كان هناك وقت اعتاد فيه الصحفيون أن يسألوا أليكسي نافالني عن سبب بقائه حراً. وكان السؤال التالي في كثير من الأحيان هو ما إذا كان يخشى على حياته.
عندما تم تسميم نافالني بغاز الأعصاب نوفيتشوك في أغسطس 2020، توقفوا عن السؤال.
الآن الرئيس الروسي فلاديمير بوتينأعلنت مصلحة السجون الروسية وفاة أخطر معارض سياسي لروسيا.
لفترة طويلة، بدا أن الكرملين كان يعتقد أنه يتمتع بنفوذ كبير للغاية. وكان لديه أنصار في جميع أنحاء البلاد وشبكة سياسية لا مثيل لها لدى أي منافس آخر لبوتين.
وقد شاهد الملايين أفلامه التي تكشف الفساد على مستوى عال، وشاركوا فيها، وفي كثير من الأحيان، كان يخرج أنصاره إلى الشوارع في احتجاجات جماهيرية.
وبطبيعة الحال، كان الكرملين يكره ذلك. ورفض بوتين حتى النطق باسم نافالني.
لكن يبدو أن الحسابات كانت تشير إلى أن سجنه قد يثير ردود فعل غاضبة قد تتحول إلى أمر محفوف بالمخاطر بالنسبة لقبضة بوتين على السلطة.
وقضى نافالني فترات قصيرة في حجز الشرطة. كانت هناك تهم جنائية، ولكن لم يكن هناك عقوبة السجن.
ثم في أغسطس/آب 2020، انهار الناشط الروسي المعارض على متن رحلة جوية من سيبيريا. لو لم يقم الطيار بهبوط اضطراري، لكان نافالني قد مات.
وأكدت الاختبارات في ألمانيا أنها كانت محاولة اغتيال باستخدام غاز أعصاب من الدرجة العسكرية تم تطويره في العهد السوفييتي.
وقع الهجوم بينما كانت الاحتجاجات الضخمة تحشد قوتها في بيلاروسيا المجاورة ضد الحكم الاستبدادي لحليف بوتين الكبير ألكسندر لوكاشينكو. لقد كانت أوقاتاً عصبية بالنسبة للكرملين.
وعندما تعافى نافالني، كان يعلم أنه لن يكون آمنًا مرة أخرى في روسيا.
وحذرته إدارة سجون الولاية من أنه سيذهب إلى السجن إذا عاد. لكن حياة المهاجر السياسي، التي أصبحت بعيدة كل البعد عن الواقع وغير ذات أهمية، لم تكن مناسبة له.
في موسكو، قمت بتغطية العديد من الاحتجاجات التي نظمها نافالني في الشوارع، ومعاركه القضائية ومحاولاته الترشح لمناصب سياسية.
ولم يكن محبوبًا على مستوى العالم، إذ كان هناك دائمًا تنافس بين صفوف المعارضة في روسيا.
لكنه كان متحدثًا قويًا – خبيرًا في وسائل التواصل الاجتماعي – وكان يذهلني دائمًا باعتباره مندفعًا للغاية وحيويًا وشغوفًا بقضيته الرئيسية.
وكان ذلك يعني إزاحة فلاديمير بوتين وزمرة من السياسيين الذين أدانهم بصوت عال وبشكل متكرر، ووصفهم بـ “المحتالين واللصوص”.
لم أتفاجأ عندما عاد إلى موسكو في يناير 2021، رغم كل شيء. ولم يتفاجأ نافالني عندما تم اعتقاله لدى وصوله.
أولاً في المحكمة، ثم من السجن، استمر في التحدث علناً.
وسيظهر عبر رابط فيديو لجلسات الاستماع في القضايا الجنائية المتعددة المرفوعة ضده. وظلت التهم تتراكم، وكلها أعذار لإبقاء المعارض السياسي رهن الاحتجاز.
لقد بدا هزيلاً، وحلق رأسه، وكان يرتدي زي السجن فضفاضاً. لكن نافالني سيبدو متفائلا ومتحديا كما كان دائما، حتى أنه كان يتحدث من وراء القضبان.
وفي آخر ظهور له، في اليوم السابق لوفاته، كان لا يزال يمزح.
كان ابتهاجه المستمر بحد ذاته بمثابة مقاومة، ورفضًا للانكسار.
لم يتخلى نافالني قط عن إيمانه بما أسماه فريقه “روسيا المستقبل الجميلة”: نهاية حكم بوتين القمعي الطويل واحتمال التغيير السياسي في بلاده.
لكن بعد اعتقال الناشط، شن بوتين حربه على أوكرانيا، وتم حظر منظمة نافالني السياسية باعتبارها “متطرفة” وتم اعتقال أعضائها.
وقد تم سجن منتقدين معروفين آخرين لبوتين أو فروا من البلاد بحثًا عن الأمان.
بالنسبة لهم، ولكل أولئك الذين تصوروا روسيا مختلفة، فإن أخبار وفاة نافالني تعني أن التوقعات لم تبدو قاتمة إلى هذا الحد من قبل.
بالنسبة لي، الإدراك الأكثر لفتًا للانتباه هو أن مثل هذه الأخبار لم تعد تشكل صدمة.