لاقى الرفع الأخير للحظر المفروض على تهريب البشر في النيجر ترحيبا من قِبَل كثيرين في مدينة أغاديز الواقعة على حافة الصحراء الكبرى، والتي كانت ذات يوم نقطة عبور مزدحمة بالمهاجرين المتجهين نحو شمال أفريقيا وأوروبا.
وقال شيهو عزيزو لبي بي سي: “تم إلغاء القانون يوم الجمعة، وبحلول يوم الأحد، رأيت سيارات الدفع الرباعي في أغاديز تستعد لاستئناف رحلاتها”. وهو مؤسس منظمة Alarme Phone Sahara، وهي منظمة تساعد في إعادة المهاجرين الذين تقطعت بهم السبل في الصحراء إلى بر الأمان.
وتم تقديم القانون في عام 2015 – بدعم من الاتحاد الأوروبي – خلال فترة شهدت مستويات عالية من الهجرة إلى أوروبا.
وفي ذلك الوقت، قدرت الأمم المتحدة أن ما لا يقل عن 4000 مهاجر يسافرون عبر أغاديز كل أسبوع دون وثائق سفر.
لكن الناس في المدينة شعروا دائمًا بأنهم مستهدفون بشكل غير عادل من قبل هذه الحركة – فبينما قطع المهاجرون مسافة طويلة عبر النيجر للوصول إلى أغاديز، بدا أن سكانها هم فقط من يتعرضون للمحاكمة.
“دائمًا ما كان هذا القانون يشعرنا بعدم الارتياح. عندما يصل أحد المهاجرين إلى أغاديز، لا أستطيع، باعتباري مواطنًا محليًا، الترحيب بهم أو استقبالهم؛ وإذا قمت بنقلهم بالحافلة لنقلهم إلى مكان آخر، فقد أتعرض للمحاكمة،” عضو المجلس المحلي محمد أغالي. وقال زودي لبي بي سي.
“تمت معاقبة الأشخاص الذين قاموا بطهي الطعام للمهاجرين، كما تمت معاقبة سائقي الحافلات داخل المدينة وخارجها، كما تمت معاقبة الأشخاص الذين يؤويون المهاجرين.
“كان الناس في أغاديز سعداء للغاية عندما تم إلغاء القانون.”
وكان أحد الأغراض المعلنة للقانون هو ضمان سلامة المهاجرين وتقليل عدد الوفيات في الصحراء. لكن السكان المحليين في أغاديز والمتخصصين في الهجرة يقولون إن الأمر كان له عواقب غير مقصودة.
وقال عزيزو: “عندما قال الاتحاد الأوروبي والحكومة السابقة إن القانون يهدف إلى حماية المهاجرين، جعلنا ذلك نضحك بمرارة”.
“لأنه من خلال فرض ضوابط صارمة على طرق الهجرة، كان على المهاجرين تجنب السلطات، مما أدى إلى العديد من الوفيات والاختفاءات في الصحراء. وقد فقد آلاف الأشخاص حياتهم بسبب هذا القانون”.
وتوافق علياء فخري، باحثة الهجرة ومحللة السياسات المقيمة في برلين، على هذا الرأي.
وقالت لبي بي سي: “كان المهربون والمهاجرون يسلكون مسارات ثانوية أطول وأكثر خطورة عبر الصحراء لعبور الحدود وتجنب دوريات الشرطة”.
تمر النيجر بفترة من التغيير الشديد. وأطاح حرسه العسكري بمحمد بازوم من منصبه كرئيس في يوليو/تموز.
واتهمه المجلس العسكري الذي تولى السلطة بوضع مصالح القوى الأجنبية، بما في ذلك فرنسا والاتحاد الأوروبي، فوق مصالح النيجر. ومنذ الانقلاب، طردت القوات الفرنسية وفرضت سياسات تقول إنها تهدف إلى استعادة سيادة البلاد.
لكن الاتحاد الأوروبي يقول إن إلغاء قانون مكافحة الاتجار بالبشر في نوفمبر/تشرين الثاني قد يتسبب في المزيد من الوفيات في الصحراء، لأنه يعتقد أن المزيد من الناس سيختارون القيام بالرحلة المحفوفة بالمخاطر شمالاً.
