كان يومًا مشمسًا ومشرقًا خلال موسم الصيف الأخير في القارة القطبية الجنوبية عندما اصطدمت سفينة الرحلات البحرية Seabourn Pursuit بطبقة من الجليد البحري في خليج هانوس. تحركت السفينة للأمام، وتفتت الجليد تحت مقدمتها، حتى انغمست على بعد عدة مئات من الياردات في مياه البحر المتجمدة.
خرج الركاب البالغ عددهم 250 راكبًا على متن السفينة Pursuit إلى شرفاتهم وانحنوا على جانب الأسطح ليروا ما كان يحدث.
ولكن لم يكن هناك اندفاع يشبه التايتانيك نحو قوارب النجاة. وبدلاً من ذلك، نزل الركاب إلى الممر وبدأوا في النزول من القارب للتجول على الجليد. لم يكن هذا من قبيل الصدفة. لقد كانت تجربة مخططة، مكتملة بطاولة تحتوي على أكواب من الشمبانيا للاحتفال بوصولهم إلى القارة القطبية الجنوبية.
ومن بين الركاب الذين كانوا يتجولون على الغطاء الجليدي جريج وسوزانا مكوردي، وهما زوجان من ضباط شرطة لاس فيغاس المتقاعدين. أصبحت سوزانا الآن وكيلة سفريات بدوام جزئي، ويقضي آل مكوردي فترة تقاعدهم في زيارة أكبر عدد ممكن من المواقع الغريبة.
بعد الاستيلاء على كؤوس الشمبانيا، رفعت عائلة مكوردي لافتة صغيرة كتب عليها “7ذ القارة القطبية الجنوبية 2024″، وتم التقاط الصورة. وبهذه الرحلة، انضموا إلى مجموعة صغيرة ولكن متزايدة من الأشخاص الذين وطأت أقدامهم كل قارة على هذا الكوكب.
تقول سوزانا إنها لاحظت تغيرًا بين عملائها مؤخرًا. “إنهم يريدون المزيد من العناصر الأصلية والمزيد من العناصر المدرجة في القائمة، خاصة بعد كوفيد. إنهم لم يعودوا ينتظرون بعد الآن… والقارة القطبية الجنوبية قريبة من أعلى قائمة الجميع.
وجهة قائمة دلو
بدأت الزيادة في السفر إلى القارة القطبية الجنوبية قبل فترة طويلة من ازدهار السفر بعد كوفيد.
تقوم الرابطة الدولية لمنظمي الرحلات السياحية في أنتاركتيكا (IAATO) بتتبع عدد السياح الذين يزورون القارة البيضاء منذ أوائل التسعينيات. في ذلك الوقت، كان يزورها حوالي 7000 شخص كل عام.
لقد انفجرت الأرقام حقًا في نصف العقد الماضي أو نحو ذلك. في شتاء عام 2017، زار القارة القطبية الجنوبية ما يقل قليلاً عن 44 ألف سائح. وقد تجاوز هذا العدد هذا العام 122.000 زائر. وهم يأتون بهذه الأعداد لأن السفر إلى أبرد قارة على وجه الأرض لم يكن أسهل أو أكثر فخامة من أي وقت مضى.
قبل عقدين من الزمن، كان السفر إلى القطب الجنوبي يعني الزيارة على متن سفن أصغر، كان العديد منها “قاطعات الجليد” السابقة من روسيا وكندا ودول قطبية أخرى. لقد كانت تجربة فاخرة.
قام روبن ويست، نائب رئيس شركة سيبورن والمدير العام للبعثات، بأول رحلة له إلى المنطقة في عام 2002. ويقول إن العديد من القوارب في ذلك الوقت كانت مجهزة بأسرة بطابقين وحمامات مشتركة. قال: “أنت تضع اسمك على لوحة السباغيتي أو اللازانيا كل ليلة”.
القليل من السفن كان بها نوافذ لرؤية الخارج. التجربة اليوم مختلفة تماما.
كولين ماكدانييل، رئيسة تحرير مجلة Cruise Critic، تنسب الفضل إلى خطوط الرحلات البحرية Lindblad وNational Geographic في فتح السفر إلى القطب الجنوبي أمام المزيد من الزوار منذ حوالي عقد من الزمن.
“لقد كانوا حقًا الرواد في جلب تجربة القارة القطبية الجنوبية إلى مسافر أكثر تقليدية. قال مكدانيل: “لكن تلك الإبحارات الأولية كانت أقل فخامة مما نراه اليوم”.
“حققت شركات Ponant وSilversea وSebourn وScenic مؤخرًا قفزات هائلة من خلال تلك التجربة الفاخرة الأفضل في السوق، حيث تقدم أجنحة رائعة على متن السفينة ومطاعم استثنائية وحتى منتجعات صحية. تعمل خطوط الرحلات البحرية مثل Quark على إنشاء منتجات للباحثين عن المغامرة، حيث تقدم أشياء مثل التزلج الريفي على الثلج والتخييم.
