دافع رئيس شركة Southern Water عن خطط رفع فواتير العملاء بنسبة 53%، أو 200 جنيه إسترليني، في مواجهة المشاكل الأخيرة.
تم استجواب الرئيس التنفيذي لورانس جوسدن بشأن الزيادة من قبل أعضاء البرلمان في لجنة البيئة يوم الثلاثاء.
وبموجب المقترحات التي تم الكشف عنها في أكتوبر، خططت شركة Southern Water – التي تخدم هامبشاير وجزيرة وايت وكينت وشرق وغرب ساسكس – في البداية لزيادة الفواتير على مدى السنوات الخمس المقبلة بأكثر من أي شركة مياه أخرى في المملكة المتحدة.
يأتي ذلك بعد الغضب الأخير بسبب انقطاع كبير للمياه للعملاء قبل عيد الميلاد مباشرة، وغرامة قياسية قدرها 90 مليون جنيه إسترليني في عام 2021 لإلقاء مياه الصرف الصحي الخام في البحر ومكافأة قدرها 183.600 جنيه إسترليني للسيد جوسدن.
وتم استدعاؤه أمام النواب لحضور جلسة الأدلة الأولى للجنة حول تحقيقها في قطاع المياه والتي انطلقت الشهر الماضي قبل إعلان مراجعة أسعار Ofwat.
وقال جوسدن للجنة إن زيادة مشروع القانون “تتعلق ببساطة بالجغرافيا”.
وقال إن جنوب شرق إنجلترا تم تصنيفه على أنه يعاني من الإجهاد المائي وسلط الضوء على عدد سكانه الكبير.
وأضاف أن هذا أدى إلى انخفاض معدل هطول الأمطار للفرد مقارنة بناميبيا، وهي دولة تقع في جنوب إفريقيا تتكون إلى حد كبير من الصحراء.
وقال جوسدن للجنة “وهذا يعني أن لدينا خطط استثمارية كبيرة جدًا للموارد المائية…”
“هناك موارد مائية كبيرة جدًا [requirement] لحماية هذا الجزء من البلاد من تغير المناخ، وهذا على رأس برنامج كبير للغاية لتحسين البيئة والاستثمار لإعادة تصميم أنظمة الصرف الصحي.
“هناك تأثير مضاعف للاستثمار في هذا الجزء من البلاد بسبب جغرافية المنطقة.”
أدى حدوث خطأ في شهر ديسمبر إلى تعرض 58000 من عملاء شركة Southern Water للانقطاع [BBC]
وبموجب المقترحات الأولية لشركة Southern Water، كان متوسط فواتير الأسرة سيرتفع من 420 جنيهًا إسترلينيًا إلى 768 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
وكانت الزيادة بنسبة 85% على مدى السنوات الخمس التالية أعلى بنسبة 30% مما اقترحه منظم المياه Ofwat في تقييمه الخاص.
وفي قرارها النهائي، سمحت الهيئة التنظيمية للشركة برفع فواتيرها بنسبة 53%.
جاء إعلان ديسمبر خلال انقطاع كبير للمياه في هامبشاير، مما أدى إلى انقطاع المياه عن 58000 من عملاء شركة Southern Water.
وفي أعقاب الحادث، الذي ألقي باللوم فيه على مشاكل في أعمال الإمداد، قالت شركة المياه إنها ستنفق 9.7 مليون جنيه إسترليني كتعويضات للعملاء.
أثناء استجواب هاستينغز وري النائب هيلينا دوليمور، قال السيد جوسدن إن شركة Southern Water ستراجع قرارًا بعدم تعويض السكان المتضررين من انقطاع المياه الكبير في هاستينغز في مايو الماضي.
تُرك أكثر من 32,000 عقار بدون إمدادات عندما انفجر أحد الأنابيب، مما أدى إلى توزيع أكثر من مليون لتر من المياه – مما يجعلها أكبر عملية مياه معبأة في زجاجات تنفذها الشركة على الإطلاق.
وعندما سألته دوليمور عما إذا كانت الشركة ستنظر مرة أخرى في قرار التعويض، أجاب جوسدن: “بعبارات بسيطة، نعم”.
وبعد الجلسة، قالت السيدة دوليمور: “أعتقد أنه كان هناك تقصير في واجبات شركة Southern Water بعدم تعويضنا عندما تجف الصنابير”.
“فواتير مسطحة”
وكجزء من اللجنة، تم استجواب السيد جودسن أيضًا بشأن شركة ماكواري – الشركة التي تمتلك 87٪ من أسهم شركة Southern Water.
وقال إن سجل الشركة كان يتمثل في “الاستثمار في Southern Water لتمكين الشركة من العودة إلى المسار الصحيح ولتقديم هذه التحسينات الضخمة في البنية التحتية”.
كان البنك الأسترالي يمتلك في السابق حصة أغلبية في شركة Thames Water المحاصرة، والتي باعها في عام 2017.
“إذا نظرت إلى الوراء، لا سيما على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية، كما هو الحال مع شركة Southern Water، هل من المؤكد أن قيمة الفواتير الثابتة على مدار العقد الماضي أو الخمسة عشر عامًا قد أحدثت ضررًا بالتأكيد [to Thames Water]قال السيد جودسن، الذي عمل سابقًا في شركة Thames Water.
يمكنك المتابعة بي بي سي هامبشاير وجزيرة وايت على فيسبوك, X، أو انستغرام.