ربما يكون أقدم جليد في العالم، والذي يعود تاريخه إلى 1.2 مليون سنة مضت، قد تم استخراجه من أعماق القارة القطبية الجنوبية.
ومن خلال العمل في درجات حرارة تصل إلى 35 درجة مئوية تحت الصفر، تمكن فريق من العلماء من استخراج كتلة جليدية طولها 2.8 كيلومتر، أي أطول من ثمانية أبراج إيفل من البداية إلى النهاية.
توجد فقاعات هواء قديمة معلقة داخل الجليد، والتي سيستخدمها العلماء للنظر في تاريخ مناخ كوكبنا عبر الزمن.
عمل العلماء الأوروبيون على مدار أربعة فصول صيف في القطب الجنوبي، وتنافسوا مع سبع دول ليكونوا أول من يصل إلى الصخرة الموجودة تحت القارة المتجمدة.
واستخرج العلماء الجليد القديم وخزنوه داخل كهوف متجمدة على الغطاء الجليدي [PNRA_IPEV]
وقد يساعد عملهم في كشف أحد الألغاز الرئيسية في تاريخ مناخ كوكبنا، وهو ما حدث قبل 900 ألف إلى 1.2 مليون سنة عندما تعطلت الدورات الجليدية، ويقول بعض الباحثين إن أسلافنا اقتربوا من الانقراض.
يقول البروفيسور كارلو باربانتي من جامعة كا فوسكاري في البندقية، والذي قام بتنسيق البحث: “إنه إنجاز مذهل”.
ويقول: “لديك في يديك قطعة من الجليد عمرها مليون سنة. وفي بعض الأحيان ترى طبقات من الرماد قادمة من الانفجارات البركانية. وترى الفقاعات الصغيرة في الداخل، وبعض فقاعات الهواء التي تنفسها أسلافنا قبل مليون سنة”. .
وقاد الفريق المعهد الإيطالي للعلوم القطبية وضم 10 دول أوروبية.
وعمل الفريق الدولي لأسابيع في درجات حرارة -35 درجة مئوية لحفر الجليد [PNRA_IPEV]
وكان عليها نقل معدات الحفر والمختبرات والتخييم لمسافة 40 كيلومتراً بواسطة عربات الثلوج من أقرب قاعدة بحثية.
ويقع موقع الحفر، المسمى Little Dome C، على هضبة القطب الجنوبي شرق القارة، على ارتفاع حوالي 3000 متر.
تعد العينات الجليدية أمرًا حيويًا لفهم العلماء لكيفية تغير مناخنا.
فهي تحبس فقاعات الهواء والجسيمات التي تكشف عن مستويات انبعاثات الغازات الدفيئة وتغير درجات الحرارة، مما يساعد العلماء على رسم كيفية تغير الظروف المناخية بمرور الوقت.
ساعدت البيانات الواردة من عينات جليدية أخرى، بما في ذلك واحدة تسمى إبيكا، العلماء على استنتاج أن الارتفاع الحالي في درجة الحرارة المرتبط بانبعاثات الغازات الدفيئة ناجم عن حرق البشر للوقود الأحفوري.
يتم تقطيع قلب الجليد إلى مليون قطعة، وسيتم تقسيمه في النهاية بين المؤسسات العلمية لتحليله [PNRA_IPEV]
لكن العلماء أرادوا العودة بالزمن إلى أبعد من ذلك.
الآن مع هذا المشروع Beyond Epica: Oldest Ice، فقد اكتسبوا 400000 سنة أخرى من التاريخ.
يقول البروفيسور باربانتي: “هناك الكثير من الماضي في مستقبلنا. نحن ننظر إلى الماضي لنفهم بشكل أفضل كيف يعمل المناخ وكيف يمكننا توقعه في المستقبل”.
يقول الدكتور روبرت مولفاني، عالم الجليد في هيئة المسح البريطاني لأنتاركتيكا، إن الفريق واجه “صعوبات في الأيام القليلة الماضية” حيث تمكن من الحفر بشكل أعمق مما كان متوقعًا من بيانات الرادار.
وتمت عملية الحفر على بعد حوالي 40 كيلومترا من محطة كونكورديا للأبحاث الإيطالية الفرنسية [BBC]
تم سحب قلب الجليد ببطء من الغطاء الجليدي باستخدام آلة الحفر وقام العلماء بتنظيف الجليد بعناية باستخدام الملابس.
ويتم الآن تقطيعه إلى قطع يبلغ طولها مترًا واحدًا لنقلها من القارة القطبية الجنوبية بالقوارب بدرجة حرارة 50 درجة مئوية تحت الصفر.
ستصل القطع في نهاية المطاف إلى مجمدات العديد من المؤسسات الأوروبية، بما في ذلك هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية في كامبريدج، حيث سيبدأ العلماء تحليلهم.
يريد الخبراء أن يفهموا ما حدث في فترة منذ 900 ألف إلى 1.2 مليون سنة تسمى انتقال منتصف العصر البليستوسيني.
في هذا الوقت، تحول طول الدورة بين الأنهار الجليدية الباردة والأنهار الجليدية الدافئة من 41000 سنة إلى 100000 سنة. لكن العلماء لم يفهموا أبدا السبب.
هذه هي نفس الفترة التي، وفقًا لبعض النظريات، كاد أسلاف البشر الحاليين أن ينقرضوا، وربما انخفض عددهم إلى حوالي 1000 فرد فقط.
ويوضح البروفيسور باربانتي أن العلماء لا يعرفون ما إذا كانت هناك صلة بين هذا الانقراض القريب والمناخ، لكنها توضح أنها فترة غير عادية ومن المهم فهمها بشكل أفضل.
وقال البروفيسور جويري روجيلج من جامعة إمبريال كوليدج في لندن، والذي لم يشارك في المشروع، لبي بي سي نيوز: “ما سيجدونه لا يمكن تخمينه، لكنه بلا شك سيوسع نافذتنا على ماضي كوكبنا”.
اتبع جورجينا على بلو سكاي.