امرأة وطفل يعبران الشارع في طوكيو، 19 يوليو 2021. انخفض عدد الأطفال المولودين في اليابان في عام 2023 للسنة الثامنة على التوالي إلى مستوى منخفض جديد. الائتمان – ديفيد جولدمان – ا ف ب
شحتى سبعينيات القرن العشرين، كانت النساء في الاقتصادات الآسيوية الأكثر ازدهاراً مثل كوريا الجنوبية واليابان والصين ينجبن أكثر من خمسة أطفال في المتوسط. واليوم، يختلف هذا الاتجاه بشكل صارخ. وللعام السادس على التوالي، سجلت كوريا الجنوبية أدنى معدل خصوبة في العالم. وفي أحدث الأرقام الصادرة عن الحكومة في 28 فبراير، انخفض هذا العدد إلى مستوى منخفض جديد – من 0.84 طفل لكل زوجين في عام 2022 إلى 0.81 في عام 2023. وبحلول عام 2024، من المتوقع أن ينخفض المعدل أكثر إلى 0.68.
وينعكس هذا الاتجاه في أماكن أخرى. على مدى السنوات السبعين الماضية، انخفضت معدلات الخصوبة في جميع أنحاء العالم، حيث بلغ الانخفاض الإجمالي 50٪. وحتى في الاقتصادات الأكثر تقدما، يبلغ المعدل الآن 1.6 طفل لكل زوجين، مقارنة بالمعدل الموصى به وهو 2.1 للدول الراغبة في الحفاظ على عدد ثابت من السكان دون أي هجرة.
لكن المعدلات في دول شرق آسيا هذه انخفضت بمعدل أكثر حدة من أي مكان آخر. في كوريا الجنوبية، يعد انخفاض معدلات المواليد أحد العوامل الثلاثة الحاسمة التي تميز ما يسمى بجيل “السامبو”، أو “الجيل الثلاثة المستسلمين”: النساء في العشرينات والثلاثينات من العمر اللاتي تخلين عن المواعدة والزواج وإنجاب الأطفال، جزئيا بسبب الضغوط الاقتصادية. وفي عام 2018، أعلن نائب وزير المالية آنذاك كيم يونج بيوم أن هذا الاتجاه هو “صليب الموت”. وفي اليابان رئيس الوزراء فوميو كيشيدا ومؤخراً، أصدر تحذيراً شديد اللهجة مفاده أن البلاد كانت “على حافة” الاختلال الاجتماعي. فقدت الصين، التي عكست سياسة الطفل الواحد في عام 2016 لتشجيع الأسر على إنجاب المزيد من الأطفال، سجلها كأكبر دولة من حيث عدد السكان أمام الهند العام الماضي بعد انخفاض عدد سكانها لأول مرة منذ ستة عقود.
اقرأ أكثر: كيف سيشكل عدد سكان الهند القياسي العالم
ويقول القادة إن انخفاض عدد السكان هو أكبر خطر على النمو الاقتصادي والتنمية الاجتماعية. لكن خبراء السكان يقولون إن هذه الانخفاضات تمثل أيضًا فرصة لإنشاء أنظمة أكثر تكيفًا مع احتياجات المجتمع اليوم من خلال إصلاح السياسات التي تستثمر في هياكل اجتماعية أفضل. تقول سارة هاربر، مديرة معهد أكسفورد لشيخوخة السكان، إن “تخفيض عدد السكان، على الرغم من كونه أمرا جديدا تاريخيا، له العديد من المزايا في القرن الحادي والعشرين”.شارع القرن”، بما في ذلك تحسين “المساواة بين الجنسين واحترام خيارات المرأة”.
ما الذي يؤدي إلى انخفاض معدلات المواليد؟
وبشكل عام، تميل معدلات الخصوبة إلى الانخفاض عندما يشهد بلد ما نمواً اقتصادياً وظروفاً معيشية أفضل. «بما أن مستويات المعيشة المحسنة تخفض معدل وفيات الرضع والأطفال، يمكن للأزواج أن يتوقعوا أن يعيش أطفالهم حتى سن البلوغ،» لاحظ المحللون في مركز الشرق والغرب. وهذا يجعلهم من المرجح أن يكون لديهم عدد أقل من الأطفال.
