اتُهم زعيم طائفة دينية في كينيا بالقتل بعد العثور على أكثر من 400 جثة مدفونة في مقابر ضحلة في غابة نائية بشرق البلاد.
وقال الناجون وعائلات الضحايا إن بول ماكنزي حث أتباعه على الصيام من أجل “الذهاب لرؤية يسوع”.
ودفع هو و29 آخرون ببراءتهم أمام محكمة في مدينة ماليندي الساحلية.
واتهم ماكنزي بالفعل بارتكاب أعمال إرهابية وقسوة على الأطفال وتعذيب، وهو ما نفاه.
وتزعم الشرطة والمدعون العامون أنه بالإضافة إلى التجويع، فإن بعض الضحايا ربما تعرضوا للخنق أو الاختناق أو الضرب حتى الموت باستخدام أدوات غير حادة.
ووجهت إلى المتهمين الثلاثين تهمة قتل 191 شخصا.
وقالت إحدى الناجيات لبي بي سي عندما سئلت عما ستقوله لماكنزي إذا التقت به: “ما زلت خائفة منه”.
وقالت الأم لأربعة أطفال البالغة من العمر 29 عاماً: “لا أريد مقابلته أبداً”.
وكانت نعمة -اسم مستعار- من أتباع كنيسة Good News International Church في ماليندي حتى تم إغلاقها في عام 2019.
وعندما سمعت أن زعيمها انتقل إلى شاكاهولا، الغابة التي تبعد حوالي 70 كيلومترًا (43 ميلاً) غرب المدينة، مع أعضاء آخرين في الكنيسة، تبعته إلى هناك في عام 2022.
شاكاهولا ذات كثافة سكانية منخفضة وهي الآن تحت حراسة الشرطة على مدار 24 ساعة. وأعلنتها السلطات مسرح جريمة ومنعت الوصول إليها.
في البداية كان المصلون يسافرون إلى هناك ويعودون إلى ديارهم. لكن اعتبارًا من أواخر عام 2022، يزعم أتباعه أنه لم يُسمح لهم بالمغادرة.
كانت نعمة حاملاً في شهرها الثاني بطفلها الرابع عندما ذهبت إلى الغابة للمرة الأخيرة. وقالت إنها احتُجزت هناك رغماً عنها، وتعرضت النساء للاغتصاب مراراً وتكراراً على يد الحراس.
قالت: “توقف الوعظ”. “قالوا إننا الآن انتهينا من التعاليم وننتظر فقط لقاء يسوع”.
في البداية، سيتم منح سكان الغابة نصف كوب من الشاي وشريحة من الخبز في الصباح.
كان هذا هو الحال لهذا اليوم.
ولكن بعد مرور بعض الوقت، قال نعمة إنه قيل لهم إنه لن يكون هناك المزيد من الطعام أو الماء.
وأضافت: “كنا نتسلل إلى الأدغال ونقطف التوت البري لنتغذى عليه عندما يأخذ الحراس فترات راحة لتناول وجباتهم”.
كما كانوا يغرفون الماء من الأرض ويشربون من أيديهم.
عندما أصبح كل شيء لا يطاق، تآمرت مع اثنين من صديقاتها للهروب. لم يكن من السهل وضع خطة لأنه كان من المحظور الدردشة في مجموعات. لقد طلب منهم التزام الصمت.
انتظروا حتى يأخذ الحراس استراحة تناول طعامهم المعتادة، وأغلقوا باب كوخهم ذي الجدران الطينية، وأحدثوا ثقبًا في الجدار الخلفي ثم هربوا.
قال نعمة: “كنا ضعفاء”.
لكن اليأس من الهروب دفعهم إلى الاستمرار.
ولحسن الحظ، عندما وصلوا إلى الطريق الرئيسي، التقوا بسائق سيارة نقلهم إلى المستشفى.
ولم يحالفهم الحظ المئات، بما في ذلك العديد من الأطفال.
وكانوا أول مجموعة تم تحديدها للصيام حتى “النوم”، بحسب الناجين.
وكان على النساء أن يتبعوهن.
تشانجاوا مانجي البالغ من العمر خمسة وستين عامًا هو أحد شيوخ قرية شاكاهولا.
قال إنه التقى بماكينزي عندما ذهب لشراء أرض هناك قائلًا إنه يريد الزراعة.
“لقد رحبنا به.”
بمرور الوقت، بدأ السكان يلاحظون أن ماكنزي ستستضيف العديد من الأشخاص.
عندها اكتشفوا أنه يدير كنيسة، لكن ذلك لم يزعجهم.
إن وجودهم قد عزز الأعمال التجارية المحلية حيث كان أتباع الكنيسة يتسوقون هناك.
لكن ذلك انتهى فجأة. توقف أتباع ماكنزي عن الذهاب إلى متاجر القرية. ثم بدأت علامات الإنذار المبكر في الظهور.
