عندما أُخبرت عائلة دوركاس تشيروب، البالغة من العمر 14 عاماً، أنها تحتاج إلى الخضوع لعلاج لمدة عام على الأقل في أوغندا بسبب سرطان المثانة، بدا مستقبلها قاتماً.
ولا يكمن التحدي في الحصول على الرعاية الطبية فحسب، والتي تكون في معظمها مجانية في معهد أوغندا للسرطان، بل في التكاليف المرتفعة التي ينطوي عليها القيام برحلات متعددة إلى العاصمة وإيجاد سكن للزيارات المتكررة إلى المستشفى.
وقال المراهق لبي بي سي: “والدتي وأبي مزارعان، لذا لم يكن لديهما ما يكفي من المال لنقلي من كابشوروا في شرق أوغندا إلى كمبالا”.
تم تشخيص حالتها عندما كانت تبلغ من العمر 11 عامًا في عام 2020، وأثناء خضوعها للاختبارات، وحتى قبل بدء العلاج، تقول عمتها ستيلا تشيبشيرير إنهم اضطروا للقيام برحلة شاقة لرؤية الأطباء كل أسبوعين.
واعترفت السيدة شيبشيرير قائلة: “كان الأمر سيئاً. وفي مرحلة ما، فكرت الأسرة في الاستسلام والعودة إلى المنزل”.
“لقد نفدت أموالنا. ولكن الجزء الأكثر حزناً هو رؤيتها تتألم أثناء سفرنا لمدة سبع ساعات إلى كمبالا والعودة”.
ولم تكن محنتهم غير عادية في الدولة الواقعة في شرق إفريقيا، حيث تشير التقديرات في عام 2021 إلى أن واحدًا من كل ثلاثة أطفال مصابين بالسرطان قد ترك علاجه بسبب هذه التكاليف الخفية.
تقول الدكتورة جويس بالاغادي كامبوغو، رئيسة قسم أورام الأطفال في جامعة كاليفورنيا، إنه مثل دوركاس، يعيش العديد من الأطفال المصابين بالسرطان في المناطق الريفية.
“85% إلى 85% من الأطفال المصابين بالسرطان هنا في المعهد هم من الفلاحين الذين يعيشون على أقل من 3 دولارات. [£2.50] شهر.”
وقالت: “كان لدينا وضع مؤسف للغاية، حيث بلغ معدل التخلي عن العلاج ما يقرب من 50% بسبب هذا”.
يختلف رقم التسرب من سنة إلى أخرى، ولكن تم تقديره بحوالي 30٪ في عام 2021 – مما يعني أنه من بين ما يقرب من 1000 مريض بالسرطان يتم قبولهم في UCI كل عام، يكمل حوالي 300 مريض فقط علاجهم.
يقول الدكتور بالاجاد-كامبوجو إن العديد من المرضى الذين يأتون من أجزاء مختلفة من البلاد يحتاجون إلى الإقامة المثالية في كمبالا لمدة ستة إلى سبعة أشهر، وأحيانًا لسنوات.
تتضمن معظم علاجات السرطان علاجًا كيميائيًا منتظمًا – وهو نظام علاجي يتضمن أدوية تدمر الخلايا السرطانية سريعة النمو في الجسم.
تتوصل بعض العائلات إلى حلول مؤقتة بين المواعيد، وغالبًا ما تخيم في ممرات المستشفيات، وتنام على الأرضيات الباردة مع بطانية صوفية فقط للحماية.
ويشار إلى هذه الحالات من قبل موظفي المستشفى باسم “الحالات الأرضية”.
ويقول الدكتور بالاغادي-كامبوغو إن لهذا أيضاً تأثيراً غير مباشر على صحة الأطفال، إذ ينتهي الأمر بالبعض إلى الإصابة بأمراض مثل الملاريا والإسهال.
وقد تعاونت وحدة سرطان الأطفال الآن مع مؤسسة خيرية تتدخل لتقديم المساعدة.
تلقت عائلة دوركاس في كابشوروا، والتي فقدت الأمل في مواصلة علاجها منذ ثلاث سنوات، مكالمة غير متوقعة من رجل في الاتحاد الدولي للدراجات.
وقد جعلهم على اتصال بمؤسسة Bless a Child Foundation (BCF)، التي توفر المأوى المجاني للأطفال المصابين بالسرطان أثناء خضوعهم للعلاج.
افتتحت مؤسسة BCF أبوابها في عام 2010، حيث قدمت في البداية الإقامة لما يصل إلى 10 أطفال مصابين بالسرطان في منزل في كمبالا.
ومنذ ذلك الحين توسعت إلى أربعة منازل، اثنان في كمبالا، وواحد في بلدة مبارارا الغربية والآخر في جولو في الشمال.
يمكن لكل منزل أن يستوعب حوالي 100 طفل ومقدم رعاية واحد، ويقدم الآن وجبات الطعام ومعلمًا داخليًا ودعمًا نفسيًا واجتماعيًا والنقل من وإلى المستشفيات في أيام العلاج.
وقالت دوركاس لبي بي سي بينما كانت تجلس على أرجوحة في حديقة مؤسسة كولومبيا البريطانية في كمبالا: “نحصل على كل شيء، من السكن والطعام وحتى الملابس”.
وشوهد بعض الأطفال في مكان قريب وهم يلعبون لعبة لوحية، بينما رقصت مجموعة أخرى على أنغام الموسيقى.
ضحكاتهم المبهجة كانت بمثابة بلسم للأقارب المتوترين.
على مدى السنوات الـ 13 الماضية، خدمت دور مؤسسة BCF أكثر من 6000 طفل، كما يقول المؤسس المشارك بيتر جينزا.
وقال لبي بي سي: “توفر الدور الإقامة والدعم النفسي والاجتماعي والدعم النفسي والعلاج باللعب والتعليم العلاجي وأي شيء يحتاجونه حتى يتمكنوا من الحصول على الرعاية”.
ووفقاً للدكتورة بالاغادي كامبوغو، يبدو أن هذه المبادرة لها تأثير إيجابي – حيث انخفض معدل التسرب بشكل كبير خلال العام الماضي إلى 9٪.
وتقول إنه ليس من الممكن القول بشكل قاطع أن الأمر كله يتعلق بالمأوى الذي يقدم المساعدة للأطفال حتى سن 15 عامًا، لكنها تشعر أنه لعب دورًا.
بالنسبة لدوركاس، العازمة على التغلب على المرض، فقد أحدث ذلك فرقًا كبيرًا بالتأكيد.
وتقول: “أنا سعيدة للغاية ولم أعد أشعر بالألم كما كنت في الماضي”.
“أنا ممتن للمؤسسة لإعطائي فرصة جديدة للحياة.”
عادت المراهقة الآن إلى المنزل وستعود إلى كمبالا في ديسمبر لمعرفة ما إذا كانت في حالة شفاء.
المزيد عن أوغندا وعلاج السرطان: