نكاندلا، جنوب أفريقيا (AP) – قبل أشهر من الانتخابات في جنوب أفريقيا، قررت أماهلي نكان البالغة من العمر 20 عاما وأصدقاؤها قلب ضغط الأقران رأسا على عقب وعقدوا اتفاقهم الخاص: على عكس أحلام والديهم الضائعة بعد الآمال الكبيرة وبعد أول انتخابات ديمقراطية في عام 1994، فإنهم سوف يحافظون على استمراريتهم من خلال الاقتراع.
في يوم الانتخابات يوم الأربعاء، تدفق الناخبون لأول مرة، متحركين كمجموعة، إلى مركز الاقتراع في مدرسة نتولواني الابتدائية في نكاندلا، وهي منطقة ريفية في مقاطعة كوازولو ناتال الشرقية.
خارج مبنى المدرسة المتربة في المنطقة الجبلية الخلابة، تعانقوا ورقصوا وغنوا “نحن لا نخاف”. وانضم إليهم سيجشينو مفونديسي ثوسي البالغ من العمر 56 عامًا. وقال لهم: “لقد كنت أيضًا ناخبًا لأول مرة في عام 1994″، في إشارة إلى التصويت الأولي الذي أدى إلى إنهاء حكم الأقلية البيضاء للفصل العنصري قبل 30 عامًا. ثم تحدث عن حالة اليأس التي تسللت لاحقًا بسبب عدم الوفاء بالوعود المتعلقة بارتفاع معدلات البطالة والفساد وسوء تقديم الخدمات.
“أنا متأكد من أن آباءنا كانوا يرقصون بهذه الطريقة في عام 1994، لكنهم ما زالوا بائسين. “لا أريد أن أكون مثلهم، لا يمكن تأجيل أحلامنا”، ردت الشابة نكان، وهتف أصدقاؤها موافقين.
ضحكت ثوسي والفتيات من السخرية، لكن المحادثة سلطت الضوء على مدى تصميم شباب جنوب أفريقيا، على عكس الجيل الأكبر سنا، على رؤية أصواتهم تتحقق وأحلامهم تتحقق في بلد أصبح فيه فقر الشباب علامة على عدم تحقيق ما بعد الانتخابات. تطلعات الفصل العنصري. ويرى العديد من الشباب أن هذه الانتخابات هي الأكثر أهمية منذ نهاية الفصل العنصري، حيث تشير العديد من استطلاعات الرأي إلى أن دعم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم أقل من 50% قبل هذا التصويت وسط الإحباطات.
وقال نكان في وقت لاحق: “تصويتي اليوم يدل على الكثير، لأن هناك الكثير مما نأمل فيه”.
فالمشاكل التي يحتاجون إلى حلها واضحة. ويبلغ معدل البطالة الرسمي في جنوب أفريقيا 32%، مع ارتفاع عدد العاطلين عن العمل من 5.1 مليون في عام 2014 إلى 8.2 مليون هذا العام، وفقا للأرقام الرسمية.
الشباب هم الأكثر تأثراً، وفقاً لأحدث دراسة استقصائية عن العمل نشرتها وكالة الإحصاء في البلاد قبل أسبوعين من الانتخابات.
وذكر المسح أنه بين الربع الأخير من عام 2023 والربع الأول من عام 2024، ارتفع عدد الشباب العاطلين عن العمل بمقدار 236 ألفا إلى 4.9 مليون.
ولد نكان بعد 10 سنوات من تحرر جنوب أفريقيا من الفصل العنصري. لقد سمعت حكايات من والديها حول كيفية تحملهما للفصل العنصري، والذي تم الاحتفال به عندما سمح لهما بالتصويت لأول مرة في عام 1994 قبل أن ينتشر اليأس.
كان اليأس سبباً في تعريض الديمقراطية الناشئة في جنوب أفريقيا للخطر، حيث دفع اليأس الشباب والكبار إلى الابتعاد عن صناديق الاقتراع في الانتخابات التي أعقبت التصويت التاريخي في عام 1994.