ويميل النمو الاقتصادي أيضاً إلى توسيع الفرص التعليمية، وهو ما يعني أن النساء يجدن أنفسهن فجأة يتساءلن عن الأدوار التقليدية لربة المنزل والأم. ويقول المحللون إنه نتيجة لذلك، قد “يختارون تجنب الزواج والإنجاب تمامًا”.
ومع ازدياد ثراء البلدان، ترتفع تكلفة تربية الأطفال أيضًا – على الرغم من أن هذا يعد أحد العوامل العديدة. يقول مايكل هيرمان، أحد كبار مستشاري الاقتصاد والديموغرافيا لدى صندوق الأمم المتحدة للسكان، إن النساء يفكرن بشكل عام في كيفية الموازنة بين ثلاثة جوانب عند إنجاب الأطفال: الحياة الأسرية والعمل؛ تكاليف الدخل وتربية الأطفال؛ والمساواة بين الجنسين، وهو ما يمكن أن يساعد في تقاسم عبء تقديم الرعاية. ويقول: “إذا كان النظام أو الاقتصاد لا يوفر للمرأة فرصاً متساوية، فقد تفكر مرتين قبل إنجاب الأطفال”.
ويبدو هذا صحيحا بالنسبة لكوريا الجنوبية، حيث تقول النساء إنهن غالبا ما يشعرن بأنهن مجبرات على الاختيار بين العمل أو تكوين أسرة. ونتيجة لذلك، يتزايد عدد النساء اللاتي يخترن عدم الزواج. ويبلغ متوسط عمر الأم الجديدة الآن 32 عامًا، مقارنة بـ 30 عامًا في عام 2005، وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني.
تشير بعض الدراسات إلى أن الحياة الجنسية وأنماط الحياة قد تغيرت أيضًا. على سبيل المثال، في اليابان، يحصل الناس على قبلتهم الأولى في سن متأخرة ومتأخرة (يبلغ متوسطها الآن 18 أو 19 عامًا)، ويدخلون في علاقات حتى في وقت لاحق من حياتهم.
كيف تحاول الحكومات عكس هذا الاتجاه؟
وقد دفعت الأزمة السكانية القادة إلى التحرك، حيث قام العديد منهم بتوجيه مليارات الدولارات إلى برامج يأملون أن تقنع النساء بإنجاب الأطفال.
وفي كوريا الجنوبية، أطلق الرئيس مون جاي إن العديد من السياسات لمحاولة تحفيز النساء على إنجاب المزيد من الأطفال، بما في ذلك الحوافز النقدية للعائلات. وبموجب هذا المخطط، يحصل كل طفل يولد اعتبارًا من عام 2022 فصاعدًا على مكافأة نقدية قدرها 2 مليون وون (1850 دولارًا) للمساعدة في تغطية نفقات ما قبل الولادة، بالإضافة إلى مدفوعات شهرية تزداد كل شهر حتى يبلغ الطفل عامه الأول. وتشمل الحوافز الأخرى الرعاية النهارية المجانية، والأجور المدعومة أثناء إجازة رعاية الأطفال، وحتى مواعيد جماعية عمياء للموظفين العموميين لمحاولة التوفيق بين الأزواج.
وفي الصين، يقول العديد من الخبراء إن التراجع عن سياسة الطفل الواحد ربما جاء بعد فوات الأوان. بعد رؤية أ الارتفاع الأولي وفي الولادات، انخفض العدد بشكل مطرد بنسبة 50٪ تقريبًا – من 17.86 مليونًا في عام 2016 إلى 9.56 مليونًا فقط في عام 2022، وفقًا لتقرير نشرته لجنة الصحة الوطنية. وحاولت الحكومة الصينية أيضًا إدخال سياسات جديدة لتشجيع الأزواج على إنجاب المزيد من الأطفال، وتعزيز رعاية الأطفال، وتحسين مرافق السكن للعائلات التي لديها أطفال. ومؤخراً، اقترح بعض الأكاديميين فرض ضرائب على الأزواج بسبب إنجابهم عدداً قليلاً للغاية من الأطفال، في حين جعل الوصول إلى الإجهاض والطلاق أكثر صعوبة.
