أن أبتعد، وهددت بالاعتداء علي.
في متجر الهواتف المحمولة بشارع هافلوك، كان ليزجين جوزيل واضحًا بشأن رأيه.
“لا أعتقد أن هذا صحيح. قالت المحكمة لا، كيف يمكنك أن تعارض المحكمة إذا كنت تفكر في حقوق الإنسان؟ هذا خطأ، خطأ تماما. كيف سنؤمن بنظام العدالة، وكيف سنؤمن به؟ هل سنؤمن ببلدنا إذا خالفنا العدالة؟”.
ليزجين مهاجرة من تركيا انتقلت إلى هنا بعد زواجها. ليست المملكة المتحدة فقط هي التي يرى فيها العداء.
“العنصرية في تركيا والطريقة التي ينظرون بها إلى الأجانب أسوأ مما هي عليه هنا، وفي تركيا غالبية الناس مسلمون وهناك مسلمون يأتون إلى تركيا وما زالوا يشكون، لذا فإن هذه المشكلة لا تتعلق بالقول إن الشعب البريطاني عنصري. أو أنانية.”
تقول كايتلين سنايدر، وهي تنتظر صديقها عند الحلاقين الأكراد: “هذا يجعلنا قاسيين وقاسيين”.
“حقيقة أنهم قاموا بالرحلة الخطيرة على طول الطريق إلى هنا تقول شيئًا لي، إنهم على استعداد للمخاطرة بكل شيء من أجل منح أطفالهم حياة أفضل.
“إن إعادتهم لا يساعد أحداً، بل إن القيام بذلك يكلف الكثير من المال – إنه لا يساعدهم، ولا يساعدنا هنا”.
تلخص كايتلين، وهي عاملة في مقهى تبلغ من العمر 25 عامًا، وجهات النظر المتضاربة التي تثيرها الهجرة: “عائلتي كلها من البحرية والقوات الجوية الملكية والعسكرية، وهم يشعرون بقوة أكبر مما أشعر به وأنا نوع من الخراف السوداء – يريدون الإغلاق”. الحدود، ركزوا على حدودنا”.
ويرفض كثيرون آخرون الحديث عن الهجرة، فهم يخشون ردة الفعل المحتملة إذا شاركوهم وجهة نظرهم. سمعت مرارًا وتكرارًا “ليس أمام الكاميرا” و”لا أستطيع التحدث عن ذلك”.
يرفض مدرب القيادة المحلي الذي يقدم دروسًا بلغات مختلفة التحدث قائلاً: “ستتعطل إطاراتي”.
الهجرة مثيرة للجدل، وبالنسبة للكثيرين في سويندون، فإن خطة رواندا مثيرة للجدل. كانت العديد من الشركات والمنظمات المحلية هنا أيضًا مترددة في المشاركة. بعض الناس لم يسمعوا حتى عن الخطة، ناهيك عن تكوين آراء قوية حولها.
بالرغم من ذلك، فينس هو الشخص الذي يسعد بالتحدث.
ويشير إلى الرايات التي علقها عبر الشارع لتتويج الملك. إنه سعيد لأنه لم يقم بإزالته لأنه يقول أن المجلس لن يضع أي أضواء عيد الميلاد هذا العام. يتذكر أحد المهاجرين الذي جاء ذات مرة ليطلب منه إزالة أعلام الاتحاد المعلقة خارج المتجر.
“وقال إنه وجد أعلامي مسيئة، لكنني قلت له: آسف، عليك أن تعتاد على ذلك”.