قال مسؤولون أميركيون كبار يوم الأربعاء إنهم فوجئوا عندما وصف الرئيس جو بايدن الرئيس الصيني شي جين بينغ بأنه “ديكتاتور” – بعد 24 ساعة فقط من زيارة وزير الخارجية أنطوني بلينكين لبكين وبدا أنه توصل إلى انفراجة في العلاقات المتوترة بين البلدان.
سعى المسؤولون بشكل خاص إلى توضيح يوم الأربعاء مع الصينيين أن وصف بايدن لشي لا يعكس نقطة نقاش جديدة أو تحولًا في السياسة الرسمية من قبل الإدارة. قال المسؤولون إنهم لا يتوقعون أن يكون الجدل انتكاسة كبيرة للتقدم الذي أحرزه بلينكين خلال زيارته للصين.
قال أحد كبار المسؤولين في الإدارة يوم الأربعاء: “لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن يتحدث الرئيس بصراحة عن الصين والاختلافات الموجودة لدينا – نحن بالتأكيد لسنا وحدنا في ذلك”. يعتقد الرئيس أن الدبلوماسية ، بما في ذلك تلك التي يقوم بها الوزير بلينكن ، هي الطريقة المسؤولة لإدارة التوترات. قام الوزير بلينكين برحلة جيدة وأحرز بعض التقدم. لدينا كل التوقعات بالبناء على هذا التقدم “.
خلال حملة لجمع التبرعات في كاليفورنيا ليلة الثلاثاء ، قال بايدن إن شي “انزعج للغاية” عندما أسقط الجيش الأمريكي بالون تجسس صيني لم يكن يعلم أنه كان يطير عبر الولايات المتحدة. وأضاف بايدن “لا أعرف ماذا حدث”. ثم استمر في القول إن شي لم يكن يعلم أن البالون كان فوق الولايات المتحدة القارية بعد أن انفجر عن مساره بالقرب من ألاسكا.
ردت الصين بغضب على تصريحات بايدن بأنها “سخيفة للغاية” و “غير مسؤولة”.
يُنظر إلى بلينكين ، الذي التقى شي يوم الاثنين ، على أنه قد أحرز تقدمًا في استعادة الاتصالات الدبلوماسية والاقتصادية بين الولايات المتحدة والصين ، على الرغم من رفضه لجهود إعادة إقامة الحوار بين القادة العسكريين في البلدين.
قال مسؤول ثان في الإدارة يوم الأربعاء إن بلينكين اعتاد أن يدلي الرئيس بتصريحات تثير ضجة ولا تنزعج. وأشار المسؤول الكبير في الإدارة إلى أن الصينيين كانوا يدركون جيدًا من خلال محادثاتهم المطولة مع بلينكين أن الولايات المتحدة ستظل تختلف معهم بشأن بعض القضايا ، لكن القوتين العظميين لا يزالان بحاجة إلى العمل مع بعضهما البعض حيثما أمكنهما ذلك.
وتوقع المسؤول أن الصين “ربما تكون غاضبة أكثر من قول بايدن إن شي ليس بكل قوة ولا يعرف ما الذي كان يحدث مع البالون”.
من الواضح أن تصريحات بايدن لم يتم التخطيط لها ، قدم المسؤولون آراء مختلفة حول هذه التصريحات.
وقلل مسؤول أمريكي كبير ثالث من شأن ملاحظة بايدن ، قائلا إنه كان يدلي بتعليق بشأن الطغاة بشكل عام لا يسمي الزعيم الصيني على وجه التحديد. لكن مسؤولا آخر قال إنه من الواضح أن الرئيس كان يصف شي بالديكتاتور.
لم تكن هناك كاميرات إخبارية أو تسجيلات صوتية مسموح بها داخل حملة جمع التبرعات ، التي أقيمت في إحدى ضواحي سان فرانسيسكو الغنية. لم يُسمح سوى لعدد قليل من المراسلين بالدخول لتدوين الملاحظات. أصدر البيت الأبيض أيضًا نسخة من ملاحظات الرئيس ، كما هو الحال مع جميع حملة جمع التبرعات.