اقرأ أكثر: هل يمكن عكس اتجاه “تمثال نصفي الطفل” في الصين؟ لا تعول عليه
وفي اليابان، قال كيشيدا إنه يريد أن تضاعف الحكومة إنفاقها على البرامج المتعلقة بالأطفال، ومن المتوقع إنشاء وكالة حكومية جديدة في أبريل للتركيز على هذه القضية. وقال للمشرعين في يناير/كانون الثاني: “بالتفكير في استدامة وشمولية اقتصاد بلادنا ومجتمعنا، فإننا نضع دعم تربية الأطفال باعتباره أهم سياساتنا”.
بالنسبة للجزء الأكبر، لم ينجح هذا النهج. ومن غير المرجح أن يتراجع الانخفاض الحاد في معدلات الخصوبة في آسيا في أي وقت قريب. في الواقع، بحلول عام 2050، من المتوقع أن يكون واحد من كل ثلاثة أشخاص في جميع أنحاء آسيا فوق سن 65 عاما، وفقا لبيانات من التوقعات السكانية العالمية للأمم المتحدة. علاوة على ذلك، تظهر الدراسات الاستقصائية في كوريا الجنوبية أن النساء يرغبن في إنجاب الأطفال يريد أن يكون لديك أكثر من طفل. يقول هيرمان: “ما تحتاج الحكومة إلى معالجته إذن هو كيفية تمكين المرأة لتحقيق ذلك”.
للرجال دور كبير ليلعبوه: وجدت إحدى الدراسات التي أجراها المكتب الوطني لأبحاث الاقتصاد في عام 2022 أنه في دول مثل أيسلندا والسويد، حيث كان لدى الرجال معدل مشاركة أعلى في الأعمال المنزلية النموذجية ورعاية الأطفال، كان معدل الخصوبة 1.8 أو أعلى. وعلى العكس من ذلك، فإن البلدان التي لديها أدنى مساهمة من الرجال، مثل كوريا الجنوبية واليابان، لديها معدلات خصوبة أقل. وكتب مؤلفو الدراسة: “تشير هذه الحقائق إلى أن المساومة بين الأمهات والآباء تلعب دورا هاما في تحديد الخصوبة”.
وبدلاً من التركيز على كيفية عكس اتجاه الانخفاض السكاني، يقول الخبراء أيضاً إن الحكومات قد يكون من الأفضل أن تحاول إيجاد طرق للتعايش معه. وهذا يعني أنهم سيحتاجون على المدى الطويل إلى إيجاد حلول أخرى لضمان بقاء القوى العاملة مزدهرة: “زيادة إنتاجية النساء في سوق العمل، ودعم العمال الأكبر سنا للبقاء نشطين لفترة أطول، وضمان التدفق المستمر للمهاجرين للتعويض عن البطالة”. يقول هاربر: “نقصنا في العمال”.
ولكن أكثر من ذلك، تقول هاربر إن الاتجاه العام يعني أن الحكومات بحاجة إلى ضمان حصول المرأة على الدعم الاقتصادي والاجتماعي لتمكينها من إنجاب العدد الذي ترغب فيه من الأطفال – أو البقاء بدون أطفال.
ويشير آخرون إلى أن انخفاض معدلات المواليد قد لا يكون بالضرورة أمرا سيئا. وفي الواقع، يقول هيرمان إن البلدان التي تواجه انخفاضًا سكانيًا وصلت إلى مرحلة متقدمة جدًا من التنمية. “إنهم يتمتعون بقدرات تكنولوجية هائلة تتفوق على المنحنى، ونمو مرتفع للغاية في إنتاجية العمل، ويمكنهم التعويض أو التكيف مع تقلص عدد السكان والشيخوخة”.
اكتب ل أستا راجفانشي على astha.rajvanshi@time.com.