دراسة جديدة تكشف ما الذي أوقف جيش نابليون أثناء الانسحاب من روسيا عام 1812

عندما خرج جيش نابليون الذي كان لا يقهر ذات يوم من روسيا في شتاء عام 1812، كانت لسعة الصقيع والجوع مجرد نصف القصة. لقد ناقش المؤرخون لأكثر من قرنين من الزمان أي الأمراض قتلت هذا العدد الكبير من الجنود في ذلك التراجع الكارثي. كان التيفوس هو المشتبه به الرئيسي.

لكن دراسة وراثية جديدة في مجلة Current Biology ترسم صورة مختلفة – شبكة من العدوى تخطط لإسقاط أعظم قوة عسكرية في الإمبراطورية الفرنسية.

باستخدام تسلسل الحمض النووي المتقدم على الأسنان التي تم استخراجها من مقبرة جماعية في فيلنيوس، ليتوانيا، حدد الباحثون الآثار الوراثية لـ Salmonella enterica Paratyphi C، الطفيلي المسبب للحمى نظيرة التيفية، وبوريليا المتكررة، العامل المسبب للحمى الراجعة المنقولة بالقمل. تتحدى هذه النتائج فرضية التيفوس الكلاسيكي وتثبت أن قوات نابليون وقعت ضحية لأوبئة متزامنة من مسببات الأمراض المنقولة بالغذاء والقمل.

الحمض النووي القديم والأدوات الحديثة

وتعاون الباحثون، من وحدة علم الجينوم الميكروبي القديم في معهد باستور بباريس، مع باحثين في جامعة إيكس مرسيليا وجامعة تارتو في إستونيا. واستخدموا الحمض النووي من 13 جنديًا تم استخراجهم في عام 2002 من موقع فيلنيوس، وهو مقبرة جماعية تضم آلاف الرفات من معتكف عام 1812. أنتجت كل سن حوالي 20 مليون قراءة للحمض النووي، وهي مقتطفات جينية قصيرة تمت مقارنتها بقواعد البيانات الميكروبية التي تحتوي على 185 مسببًا للأمراض البشرية المعروفة.

ومن قاعدة البيانات الواسعة من المعلومات، لم يبق سوى اثنين من المجرمين: S. enterica Paratyphi C وB. recurrentis. وكانت نتيجة فحص أربعة جنود إيجابية للحمى نظيرة التيفية على المستوى الوراثي، وواحد للحمى الراجعة، وواحد لديه أعراض كلا المرضين. واستبعد العلماء أمراضًا شائعة أخرى مثل التيفوس الوبائي (Rickettsia prowazekii) وحمى الخندق (Bartonella quintana)، التي كان يشتبه في إصابتها منذ قرون.

كانت عملية المصادقة الخاصة بالفريق صارمة. ستحتاج شظايا الحمض النووي إلى عرض التحلل الكيميائي النموذجي للمواد التي يبلغ عمرها مئات السنين – وهي قصيرة في الطول وتبليل السيتوزين. تم وضع الأجزاء الجينية في الأشجار التطورية لتأكيد علاقتها بالسلالات الحديثة. ضمنت هذه الخطوات الإضافية أن البكتيريا لم تكن نتائج إيجابية كاذبة ناجمة عن تلوث الكائنات الحية الحديثة.

ما واجهه الجنود

تسجل الروايات التقليدية أن القوات عانت من الإسهال المستمر والحمى والإرهاق أثناء الانسحاب. استهلك عدد قليل من البنجر المملح، بل وشربوا محلول ملحي من براميل التخليل عندما نفدت المياه النظيفة. ونظراً لهذه الظروف المعاكسة، كان انتشار الحمى نظيرة التيفية، التي تنتشر عن طريق المياه والأغذية الملوثة، أمراً لا مفر منه تقريباً. وكانت الحمى الراجعة، التي تنتشر عن طريق القمل، ستكون كارثية بنفس القدر، مما يؤدي إلى ارتفاع في درجة الحرارة بشكل دوري، يتبعه انتعاش مؤقت، يليه الانتكاس.

كل واحد من هذه الأمراض يسبب حمى شديدة، وإرهاقا، وضيقا في الجهاز الهضمي – وهي أعراض من شأنها أن تؤدي إلى تفاقم محنة الجنود الذين يعانون من الجوع والبرد بالفعل. إلى جانب قضمة الصقيع والتعب، من المرجح أن تؤدي هذه الأمراض إلى تسريع انهيار الجيش. من بين ما يقرب من 500.000 رجل الذين ساروا إلى روسيا، بقي أقل من عُشرهم على قيد الحياة قبل الخروج.