يميل بايدن إلى التحدث بحرية في الشؤون المغلقة مع المانحين الديمقراطيين الأثرياء أكثر مما يفعل أمام الكاميرات. خلال حملة لجمع التبرعات في لوس أنجلوس الخريف الماضي ، حذر بايدن بشكل ينذر بالسوء من “هرمجدون” إذا استخدم الرئيس الروسي فلاديمير بوتين سلاحًا نوويًا تكتيكيًا في أوكرانيا.
في مناسبات أخرى ، اختار بايدن التعبير عن رأيه علنًا بشأن مسائل السياسة الخارجية الحساسة بطريقة تتعارض مع السياسة الرسمية لإدارته حتى عندما تكون أنظار العالم عليه. قال بايدن عدة مرات إن الولايات المتحدة ستتدخل عسكريًا إذا اتخذت الصين خطوة في تايوان ، على سبيل المثال ، فقط لمساعديه لتوضيح أن تعليقاته لم تكن تغييرًا في السياسة الأمريكية القديمة. وفي نهاية خطاب ألقاه في بولندا حول الحرب في أوكرانيا ، قال بايدن عن بوتين: “بحق الله ، لا يمكن لهذا الرجل أن يظل في السلطة”. تحرك مسؤولو الإدارة بسرعة لتوضيح أن ملاحظته غير الرسمية لم تمثل تغييرًا رسميًا في دعم الولايات المتحدة لتغيير النظام في روسيا.
قال مسؤولون إن الانسحاب الرئاسي هو رواية يرفضها كبار مساعدي بايدن – والرئيس نفسه -. إنه جهد دقيق لموازنة المخاوف الدبلوماسية الحساسة مع رئيس ثرثار يتحدث عن رأيه وأدى إلى بعض التحليل العميق للغة الرئيس.
لم تخلق تعليقات بايدن عاصفة نارية من الانتقادات من الجمهوريين في الكونجرس ، الذين جادلوا في كثير من الأحيان بأن الرئيس ليس صارمًا بما يكفي بشأن الصين. وبدلاً من ذلك ، شجع بعض المشرعين الجمهوريين بايدن على تبني تعليقاته.
وقال مايك ماكول رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس النواب في بيان “بايدن محق: شي ديكتاتور ويجب أن نتعامل معه على هذا الأساس.” “تحتاج هذه الإدارة إلى التوقف عن استيعاب بكين ، وتحتاج إلى البدء في المضي قدمًا في الإجراءات التنافسية.”
عندما سُئل عما إذا كان يتفق مع تقييم بايدن بأن شي هو ديكتاتور ، قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر: “حسنًا ، انظر ، أود أن أقول إن لديه العديد من الميول الاستبدادية. إنها ليست ديمقراطية منفتحة وكاملة على أقل تقدير “.
لكن كريستين تود ويتمان ، الحاكمة الجمهورية السابقة لنيوجيرسي التي أيدت بايدن في السباق الرئاسي لعام 2020 ، قالت إنها “حيرة” من تصريحاته.
“ألم يكن يفكر وقد قال ذلك للتو لأن هذا ما يؤمن به ، وقد نسي نوعًا ما أن ما يدور حوله يحاول تخفيف التوترات؟” قال ويتمان في مقابلة. “كان الأمر غريبًا بالنسبة لي ، بصراحة ، وهذا هو نوع الشيء الذي سأشاهده. إذا كان هناك المزيد من ذلك ، فعلينا أن تكون لدينا مخاوف حقيقية “.
في الوقت الحالي ، قال مسؤولو الإدارة إنهم يأملون أن يمر هذا الجدل بسرعة وأن مخاوف بكين الاقتصادية لا تسمح لها بتعطيل خطط الزيارات من وزيري الخزانة والتجارة الأمريكيين.
قال جاكوب ستوكس ، الزميل البارز في برنامج الأمن الهندي والمحيط الهادئ في مركز الأمن الأمريكي الجديد والمستشار السابق لبايدن بشأن سياسة آسيا ، إن الشخص الذي ربما تفاجأ على أقل تقدير بتعليقات بايدن ، هو شي نفسه.
قال جاكوب ستوكس ، زميل بارز في برنامج الأمن الهندي والمحيط الهادئ في CNAS ومستشار بايدن بشأن سياسة آسيا عندما كان نائب الرئيس: “شي يعرف كيف يشعر الرئيس بايدن تجاهه”. “هناك بعض دموع التماسيح حول هذا التعليق من الصين.”