وتقول السيدة فخري إنه من السابق لأوانه تقييم التأثير الذي سيحدث. قبل إدخال القانون في عام 2015، كان الجيش والمتاجرون يعملون معًا بشكل وثيق.
“يمكننا القول إن تهريب المهاجرين حتى عام 2015 كان يحظى بموافقة الدولة. أو على الأقل كان يخضع لسيطرة جزئية من قبل الجهات العسكرية وكان يدر إيرادات لهؤلاء الأشخاص. لذلك هناك احتمال أن المجلس العسكري يريد الآن العودة إلى الوضع الذي كان عليه قبل عام 2015”. “.
وتقول السيدة فخري إنه إذا فتحوا ممرات مركزية لمهربي المهاجرين لنقل الأشخاص عبر الحدود وتوفير المرافقة العسكرية، فقد يجعل ذلك جزءًا من الرحلة أكثر أمانًا.
ولكن سيكون من الصعب أن نعزو رفع الحظر إلى أي تدفق محتمل للمهاجرين، حيث تلعب عوامل متعددة دورًا.
“بادئ ذي بدء، ما هو الوضع في بلدهم الأصلي؟ هل هناك صراع؟ ما هو الوضع الاقتصادي، والوضع السياسي، ومستوى الحرية الفردية؟ هل يشعرون أن لديهم فرصًا لأنفسهم ولأسرهم؟ الإجابات على هذه الأسئلة تلعب دوراً كبيراً في اتخاذ قرار الهجرة”، يقول الباحث.
وأضافت أن المهاجرين الذين يمرون عبر النيجر لا يذهبون بالضرورة إلى أوروبا، حيث يختار العديد منهم الاستقرار في دول شمال إفريقيا.
“إن حقيقة إلغاء المجلس العسكري في النيجر للقانون الآن لن يكون لها بالضرورة صلة مباشرة بعملية صنع القرار التي يمر بها المهاجرون”.
ألاجي سانيه، مواطن غامبي مقيم في أغاديز، لم يقرر بعد رأيه بشأن رفع القانون.
يعرف الشاب البالغ من العمر 29 عامًا بالفعل أهوال رحلة الصحراء، حيث قام بالرحلة مرة واحدة بالفعل في عام 2014 – قبل فرض حظر التهريب.
لقد عاد إلى أغاديز، حيث تم ترحيله إلى غامبيا بعد عبور البحر الأبيض المتوسط في نهاية المطاف ومن ثم الوصول إلى النمسا.
“أعرف طرق الصحراء، لقد مشيت لمدة أربعة إلى ستة أيام في الصحراء في طريقي إلى ليبيا. الأمر خطير للغاية لأن بعض السائقين الذين ينقلون المهاجرين يقودون سياراتهم بسرعة. إنهم لا يهتمون بحياة الناس. بعض من تتعرض السيارات لحوادث تؤدي إلى مقتل كل من فيها.
“في هذه الصحراء يمكن أن تفقد حياتك في أي وقت.”
وهو الآن في المدينة على أمل جمع المبلغ المقدر بـ 600 دولار (470 جنيهًا إسترلينيًا) الذي يحتاجه للقيام بالرحلة إلى تونس.
وسواء كان القانون موجودا أم لا، فإن أولئك مثل السيد سانيه يقولون إنهم سيستمرون في البحث عن حياة أفضل.
“أريد أن أتزوج يومًا ما وأنجب أطفالًا. وسوف أتأكد من أن أطفالي فخورون بي وبما فعلته من أجلهم. ولهذا السبب غادرت بلدي. وعلى الرغم من ترحيلي، إلا أنني لم أستطع” لا تبقى هناك.”
وأوضح أنه لم يحصل على تعليم رسمي وعمل سائقاً.
“في منزلي قضيت شهرين أو ثلاثة أشهر، أو حتى سنة كاملة، بدون عمل.
“الأمر ليس سهلاً، ولهذا السبب أحاول الوصول إلى أوروبا. إنه أمر مؤلم. لا أريد أن يعاني أطفالي مثلما عانيت. أريد أن أجعل حياة أطفالي أفضل”.