وقال مانجي إن ثلاثة مراهقين ذهبوا إلى منزله طلباً للمساعدة.
لقد بدوا هزيلين. لذلك أطعمهم.
وقال مانجي: “في الأيام الثلاثة الأولى، كان أحدهم يعاني من تقلصات في المعدة، وكان ما خرج يشبه التربة”.
ونبه زعيم المجتمع المحلي رؤسائه في الحكومة، ولكن ثلاثة منهم كان رد فعلهم بطيئا.
وخرج شبان من القرية بخطة لاقتحام المنطقة بدراجاتهم النارية. لكن قوبلوا بالعداء، حيث صدهم الحراس وأضرموا النار في دراجتين ناريتين.
وأصبح من الواضح أنهم لا يستطيعون الوصول إلا بمرافقة الشرطة.
لكن الكلمة كانت تخرج ببطء.
سمع فرانسيس وانجي، وهو مدرس في مدرسة ثانوية يبلغ من العمر 59 عامًا من مومباسا، أن ابنته وعائلتها ربما انتقلوا إلى الغابة وذهبوا للتحقيق.
وأبلغ الشرطة لكنه قال إنهم لم يتصرفوا على الفور.
ما رآه في شاكاهولا صدمه.
لقد فات الأوان لإنقاذ بعض أحفاده، لكنه وجد حفيده البالغ من العمر تسع سنوات.
“قال لي أنه رأى [his siblings] يموتون، لقد رآهم يتضورون جوعا من قبل والديهم وهذه قصة لن ينساها أبدا. لن ينسى أبدا! وقال وانجي لبي بي سي: “كان يعلم أنه سيكون التالي، لكنه كان محظوظا لأنه تم إنقاذه”.
ولا تزال والدة الصبي، ابنة السيد وانجي، وزوجها مفقودين. كما أنقذ طفلاً آخر وجده هناك.
كما ساعد السيد مانجي في جهود الإنقاذ.
وقال: “كان بعض الناس ضعفاء، ويبدو أنهم سيموتون في غضون ساعات”.
كان البعض أقوى لكنهم رفضوا المساعدة. سألوا السيد مانجي: “لماذا تزعجنا عندما نريد الذهاب لرؤية يسوع؟ ألن تموت أنت أيضًا ذات يوم؟”
وعندما سمع ستيفن مويتي، وهو أب لستة أطفال يبلغ من العمر 45 عاماً، عن عملية الإنقاذ، اعتقد أنه قد يعرف ما حدث لأطفاله الذين أخذتهم زوجته إلى الغابة.
وأظهر صورة للعائلة لبعض الذين تم إنقاذهم.
لقد حددوا أسماء أطفاله بشكل إيجابي وأبلغوه بالأخبار الصادمة. “قالوا: أطفالك لم يعد لهم وجود. لقد ماتوا جوعا”.
وأخبروا السيد مويتي أن الأطفال – جاكوب وليليان وأنجلينا – دُفنوا في مقبرة جماعية مع حوالي سبعة آخرين.
كانت هيلين وصامويل لا يزالان على قيد الحياة عندما تم إنقاذ الناجين ولكنهما كانا في اليوم الرابع من الصيام لذا اشتبهوا في أنهما كانا سيموتان بحلول الوقت الذي تحدثا فيه إلى الأب المذهول.
كما توفي طفل سادس ولد في شاكاهولا.
وقالت نعمة، المرأة التي هربت، إنه سيتم حث الأمهات على عدم إرضاع أطفالهن حتى “يذهبوا أيضاً إلى يسوع”.
وقد بشرت الطائفة ضد الطب الحديث وحثت أعضائها على عدم تطعيم الأطفال.
وكان ماكنزي ورفاقه المزعومون محتجزين لدى الشرطة منذ أبريل الماضي عندما استسلم للسلطات بعد اكتشاف جثث في الغابة.
ونفوا إجبار أي شخص على التجويع. وفي مرحلة ما، اشتكى ماكنزي إلى المحكمة من أن الشرطة حرمته من الطعام أثناء احتجازه.
لا يُظهر تحليل بي بي سي لخطب ماكنزي المصورة بالفيديو أنه يأمر الناس بالصيام بشكل مباشر، ولكن هناك إشارات عديدة إلى أتباعه يضحون بأعز ما لديهم، بما في ذلك حياتهم.
ولكن عندما يتعلق الأمر بأكثر من 400 جثة في المشرحة، فقد تمت مطابقة 39 جثة فقط مع عائلاتهم من خلال اختبار الحمض النووي.
ولا يزال أقارب آخرون يعانون من انتظار مؤلم
أما بالنسبة للعدالة، “فلا يمكنها أن تعيد عائلتي”، قال السيد مويتي.