لندن (أ ف ب) – ستحاول حكومة المحافظين البريطانية كسب تأييد الناخبين من خلال خفض الضرائب مع تجنب تفاقم التضخم في بيان الميزانية يوم الأربعاء، والذي يأتي قبل الانتخابات الوطنية العام المقبل والتي تشير استطلاعات الرأي إلى أنها ستخسرها.
قال رئيس الوزراء ريشي سوناك إن التخفيضات الضريبية عادت إلى جدول الأعمال الآن بعد أن تم الوفاء بتعهده الذي فرضه على نفسه بخفض التضخم إلى النصف هذا العام وأصبحت الإيرادات الحكومية أعلى من المتوقع.
وفي خطاب ألقاه يوم الاثنين، أشار سوناك إلى أن بيان وزير الخزانة جيريمي هانت الخريفي سيبدأ في تقليل العبء الضريبي في المملكة المتحدة، وهو الأعلى منذ 70 عامًا في أعقاب فيروس كورونا وارتفاع أسعار الطاقة الناجم عن الغزو الروسي لأوكرانيا.
وقال سوناك يوم الاثنين إن حكومته “ستخفض الضرائب وتكافئ العمل الجاد” لكنها “ستتجنب القيام بأي شيء يعرض للخطر تقدمنا في السيطرة على التضخم”.
وانخفض التضخم إلى 4.6% في أكتوبر مقارنة بالعام السابق بعد أن وصل إلى أعلى مستوى في 41 عامًا عند 11.1% في نفس الشهر من عام 2022.
وقال: “الآن بعد أن انخفض التضخم إلى النصف وأصبح نمونا أقوى – مما يعني أن الإيرادات أعلى – يمكننا أن نبدأ المرحلة التالية ونحول اهتمامنا إلى خفض الضرائب”. وأضاف: “سنفعل ذلك بطريقة جادة ومسؤولة، استنادا إلى قواعد مالية لتوفير أموال سليمة”.
أصبح سوناك رئيسًا للوزراء في أكتوبر 2022 بعد رئاسة الوزراء القصيرة الأمد لليز تروس، والتي تعثرت بعد سلسلة من التخفيضات الضريبية غير الممولة التي هزت الأسواق المالية وأدت إلى انخفاض حاد في الجنيه الاسترليني وزيادات كبيرة في معدلات الرهن العقاري وتكلفة الاقتراض الحكومي. . وخلفها سوناك بوعد بتحقيق استقرار الاقتصاد البريطاني بعد الاضطرابات.
ومن المتوقع أن تحتل الإجراءات الرامية إلى تعزيز الاستثمار في الأعمال التجارية مركز الصدارة في بيان هانت، إلى جانب الجهود المبذولة لتقليص ميزانية الرعاية الاجتماعية من خلال إعادة المرضى على المدى الطويل إلى العمل – وهي خطوة من المؤكد أنها ستجذب اتهامات بأن الحكومة تضرب الفئات الأكثر ضعفاً في المجتمع.
سوف يجادل هانت بأنه يعمل أيضًا على زيادة أجور الملايين من العمال ذوي الأجور المنخفضة. وقالت الحكومة إن البيان سيتضمن زيادة بنسبة 10% في الحد الأدنى لأجور البالغين، من 10.42 جنيه (13.05 دولار) إلى 11.44 جنيه (14.32 دولار) في الساعة.
وقال هانت يوم الثلاثاء إنه “سيركز على كيفية تعزيز الاستثمار في الأعمال التجارية وإعادة الناس إلى العمل لتحقيق النمو الذي تحتاجه بلادنا”.
وسيكون العديد من الناخبين مهتمين أكثر بما إذا كان هانت سيخفض الضرائب الشخصية، على أشياء مثل الدخل، أو ينتظر حتى بيان الميزانية السنوية الرئيسي في الربيع، والذي يمكن أن يكون بمثابة نقطة انطلاق لإجراء انتخابات عامة.
وكانت هناك أيضًا تكهنات بأن هانت قد يخفض ضريبة الميراث، وهي خطوة من شأنها أن تساعد الأثرياء. ومع ذلك، مع اضطرار حوالي 4% فقط من العقارات إلى دفع ضريبة الميراث، فمن المرجح أن تؤدي أي خطوة من هذا القبيل إلى رد فعل غاضب مفاده أن الحكومة تختار مساعدة الأغنياء وسط أزمة تكاليف المعيشة.
ويجب إجراء الانتخابات بحلول يناير/كانون الثاني 2025، مع تركيز التكهنات في مايو/أيار أو في وقت ما من الخريف المقبل.
وتشير استطلاعات الرأي منذ أشهر إلى أن حزب المحافظين الحاكم، الذي يتولى السلطة منذ عام 2010، يتخلف بفارق كبير عن حزب العمال المعارض الرئيسي ويتجه نحو الهزيمة المحتملة.
وتبحث حكومة سوناك بشدة عن عامل شعور اقتصادي لتعزيز ثروات المحافظين. ولكن مع استمرار استنزاف الموارد المالية العامة، وضعف النمو الاقتصادي في أحسن الأحوال، واستمرار التضخم بأكثر من ضعف المعدل المستهدف لبنك إنجلترا البالغ 2٪، حذر الخبراء من أن الحكومة ليس لديها مجال كبير للمناورة.
وقال كالوم بيكرينغ، كبير الاقتصاديين في بنك بيرينبيرج: “من المحتمل أن يأمل هانت في أن تتحسن الخلفية الاقتصادية قبل ميزانيته المقبلة في ربيع 2024 بما يكفي لإعطاء الاقتصاد دفعة سريعة قبل فتح أكشاك التصويت”.
وحذر بنك إنجلترا، الذي سعى إلى تهدئة الإنفاق والتضخم من خلال رفع أسعار الفائدة بشكل حاد على مدى العامين الماضيين إلى أعلى مستوى منذ 15 عاما، من أن المعركة لم تنته بعد.
وقال محافظ البنك أندرو بيلي أمام لجنة من المشرعين يوم الثلاثاء: “نحن قلقون بشأن احتمال استمرار التضخم بينما نمضي في ما تبقى من الرحلة إلى 2٪”.
ويمكن القول إن خفض الضرائب الشخصية من شأنه أن يجعل هذه “الرحلة” أكثر صعوبة لأنه من المرجح أن يؤدي إلى زيادة الإنفاق الاستهلاكي، وبالتالي تفاقم ضغوط الأسعار.