نشهد الأحداث، وننقل عنها. ولكن في عصر الأخبار على مدار 24 ساعة، لا يوجد في كثير من الأحيان سوى القليل من الوقت الثمين للصحفيين للتوقف والتقاط الأنفاس واستيعاب حجم ما حدث.
في الساعات التي أعقبت الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا في 24 فبراير/شباط 2022، كنت أتقدم بلا توقف للتلفزيون والراديو وموقع بي بي سي الإخباري.
فقط في الساعة الثانية صباحًا من صباح اليوم التالي، بعد آخر بث تلفزيوني لي في ذلك اليوم، كان بإمكاني التوقف ومحاولة حساب فداحة اللحظة. لقد كان الأمر نفسه مع أليكسي نافالني.
منذ أسبوعين كنت أتحدث عن وفاة أبرز زعيم معارضة في روسيا في مستعمرة جزائية في القطب الشمالي.
تحدثت عن المشاكل التي واجهتها عائلته أثناء محاولتها استعادة جثته؛ لقد تحدثت إلى سكان موسكو وهم يقدمون له زهورًا.
وشاهدت يوم الجمعة نعش السيد نافالني يُنقل إلى كنيسة في موسكو. رأيت الآلاف من الروس يصطفون لتقديم احترامهم الأخير.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
ورأيت أنصاره يلقون الورود والقرنفل على عربة الدفن قبل أن تتوجه إلى المقبرة.
ولكن بمجرد أن رأيت الصور الدرامية لنعشه وهو يُنزل إلى القبر، أدركت وفاة السيد نافالني أخيرًا بشكل كامل.
واستمرت عمليات التكريم اليوم، حيث جاء الروس – بما في ذلك والدة السيد نافالني لودميلا – إلى مقبرة بوريسوف ووضعوا الزهور على قبره.
لقد كنت أفكر في المشاهد غير العادية التي شهدتها بالأمس وفي ما تخبرنا به – إن كان هناك أي شيء – عن روسيا اليوم.
ونظراً للموجة الحالية من القمع ضد الأصوات المعارضة، لم يكن من الواضح كم عدد الروس الذين سيخرجون لتوديع أشد منتقدي الكرملين.
وفي الأيام الأخيرة، اعتقلت الشرطة مئات الأشخاص في جميع أنحاء روسيا خلال فعاليات إحياء ذكرى نافالني.
ولكن، جاء الآلاف.
عندما تحدثت إلى الناس، صغارًا وكبارًا، المصطفين خارج الكنيسة، تحدثوا عن الأمل الذي منحهم إياه السيد نافالني بمستقبل أفضل وأكثر إشراقًا لبلدهم.
لقد تحدثوا دعما للحرية والديمقراطية والسلام.
وفي وقت لاحق، رددت الحشود شعارات لم تُسمع في الشوارع الروسية منذ غزو أوكرانيا، مثل “الحرية للسجناء السياسيين!” و”لا للحرب!”
لقد أذهلني أن روسيا كانت غائبة عن الرأي العام لمدة عامين؛ روسيا التي لا تدعم فلاديمير بوتين، أو الحرب في أوكرانيا، وتريد أن تكون دولة ديمقراطية.
إنها تقف في تناقض تام مع روسيا التي تظهر على شاشة التلفزيون الرسمي: روسيا مناهضة للغرب بشكل مسعور، مؤيدة لبوتين، تقف وراء “العملية العسكرية الخاصة” في أوكرانيا وتتبنى الاستبداد في الداخل.
والسؤال الذي يتبقى لي هو: هل كانت مشاهد الأمس بمثابة جمر يحتضر للديمقراطية الليبرالية في روسيا، أو “المرحبة الأخيرة” لحرية التعبير قبل أن تنطفئ بالكامل؟
ربما يعتقد أولئك الذين في السلطة هنا ذلك.
ومن المؤكد أنهم كانوا يعملون بجد لتحقيق ذلك، حيث اعتمدوا قوانين قمعية تهدف إلى إسكات المعارضة ومعاقبتها.
ونتيجة لهذا فقد فرت أبرز شخصيات المعارضة في روسيا إلى الخارج أو أصبحت في السجن في الداخل.
ومع وفاة نافالني، فقدت المعارضة زعيمها الأكثر جاذبية.
في غضون أسبوعين لن يواجه الرئيس بوتن أي تحدي جدي في الانتخابات الرئاسية الروسية ـ إذ لم يحضر أشد منتقديه إلى صناديق الاقتراع.
وبعد ما يُتوقع إعلانه انتصاراً “ساحقاً”، ستقوم السلطات بتصوير الرئيس بوتين وسياساته على أنه يتمتع بشعبية كبيرة، وترفض منتقديه باعتبارهم أقلية صغيرة من الشعب الروسي.
ولكن، هذا هو الشيء. وفي كثير من الأحيان يقول لي الروس الذين يصوتون لصالحه إنهم لا يفعلون ذلك لأنهم متحمسون لسياساته أو رؤيته لروسيا: فهم ببساطة لا يرون أي بديل.
وهذا هو على وجه التحديد ما سعى الكرملين إلى تحقيقه من خلال إزالة كل المنافسين الجادين من الساحة السياسية.
ما رأيته في شوارع موسكو، يوم جنازة نافالني، كان مختلفا تماما: تدفق حقيقي من الدعم للسياسي الذي ألهم قسما من الجمهور الروسي برؤية بديلة لروسيا.
السيد نافالني مات. لكن بالنسبة لهؤلاء الناس، فإن رغبتهم في روسيا مختلفة لا تزال حية للغاية.