شبكة معقدة من الأمراض

أشارت الأبحاث السابقة في عام 2006 إلى التيفوس، لكن تكنولوجيا الحمض النووي لم تكن متطورة بما يكفي في ذلك الوقت لتحديد النوع. غيرت تقنيات التسلسل الجديدة ذلك، وكشفت عن وباء أكثر تعقيدا.

وقال نيكولاس راسكوفان، رئيس وحدة علم الجينوم الميكروبي القديم في معهد باستور والمؤلف الرئيسي للبحث: “إن الوصول إلى المعلومات الجينومية الخاصة بمسببات الأمراض التي انتشرت بين السكان السابقين يمكّننا من دراسة كيفية تطور الأمراض وانتقالها”. وأوضح كيف تمكن هذه النظرة الجينية الباحثين من ربط السجلات القديمة بميكروبات محددة، وتسليط الضوء على الأمراض التي شكلت بالفعل الأحداث العالمية.

وضع التحليل التطوري الذي أجراه الباحثون عزلات فيلنيوس سالمونيلا في خط Paratyphi C الذي كان منتشرًا في جميع أنحاء أوروبا لعدة قرون. وفي الوقت نفسه، كانت عزلة البوريليا المتكررة سلالة أوروبية قديمة قبل الأشكال المعاصرة، مما يدل على أن مسببات الأمراض لها جذور عميقة في القارة في الماضي.

قراءة التاريخ في الحمض النووي

سر نجاح هذه الدراسة هو أنها جمعت بين علم الجينوم الحديث والتحقق الجاد. قام العلماء ببناء ما أسموه “سير العمل القائم على السلالات”، وذلك باستخدام الحمض النووي القديم منخفض التغطية لتتبع الأمراض في الوقت المناسب. يمكن لهذه التقنية تأكيد الإصابة بالعدوى حتى لو لم يتبق سوى عدد قليل من العشرات من أجزاء الحمض النووي، وهي الأولى من نوعها في علم الأحياء المجهرية التاريخي.

تفتح هذه الأساليب طرقًا جديدة للتحقيق في الأوبئة القديمة الأخرى. ومع كل قطعة من الحمض النووي البكتيري المعاد بناؤه، يستطيع الباحثون الآن إعادة النظر في الأوبئة التي استمرت قرونًا والتي شكلت الحروب والهجرات والانتفاضات الاجتماعية. تتحول الأسنان والعظام إلى أرشيفات تحتوي على تاريخ مجهري لتجربة الإنسان مع المرض.

مأساة من عدة جبهات

الاكتشاف لا يستبعد التيفوس تماما. كان من الممكن أن يؤدي قرنان من انهيار الحمض النووي إلى القضاء عليه من العينات. ومع ذلك، فإن الوجود المؤكد لبكتيريا S. enterica وB. recurrentis يوضح أن قوات نابليون كانت معرضة لأكثر من خطر ميكروبي واحد. لم تكن العدوى في ساحة المعركة عام 1812 وباءً وحيدًا، بل كانت عاصفة وبائية من العدوى الناجمة عن الجوع والأوساخ والتعب.

بالنسبة للباحثين، تؤكد القصة أن القتلة الأكثر فتكًا في الحرب غالبًا ما يكونون بعيدين عن الأنظار. ربما أضعفت قضمة الصقيع والمجاعة جيش نابليون، لكن البكتيريا أنهت ما بدأه الشتاء الروسي.

التطبيقات العملية للبحث

يوضح البحث كيف يمكن للتقنيات الوراثية الحديثة أن تكشف عن التاريخ الطبي المنسي وتساعد العلماء على اكتشاف كيفية تغير الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض وبقائها على قيد الحياة.

ومن خلال معرفة الميكروبات التي تسببت في الأوبئة الماضية، يمكن للباحثين تتبع تطورها وتوقع سلوك الأمراض والمقاومة في المستقبل. وبعيدًا عن الماضي، يمكن لهذه الأساليب أيضًا أن تمنحنا رؤية جديدة حول كيفية تتبع حالات تفشي المرض اليوم، وخاصة تلك التي تحتوي على مسببات أمراض متعددة.

إن فهم كيفية تعايش الأمراض التي تنقلها الأغذية والأمراض التي تنتقل عن طريق القمل خلال واحدة من أعظم الانهيارات في تاريخ الحرب قد يخبرنا أيضًا بكيفية معالجة تفشي الأمراض في الأزمات الإنسانية في العصر الحديث.

نتائج الأبحاث متاحة على الإنترنت في مجلة Current Biology01247-3).

قصص ذات صلة

مثل هذا النوع من القصص التي تشعرك بالسعادة؟ احصل على النشرة الإخبارية للجانب المشرق من الأخبار.