لولا السناجب، لربما فشلت محاولة جورج ماثيو في أن يصبح منتجًا لحبوب الكاكاو.
بدأت مسيرته الزراعية في السبعينيات عندما ورث مزرعة للمطاط في ولاية كيرالا جنوب الهند، والتي كان يديرها إلى جانب مسيرته المهنية كطبيب.
لقد كان وقتًا سيئًا لوراثة مزرعة للمطاط، حيث أدى انخفاض أسعار المطاط إلى استمرار خسارة الأموال. لذلك، قبل 10 سنوات، قرر الدكتور ماثيو تجربة أشجار الكاكاو، على أمل أن تولد بعض الأموال لدعم بقية المزرعة.
اشترى بعض الشتلات وزرعها. لم تسر الأمور على ما يرام.
ويقول: “لم تكن العملية ناجحة إلى هذا الحد، فقد ماتت معظم الشتلات”.
يبدو أن السناجب تجعل الوضع أسوأ من خلال الاستيلاء على قرون حبوب الكاكاو وأكلها.
لكن تلك الغارات كانت لها فائدة غير متوقعة، حيث انتشرت بذور الكاكاو في جميع أنحاء المزرعة.
يقول الدكتور ماثيو: “سرعان ما تحولت جميع البذور المتناثرة إلى نباتات وأصبحت أكثر صحة وأقوى من الشتلات التي زرعتها”.
أدرك أن “الحيلة كانت في زرع البذور”.
واليوم يمتلك السيد ماثيوز 6000 شجرة كاكاو على مساحة 50 فدانًا من أرضه.
ويقول: “أعتقد أن هذا كان أفضل قرار اتخذته”.
على الرغم من وجود العديد من المناطق ذات الظروف المناخية المناسبة لأشجار الكاكاو، إلا أن الهند لا تنتج سوى 1٪ من إنتاج حبوب الكاكاو في العالم.
وتهيمن غرب أفريقيا حاليا على الإنتاج العالمي، حيث تنتج كوت ديفوار وغانا فيما بينهما أكثر من نصف الإنتاج السنوي في العالم.
ولا يستطيع المزارعون الهنود سوى توفير ربع كمية الحبوب التي يحتاجها صانعو الشوكولاتة والحلويات الهندية الأخرى.
يقول ريني جاكوب، رئيس مجلس إدارة شركة India Cocoa، وهي شركة خاصة تقوم بزراعة حبوب الكاكاو ومعالجتها لأكثر من عام: “يكمن التحدي في أنها تتم زراعتها في حيازات صغيرة مجزأة للغاية، لذا فهي لا تحظى بالاهتمام الذي ينبغي أن تحظى به الكاكاو”. من 30 سنة.
ويقول على وجه الخصوص إن المزارعين الهنود فقراء في التعامل مع الحبوب بعد حصادها. بمجرد إخراجها من قرونها، تمر الحبوب بعملية تخمير في المزرعة، مما يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في نكهتها.
ويقول سارين بارتريك، الرئيس التنفيذي لشركة إنديا كاكاو: “إن تخمير الكاكاو هو عملية حاسمة في إنتاج الشوكولاتة، حيث يتم تحويل حبوب الكاكاو الخام إلى شكل مناسب لصنع الشوكولاتة”.
ويقول: “تتضمن هذه العملية المعقدة عدة مراحل ونشاطًا لمختلف الكائنات الحية الدقيقة، مما يساعد على تطوير نكهة الحبوب ورائحتها ولونها”.
ولزيادة كمية ونوعية إنتاج حبوب الكاكاو، قدمت الحكومة عدة مبادرات.
وهي تستثمر في خطط لتطوير نباتات الكاكاو الهجينة، التي تكون أكثر إنتاجية من الأصناف الموجودة.
وبالإضافة إلى ذلك، هناك خطط لتدريب المزارعين على أحدث التقنيات لزراعة وتجهيز الفاصوليا.
تقول الدكتورة فيمينا، التي تعمل في الإدارة الحكومية المكلفة بتطوير إنتاج الكاكاو: “هناك فرصة كبيرة للمزارعين الهنود للدخول في زراعة الكاكاو والاستفادة من الفوائد”.
