من بين العديد من حالات الحداد على الرئيس السابق جيمي كارتر، لا يستطيع الجميع القول إنه أنقذ حياتهم.
كان روكي سيكمان جنديًا من مشاة البحرية الأمريكية يبلغ من العمر 22 عامًا وكان متمركزًا في السفارة الأمريكية في طهران، إيران، عندما تم احتجازه مع 51 أمريكيًا آخرين كرهائن على يد الثوار الإيرانيين في 4 نوفمبر 1979.
لقد حددت حياته، وكذلك الكثير من فترة رئاسة كارتر.
وقال الرجل البالغ من العمر 67 عاما: “خلال الأيام الثلاثين الأولى، كنت أجلس في هذه الغرفة مكبل اليدين ومعصوب العينين، معتقدا أن حرب فيتنام قد انتهت للتو، ولم يهتم أحد بعودة آلاف المحاربين القدامى إلى ديارهم”. “من سيهتم برهائن إيران؟”
وقال إنه في ذلك الوقت لم يكن متأكداً من مدى اهتمام الرئيس كارتر بالأمر. لقد ردد هذا الشعور الكثير من الجمهور الأمريكي. ألقى الكثيرون باللوم على كارتر في فشله في إعادة الرهائن إلى الوطن لأكثر من عام.
ويقول المؤرخون السياسيون إن أحد أسباب خسارة كارتر أمام رونالد ريغان بأغلبية ساحقة – وخدمته لفترة واحدة فقط كرئيس – كان بسبب تعامله مع أزمة الرهائن.
وبعد دقائق من أداء ريجان اليمين الدستورية، تم إطلاق سراح الرهائن، على الرغم من أن الصفقة كانت قيد الإعداد خلال رئاسة كارتر.
قال السيد سيكمان إن كارتر يستحق الإعجاب إلى الأبد لمحاولته الحثيثة إعادتهم إلى الوطن.
“لقد كان رجلاً صالحًا يريد الدبلوماسية. اكتشفت بعد مدى انخراطه العميق. كان يعرف والديّ. لقد اعتنى بهما، وكان سيلتقي بهما في العاصمة”.
الرهائن الأمريكيون يصلون إلى فيسبادن بألمانيا في 20 يناير 1981 [Getty Images]
وعندما تمكن السيد سيكمان أخيراً من مقابلة كارتر بنفسه، لم يكن يرتدي ملابس مناسبة لهذه المناسبة.
يضحك: “لقد التقينا به في بيجاماتنا! كيف تقابل قائدك الأعلى وهو يرتدي مثل هذا!”
تم نقل روكي مع الرهائن الآخرين إلى فيسبادن، ألمانيا، بعد عام من احتجازهم كرهائن. وفي اليوم التالي لوصولهم إلى هناك، استقبلهم كارتر شخصيًا.
“لقد كان يومًا مثيرًا للغاية لأنه كان في مشاة البحرية وقال إن مقابلتنا كان أسعد يوم في حياته.”
تم التقاط الاجتماع في صورة أرسلها كارتر إلى سيكمان بعد 10 أشهر من التصويت لصالح خروجه من البيت الأبيض. تم التوقيع عليها: “إلى صديقي روكي سيكمان”.
لكنها لم تكن المرة الأخيرة التي رآه فيها السيد سيكمان. قبل 10 سنوات فقط، التقى بكارتر في مباراة بيسبول في جورجيا. وكان لديه مدخل تمرير الرئيس السابق مذكرة.
“لقد قرأها، وفجأة نهض، ثم وقف ثم استدار. وقفت ولوحنا لبعضنا البعض.”
[Submitted photo]
ومثل كارتر، واصل سيكمان التركيز على العمل الخيري. وقال إنه استوحى الإلهام من الرئيس السابق لإنشاء Folds of Honor، التي تقدم المنح الدراسية لعائلات العسكريين الأمريكيين الذين سقطوا أو معاقين والمستجيبين الأوائل.
وأضاف “الرئيس كارتر كان رجلا مسيحيا صالحا، متزوجا من زوجته الرائعة، وواصل حياته الخدمية. لا أعلم إذا كنت سأصبح جيدا مثله يوما ما، لكني آمل أن أتمكن من القيام بنفس الشيء”.
تم إنشاء المؤسسة الخيرية لتكريم جنود الخدمة الأمريكية الثمانية الذين قتلوا أثناء محاولتهم إنقاذ الرهائن. وفي عام 1980، فشلت المهمة، التي أطلق عليها اسم “مخلب النسر”، فشلاً ذريعاً بعد تعطل ثلاث طائرات هليكوبتر. وكانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لكارتر سياسيا، فعلى الرغم من فوزه بترشيح الحزب الديمقراطي، إلا أنه خسر الانتخابات على يد رونالد ريغان في ذلك العام.
لكن في حين أن أزمة الرهائن في إيران ستشكل علامة قاتمة على إرث كارتر السياسي، قال سيكمان إنه مدين بحياته لجيمي كارتر.
وقال: “في الصباح والظهيرة والليل، لمدة 444 يومًا، لم أصلي بهذه القوة في حياتي، على أمل أن يكون الله إلى جانبنا”.
“لكن الرئيس كارتر أيضًا أبقانا على قيد الحياة. لقد أبقانا أمام العالم، وتأكد من أن الناس كانوا يصلون من أجلنا (أيضًا)”.