المخاوف البيئية
إن تضخم أعداد السياحة دفع بعض الخبراء إلى دق ناقوس الخطر بشأن الآثار البيئية الناجمة عن الارتفاع الكبير في عدد الزوار.
وجدت دراسة أجريت عام 2022 ونشرت في مجلة Nature أن الثلوج في القارة القطبية الجنوبية تذوب بشكل أسرع بسبب الزيارات السياحية إلى القارة. يستقر السخام الأسود الذي يخرج من مداخن السفن السياحية على الجليد ويجذب ضوء الشمس، مما يتسبب في ذوبان أطنان من الثلج قبل الأوان. ويقول علماء البيئة أيضًا إن الوجود البشري المتزايد في القارة القطبية الجنوبية يتسبب في ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون في منطقة من الكوكب غير معتادة عليها.
يقول مشغلو السفن السياحية إنهم يدركون تمامًا تأثيرها البيئي. يتلقى الركاب تعليمات مفصلة حول عدم إحضار أي طعام خارجي أو ملوثات أخرى معهم عند الهبوط في القطب الجنوبي. يُطلب منهم عدم الاستلقاء مطلقًا في الثلج والحفاظ على مسافة بعيدة عن الحيوانات لمنع البكتيريا والفيروسات التي يحملها الإنسان من إصابة الحياة البرية.
وقعت الدول التي تجري السياحة والأبحاث في القارة القطبية الجنوبية ما يعرف بمعاهدة القارة القطبية الجنوبية. وتقول أنه لا ينبغي لأحد أن يبني هياكل دائمة في المنطقة للاستخدام السياحي. وبعبارة أخرى، لا توجد فنادق في القارة القطبية الجنوبية. في الآونة الأخيرة، بدأت IAATO في تتبع استهلاك الوقود من قبل السفن السياحية في منطقة القطب الجنوبي ويستخدم بعض المشغلين الآن الدفع الكهربائي عندما يستطيعون ذلك في محاولة لخفض انبعاثات السخام وثاني أكسيد الكربون.
طرق أكثر من أي وقت مضى للوصول إلى القارة
وفي الوقت نفسه، استثمرت خطوط الرحلات البحرية مليارات الدولارات في السنوات الأخيرة في بناء سفن رحلات فاخرة مصممة خصيصًا.
تضم كل من Seabourn Pursuit والسفينة الشقيقة Venture منتجعًا صحيًا فاخرًا وتسعة مطاعم وثماني صالات وبارات تتسع لحوالي 250 راكبًا على متنها. تحتوي كل كابينة من الكابينة البالغ عددها 132 على أبواب زجاجية كبيرة وشرفة، مما يسمح للمسافرين بالوقوف بسهولة في الخارج بينما تطفو الجبال الجليدية المهيبة.
مقابل رسوم إضافية، يمكن للمسافرين حجز مكان في إحدى الغواصات الموجودة على متن الطائرة أو استكشاف مياه القطب الجنوبي في قوارب الكاياك. ولا داعي للقلق على الركاب بشأن درجات الحرارة شديدة البرودة حيث يتم تزويدهم بمعدات مصممة خصيصًا للطقس البارد وتضمن إبقائهم دافئين وجافين أثناء تجولهم بين طيور البطريق والفقمات.
في الآونة الأخيرة، ظهرت فئة جديدة من السفر إلى القطب الجنوبي.
يقدم المشغلون، بما في ذلك Celebrity وNorway وPrincess، الآن زيارات “الرحلات البحرية فقط” التي تسمح للركاب برؤية القارة القطبية الجنوبية دون لمس التندرا البكر والهشة.
غالبًا ما تتميز هذه الزيارات بقوارب أكبر وتكون في العادة أقل تكلفة. يقول IAATO أنه في عام 2017، زار حوالي 7000 مسافر القارة القطبية الجنوبية في رحلة “رحلة بحرية فقط”. وفي الموسم الماضي، تجاوز هذا العدد 43 ألفًا، أي بزيادة تزيد عن 500%.
يقول ماكدانييل من موقع Cruise Critic: “توفر هذه الخطوط الرئيسية وسيلة أكثر ملاءمة للميزانية للسفر إلى المنطقة – حتى لو لم تكن تنزل فعليًا في القارة القطبية الجنوبية”. “وعلى الرغم من أنك لن تكون قادرًا على رؤية طيور البطريق أو الفقمات على مقربة كما تفعل عند الهبوط، إلا أنك ستظل تراها. قد ترى أيضًا الحيتان والكثير من أنواع الطيور.
سواء على متن أحد القوارب الفاخرة الجديدة أو تجربة الرحلات البحرية فقط، تعد الرحلة إلى القارة القطبية الجنوبية فرصة لرؤية عالم آخر – من الجمال المهيب للجبال الجليدية والأنهار الجليدية إلى التجوال الممتع لطيور البطريق – ولم يسبق لها مثيل من قبل أسهل للزيارة.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com