اختار المشرعون في جزر سليمان مرشحا مؤيدا للصين رئيسا للوزراء، في إشارة إلى أن الدولة الواقعة في المحيط الهادئ ستظل حليفا وثيقا لبكين.
جيريميا مانيلي فاز في تصويت رئيس الوزراء يوم الخميس، متغلبًا على منافسه ماثيو ويل بأغلبية 31 صوتًا مقابل 18 صوتًا.
وسيخلف رئيس الوزراء السابق منسى سوجافاري، منتقد صريح للغرب.
كان مانيلي وزيراً للخارجية في عام 2019، عندما اختارت جزر سولومون تحويل اعترافها الدبلوماسي طويل الأمد بتايوان إلى الصين – وهي خطوة صدمت الجيران الإقليميين.
وقد أشار بالفعل إلى أنه سيواصل علاقات بلاده الوثيقة مع الصين – بما في ذلك اتفاقية الدفاع والأمن السرية للجزيرة. واقترح مرشحو المعارضة إمكانية إلغاء الاتفاق، أو على الأقل الكشف عن تفاصيله الكاملة للجمهور.
لكن المحللين يتوقعون أيضاً أن يتخذ مانيلي نهجاً أقل تصادماً مع الشركاء الغربيين التقليديين لجزر سولومون، مثل أستراليا، مقارنة بسلفه. ويُنظر إليه أيضًا على أنه محاور أكثر دبلوماسية.
وكان رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز من بين أول من هنأ مانيلي يوم الأربعاء قائلا إنه يتطلع إلى العمل بشكل وثيق مع الزعيم الجديد.
وكتب على موقع X المعروف سابقًا باسم تويتر: “أستراليا وجزر سليمان صديقتان حميمتان ومستقبلنا مرتبط”.
وانتخب الناخبون أعضاء البرلمان في جميع أنحاء البلاد في انتخابات أبريل، لكن يتم تحديد رئيس الوزراء والقيادة من قبل ممثلين منتخبين في استطلاع أجري صباح الخميس.
وفي خطوة مفاجئة، اختار سوجافاري عدم دخول سباق رئاسة الوزراء الأسبوع الماضي بعد أن حصل حزبه على نتائج أضعف من المتوقع في الانتخابات العامة التي أجريت في 17 أبريل.
وبدلاً من ذلك، قام بتشكيل ائتلاف جديد وأيد السيد مانيلي كمرشح الحزب لرئاسة الوزراء.
أصبح سوجافاري شخصية مستقطبة بشكل متزايد خلال السنوات الخمس التي قضاها في منصبه، والتي زادت خلالها الصين بسرعة من استثماراتها في البلاد.
ووقف خلف مانيلي بينما كان الزعيم الجديد يخاطب وسائل الإعلام يوم الخميس بعد فوزه.
وقال مانيلي: “سأضع في جميع الأوقات مصالح شعبنا وبلدنا فوق كل المصالح الأخرى”.
وأشار أيضًا إلى أن الانتخابات جرت بسلام – فقد شهدت جزر سليمان في السابق أعمال عنف وأعمال شغب في الشوارع في أعقاب التصويت.
ويتمركز المئات من ضباط الشرطة والجيش من أستراليا ونيوزيلندا وفيجي وبابوا غينيا الجديدة في البلاد منذ الشهر الماضي كقوة لحفظ السلام.
وقال مانيلي: “اليوم نظهر للعالم أننا أفضل من ذلك، وعلينا أن نحترم العملية الديمقراطية لانتخاب رئيس وزرائنا”.
وقال إن حكومته ستهدف إلى تحسين الوضع الاقتصادي للسكان المحليين الذين عانوا من ارتفاع تكاليف المعيشة.
ويعيش حوالي 700 ألف شخص في الدولة الفقيرة التي تتكون من مئات الجزر.
ويعيش أكثر من 80% منهم خارج العاصمة هونيارا ولا يستطيعون الوصول بسهولة إلى الخدمات الأساسية مثل الكهرباء والمدارس والعيادات الطبية ووسائل النقل الجماعي.