انخفضت نسبة إقبال الناخبين التي اقتربت من 87% في عام 1994 إلى 66% في الانتخابات العامة الأخيرة في عام 2019.
وانخفضت إلى ما يزيد قليلاً عن 45% في انتخابات الحكومات المحلية التي أجريت في عام 2021، وفقًا لمؤسسة كونراد أديناور البحثية الألمانية، التي لها مكاتب في جنوب إفريقيا.
وبدا الشباب، الذين يشكلون أغلبية سكان جنوب أفريقيا البالغ عددهم 60 مليون نسمة، أقل اهتماما بالمشاركة في تلك الانتخابات.
وأشار التقرير إلى أن نحو 1.8 مليون من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و19 عاما يحق لهم التصويت في الانتخابات، 90% منهم لم يسجلوا أنفسهم. أقل من 20% ممن تتراوح أعمارهم بين 20 و35 عامًا سجلوا للتصويت، مقارنة بأكثر من 90% من السكان الذين تبلغ أعمارهم 40 عامًا، وفقًا للتقرير، الذي أشار إلى أسباب عدم التصويت جزئيًا بسبب “عدم كفاية التغييرات في الظروف الشخصية للناس”.
لكن نكان رأت الظروف تتغير في مجتمعها الريفي. واندفع العديد من الشباب، غير القادرين على العثور على وظائف وفرص تعليمية، إلى المخدرات والجريمة، وهي رذائل كانت ترتبط إلى حد كبير في السابق بالمناطق الحضرية.
على الرغم من كونهم طلابًا في المدرسة الثانوية، قررت نكان ومجموعة أصدقائها إحداث تغيير إيجابي بين أقرانهم من خلال التجول في القرية، وحث زملائهم على التسجيل كناخبين.
“الشباب لا يرون المستقبل، لذا فإن مهمتنا هي إقناعهم بأن لديهم فرصة للتأثير على المستقبل الذي يريدونه. وقالت: “نحاول منحهم الثقة للتصويت”.
وقد سجل أكثر من 27 مليون شخص أسماءهم للتصويت، وهو أعلى عدد منذ ظهور الديمقراطية في البلاد. وتتراوح أعمار أكثر من 40% منهم بين 18 و39 عاماً، وفقاً لهيئة إدارة الانتخابات في البلاد، وذلك بفضل الحملات التي تقوم بها الحكومة والأحزاب السياسية والشباب مثل نكاني.
“بعد انتخابات عام 1994 في جنوب أفريقيا، لم يشارك الناخبون الذين تقل أعمارهم عن 25 عامًا بنفس الطريقة التي تشارك بها الفئات العمرية الأخرى. وقال كريستوفر ستون، الأستاذ في كلية بلافاتنيك للإدارة الحكومية بجامعة أكسفورد، والذي كان يراقب الانتخابات عن كثب: “لقد رأيت العديد من الأحزاب هذا العام فرصة لتغيير ذلك”.
وكانت أرقام تسجيل الناخبين المتأخرة أكثر دلالة. عندما أعلنت هيئة إدارة الانتخابات في البلاد عن نافذة لجولة تسجيل الناخبين المتأخر خلال عطلة نهاية الأسبوع في نوفمبر من العام الماضي، كان ما يقرب من 80٪ من التسجيلات لأول مرة لأشخاص تقل أعمارهم عن 29 عامًا، وفقًا لهيئة إدارة الانتخابات في البلاد.
وهذا هو الاتجاه الذي يريد نكان، الذي يطمح إلى الحصول على شهادة في السياسة بعد المدرسة الثانوية، مواكبة ذلك.
وقالت وهي عائدة إلى منزلها مع أصدقائها لانتظار نتائج الانتخابات: “لا يهمني انتماءاتهم السياسية، أريد فقط أن يدلي الشباب بأصواتهم”.
___
أخبار AP Africa: https://apnews.com/hub/africa