في يوم الأحد التذكاري هذا، سيكرم بن سوبيت تضحية جده في مقبرة حرب البصرة في العراق. سيكون من بين القلائل، ويكرم الكثيرين.
ستكون خدمته الصغيرة في تناقض صارخ مع الحفل الرسمي الكبير الذي أقيم في النصب التذكاري في لندن. كما أن الآثار في العراق لا تحمل أي تشابه مع النصب التذكارية للحرب والمقابر المشذبة التي تم الحفاظ عليها بعناية في جميع أنحاء أوروبا.
يقول بن سوبيت إن لجنة مقابر الحرب في الكومنولث (CWGC) “فشلت بشكل كارثي” في واجبها المتمثل في تكريم القتلى في العراق. ويقول إنه “عار على الرجال والنساء الذين ضحوا بحياتهم في العراق”.
لقد فقد أكثر من 50 ألف جندي من المملكة المتحدة ودول الكومنولث أرواحهم في العراق في الحربين العالميتين. وكان معظمهم من ضحايا حملة بلاد ما بين النهرين خلال الحرب العالمية الأولى، عندما حاربت القوات البريطانية وقوات الكومنولث الإمبراطورية العثمانية. وكان معظم القتلى من المواطنين الهنود.
جد بن سوبيت، المدفعي جوزيف سوبيت، من بين المدفونين في مقبرة حرب البصرة. توفي عام 1941 بسبب الزحار عندما قاتلت القوات البريطانية لفترة وجيزة هناك خلال الحرب العالمية الثانية. قبره – مثل بقية الرجال الذين يبلغ عددهم حوالي 3000 رجل المدفونين هناك – لا يحمل علامات رسمية. ومن بين الآخرين المدفونين هناك الحائز على صليب فيكتوريا، جورج ويلر، وجد الممثلة شارلوت رامبلينج – سابر هاريس جونسون رامبلينج.
جد بن سوبيت، المدفعي جوزيف سوبيت، من بين المدفونين في مقبرة حرب البصرة [Ben Soppitt]
قامت لجنة مقابر حرب الكومنولث بتطهير الموقع من جميع شواهد القبور بعد أن تعرض الكثير منها للتخريب أو أصبح في حالة سيئة. هناك خطة طويلة المدى لاستبدالهم، لكن CWGC انسحبت من العراق في التسعينيات لأسباب أمنية. ومنذ ذلك الحين، أصبحت مقبرة حرب البصرة أرضًا قاحلة مهجورة، يستخدمها السكان المحليون لممارسة كرة القدم أو للتخلص من القمامة. البصرة ليست وحدها. هناك أكثر من عشرة مواقع من هذا القبيل في جميع أنحاء البلاد.
لقد تمكنت بعض المواقع من تحمل حرارة العراق وغباره بشكل أفضل من غيرها. ولا يزال النصب التذكاري العملاق لحرب البصرة المجاور، وهو ثالث أكبر نصب تذكاري في العالم، سليماً إلى حد كبير. ويحيي ذكرى أكثر من 40 ألف جندي. تمت تسمية 7385 شخصًا بشكل فردي على اللوحات – جميع الأفراد البريطانيين والضباط الهنود. لكن 3256 مواطنًا هنديًا خدموا في الرتب مدرجون فقط حسب الوحدة والعدد.
أصبحت مقبرة الحرب في البصرة أرضاً قاحلة مهجورة حيث يلعب الأطفال كرة القدم [Ben Soppitt]
وقد وعدت CWGC بمعالجة هذا “عدم المساواة في إحياء الذكرى”، والذي كان لصالح المواطنين البريطانيين. ويقول بن سوبيت إن “هذا الخطأ التاريخي لا يمكن أن يكتمل دون معالجة الخسائر الهندية في العراق”. ويجادل بأن هذا سبب مقنع آخر لاستئناف عملها هناك.
على مدى الأسبوعين الماضيين، قام بن سوبيت بزيارة معظم مواقع CWGC في العراق لتكريم الموتى – ولكن أيضًا لتسليط الضوء على ما يعتقد أنه فشل بريطانيا في القيام بالشيء نفسه. لقد قام بتوثيق ما شاهده على وسائل التواصل الاجتماعي.
ووجد أن موقع CWGC في الموصل في حالة مماثلة لتلك الموجودة في البصرة.
وكتب على الإنترنت: “لم يبق سوى قواعد النصب التذكارية وبعض الحجارة منها”. “إذا كان رأيي في CWGC منخفضًا قبل أن يصل إلى عمق جديد”.
خلال الأسبوعين الماضيين، قام بن سوبيت بزيارة معظم مواقع CWGC في العراق [Ben Soppitt]
وتقول لجنة مقابر الحرب في الكومنولث إن لديها خططًا مفصلة لاستعادة مواقعها في العراق. وتقول إنها نفذت بالفعل بعض أعمال التجديد لكنها تضيف أن “تحديد الوقت المناسب لإجراء الترميم الكامل هو حكم معقد”. وتقول إن أحد القرارات الرئيسية هو السلامة والأمن في المنطقة. ويأتي ذلك في أعقاب نصيحة وزارة الخارجية البريطانية بشأن العراق والتي تنصح حاليًا بعدم السفر إلى البلاد. وتقول إنها تبقي الجمهور على علم بعملها على موقعها على الإنترنت.
ولكن من الواضح أن هناك إحباطاً إزاء وتيرة التقدم. كما سلطت البارونة إيما نيكلسون الضوء على حالة مواقع CWGC في البصرة خلال إحدى زياراتها في عام 2007. وتقول إنها تدرك أنه كهيئة حكومية، يجب على CWGC أن تراعي نصائح السفر التي تقدمها وزارة الخارجية. لكنها تضيف أنه “يجب عليهم فعل المزيد”.
بالنسبة لبن سوبيت وعائلته، فإن حملة CWGC لبذل المزيد من الجهد هي حملة شخصية للغاية. وكان يأمل أن يزور موقع قبر جده في البصرة مع والده. لكنه الآن وافته المنية.
يقول بن: “لا أنوي أن أنقل هذا إلى أبنائي”. “لذا فإنني أفعل كل ما بوسعي لإحياء ذكرى هؤلاء الرجال والنساء بشكل صحيح قبل أن أموت أيضًا.”