أشاد أمير ويلز بالناشط الرائد في مجال الحفاظ على الأفيال، إيان دوجلاس هاميلتون، الذي توفي عن عمر يناهز 83 عامًا في منزله في نيروبي يوم الاثنين.
قضى دوجلاس هاميلتون حياته في الدراسة والحملات لحماية الأفيال الأفريقية، ليصبح خبيرًا عالميًا رائدًا في سلوكها في البرية.
كشفت أبحاثه الرائدة عن الآثار المدمرة للصيد غير المشروع – والذي غالبًا ما كان يعرض سلامته لخطر كبير – وكان له دور فعال في حظر تجارة العاج الدولية.
وأشاد الأمير ويليام بعالم الحيوان ووصفه بأنه “رجل كرس حياته للحفاظ على البيئة والذي يترك عمله في حياته تأثيرًا دائمًا على تقديرنا للأفيال وفهمنا لها”.
وأضاف الأمير ويليام، وهو الراعي الملكي لجمعية تاسك الخيرية للحفاظ على الحياة البرية الأفريقية، والتي كان دوجلاس هاميلتون سفيرا لها: “ذكريات قضاء الوقت معه في أفريقيا ستبقى معي إلى الأبد”.
وقال تشارلز مايهيو، مؤسس المؤسسة الخيرية، في بيان: “لقد فقد العالم اليوم أسطورة حقيقية في مجال الحفاظ على البيئة، لكن إرثه الاستثنائي سيستمر”.
[Oria Douglas-Hamilton]
ولد دوجلاس هاميلتون عام 1942 لعائلة بريطانية أرستقراطية في دورست بإنجلترا، ودرس علم الأحياء وعلم الحيوان في اسكتلندا وأكسفورد قبل أن ينتقل إلى تنزانيا لإجراء أبحاث حول السلوك الاجتماعي للأفيال.
كان هناك في منتزه بحيرة مانيارا الوطني حيث بدأ بتوثيق كل فيل يصادفه، وفي النهاية أصبح على دراية بالقطعان لدرجة أنه تمكن من التعرف عليها من خلال الأشكال الفريدة لآذانها والتجاعيد الموجودة على جلدها.
وقال في فيلم وثائقي صدر عام 2024 عن عمله “حياة بين الأفيال”: “الشيء المتعلق بالأفيال هو أن لديها الكثير من القواسم المشتركة مع البشر”.
وظهر في الفيلم الوثائقي صديقته وزميلته في مجال الحفاظ على البيئة جين جودال، التي توفيت في أكتوبر، وقالت إنها أظهرت للعالم أن الأفيال قادرة على الشعور مثل البشر تمامًا.
وقال جودال: “أعتقد أن إرثه سيكون رجلاً فعل الكثير لمساعدة الناس على فهم مدى روعة الأفيال وروعتها، ومعرفة المزيد عن أسلوب حياتهم”.
[Oria Douglas-Hamilton]
لكن هذا العمل لم يكن دائمًا سهلاً: فقد هاجمته الأفيال، وكاد أن يقتله سرب من النحل، وأطلق الصيادون النار عليه. وفي عام 2010، دمر فيضان منشأته البحثية في كينيا وفقد سنوات من العمل.
وعلى الرغم من الصعوبات، ظل دوجلاس هاملتون ثابتًا في مهمته لرفع مستوى الوعي بمحنة الأفيال الأفريقية، ليصبح أحد الأصوات الرائدة لتنبيه العالم من أزمة الصيد الجائر على العاج، والتي وصفها بـ “محرقة الأفيال”.
وفي وقت لاحق، قام بحملة من أجل فرض حظر دولي على التجارة التجارية في العاج، وفي عام 1989 تم التوقيع على اتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض، وهي اتفاقية دولية بين الحكومات.
وبعد فشل الاتفاق في القضاء على التجارة بالكامل، حول دوغلاس هاميلتون انتباهه إلى الصين والولايات المتحدة، السوقين الرئيسيين للعاج. واتفق الرئيس الصيني شي جين بينغ والرئيس الأمريكي آنذاك باراك أوباما على فرض حظر شبه كامل على وارداتها وصادراتها في عام 2015.
أنشأ دوجلاس هاميلتون مؤسسة Save the Elephants في عام 1993، وهي مؤسسة خيرية مكرسة لحماية الحيوانات وتعميق فهم الإنسان لسلوكها.
وقال فرانك بوب، الرئيس التنفيذي للمنظمة، وهو أيضًا صهره: “لقد غيّر إيان المستقبل ليس فقط للأفيال، ولكن أيضًا لأعداد كبيرة من الناس في جميع أنحاء العالم. لقد ألهمت شجاعته وتصميمه وصرامته كل من التقى به”.
وبكلماته الخاصة، أعرب دوغلاس هاميلتون عن تفاؤله بمستقبل أعمال حياته.
قال ذات مرة: “أعتقد أن أملي الأكبر في المستقبل هو أن تكون هناك أخلاقيات متطورة للتعايش بين الإنسان والأفيال”.
إيان دوغلاس هاميلتون ترك خلفه زوجته أوريا، وأولاده سابا ودودو، وستة أحفاد.