تستثمر الشركات أيضًا في أصناف جديدة من أشجار الكاكاو.
الدكتور مينيمول جي إس، هو رئيس أبحاث الكاكاو في جامعة كيرالا الزراعية ويعمل مع شركة كادبوري لتطوير أشجار الكاكاو الهجينة.
وفي بستان المشروع، يتم تهجين الأصناف عالية الأداء مع الأنواع الغريبة.
وقد توصل البرنامج حتى الآن إلى 15 نوعًا جديدًا.
وتقول: “هذه هي البذور الهجينة الأولى المقاومة للأمراض في الهند”.
وتضيف: “البذور هي أصناف تتحمل الجفاف، وقد تحملت درجات حرارة تصل إلى 40 درجة مئوية، وهو أمر غير ممكن عادة”.
تعتبر الهجينة أيضًا أكثر إنتاجية من الأصناف التقليدية.
“يبلغ متوسط الإنتاج العالمي 0.25 كيلوغرام سنوياً للشجرة الواحدة.
وتقول: “في ولاية كيرالا، نحصل على 2.5 كيلوغرام سنويًا لكل شجرة. وفي أندرا وتيلانجانا، نحصل على محصول قدره أربعة أو خمسة كيلوغرامات لكل شجرة سنويًا”.
ارتفع إنتاج الهند من حبوب الكاكاو بشكل ملحوظ. وبلغ الإنتاج هذا العام 110 آلاف طن، بزيادة 40% عن عام 2015. لكنه لا يزال غير كاف لتلبية الطلب من صانعي الشوكولاتة والحلويات المحليين.
وتشير تقديرات مجلس الكاكاو الهندي إلى أن الطلب من الصناعة يرتفع بنسبة 15% سنوياً.
تأسست شركة كوكوترايت عام 2019، وهي واحدة من الجيل الجديد من صانعي الشوكولاتة الهندية.
يقع مقر الشركة في مدينة تشيناي على الساحل الشرقي، وتستخدم فقط حبوب الكاكاو الهندية.
أحد أسباب ذلك هو أن الفاصوليا من مصادر محلية لها بصمة كربونية أقل بكثير من الفاصوليا التي تم شحنها من قارة أخرى.
بالإضافة إلى ذلك، يقول نيتين كورديا، مؤسس شركة كوكوترايت، إن الفاصوليا الهندية أرخص من الواردات ولها نكهة مميزة.
يدير السيد كورديا أيضًا مدرسة زراعية، حيث يُعرض على المزارعين أحدث الابتكارات في تخمير وتجفيف الفاصوليا.
ويقول: “نحن نركز باستمرار على تحسين ممارسات ما بعد الحصاد لمزارعي الكاكاو في الهند”.
ويضيف أن المزارعين الهنود بحاجة إلى إنتاج حبوب ذات جودة أعلى.
ويقول: “نحن غير قادرين على التنافس مع اللاعبين الدوليين في قطاع حبوب الكاكاو السائبة”.
ورغم حدوث تحسن، إلا أن المنتجين الهنود ما زال أمامهم طريق طويل ليقطعوه.
“على مدى العقد الماضي، في قطاع حبوب الكاكاو ذات النكهة الجيدة، بدأت الهند تحظى بالاهتمام… ولكن سوف تمر عدة سنوات قبل أن تصل جميع حبوب الكاكاو ذات النكهة الفاخرة الهندية إلى مرحلة الاعتراف الدولي على نطاق واسع.”
بالعودة إلى كيرالا، يتأمل الدكتور ماثيو العقد الذي قضاه كمزارع للكاكاو.
يقول: “إنه نبات صعب”. “في العام الماضي لم يكن لدي أي محصول. لذلك لا يمكن لأي مزارع أن يعتمد فقط على الكاكاو – على المرء أن يزرع أشجارا أخرى معه”.
ورغم التحديات فهو متفائل. “المستقبل مشرق، مع الطلب الكبير.”
“لقد اتصلت بي شركة متعددة الجنسيات لبيع إنتاجي لهم، لذلك سأحقق ربحًا جيدًا.”
