كشفت خريطة جديدة عن المشهد تحت جليد القارة القطبية الجنوبية بتفاصيل غير مسبوقة، وهو أمر يقول العلماء إنه يمكن أن يعزز فهمنا للقارة البيضاء المتجمدة بشكل كبير.
استخدم الباحثون بيانات الأقمار الصناعية والفيزياء الخاصة بكيفية تحرك الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية لمعرفة الشكل الذي قد تبدو عليه القارة تحت الجليد.
ووجدوا أدلة على آلاف التلال والتلال غير المكتشفة من قبل، ويقولون إن خرائطهم لبعض سلاسل الجبال المخفية في القارة القطبية الجنوبية أصبحت أكثر وضوحا من أي وقت مضى.
وفي حين أن الخرائط تخضع للشكوك، يعتقد الباحثون أن التفاصيل الجديدة يمكن أن تلقي الضوء على كيفية استجابة القارة القطبية الجنوبية لتغير المناخ – وماذا يعني ذلك بالنسبة لارتفاع مستوى سطح البحر.
وقالت الدكتورة هيلين أوكيندن، الباحثة في جامعة غرونوبل ألب، لبي بي سي نيوز: “يبدو الأمر كما لو كان لديك كاميرا فيلم بيكسل محببة، والآن لديك صورة رقمية مكبرة بشكل صحيح لما يحدث بالفعل”.
بفضل الأقمار الصناعية، أصبح لدى العلماء فهم جيد للسطح الجليدي للقارة القطبية الجنوبية، لكن ما يكمن تحتها ظل غامضًا.
في الواقع، يُعرف عن سطح بعض الكواكب في نظامنا الشمسي المزيد من المعلومات عن الجزء السفلي من القارة القطبية الجنوبية – التضاريس الموجودة أسفل الغطاء الجليدي.
لكن الباحثين لديهم الآن ما يعتقدون أنه الخريطة الأكثر اكتمالا وتفصيلا لهذا الجزء السفلي من الأرض على الإطلاق.
وقال البروفيسور روبرت بينغهام، عالم الجليد في جامعة إدنبرة والذي شارك في تأليف الدراسة: “أنا متحمس للغاية للنظر إلى ذلك ورؤية قاع القارة القطبية الجنوبية بأكمله في وقت واحد”. “أعتقد أن هذا مذهل.”
[BBC]
استخدمت القياسات التقليدية من الأرض أو الجو الرادار “للرؤية” تحت الجليد – الذي يصل سمكه إلى ثلاثة أميال (4.8 كيلومتر) في بعض الأماكن – غالبًا على طول خطوط أو مسارات مسح فردية.
لكن هذه المسارات يمكن أن تكون على بعد عشرات الكيلومترات، مما يترك العلماء لملء الفجوات.
قال بينغهام: “إذا تخيلت أن المرتفعات الاسكتلندية أو جبال الألب الأوروبية مغطاة بالجليد، وكانت الطريقة الوحيدة لفهم شكلها هي الطيران العرضي على بعد عدة كيلومترات، فمن المستحيل أن ترى كل هذه الجبال والوديان الحادة التي نعرف أنها هناك”.
لذلك استخدم الباحثون نهجًا جديدًا، يجمع بين معرفتهم بسطح الجليد من الأقمار الصناعية وفهمهم لكيفية تحرك الجليد من الفيزياء – ومقارنتها بتلك المسارات السابقة.
وأوضح أوكيندن: “يشبه الأمر إلى حد ما أنك تركب قوارب الكاياك في النهر، وهناك صخور تحت الماء، وفي بعض الأحيان توجد دوامات على السطح، والتي يمكن أن تخبرك عن الصخور الموجودة تحت الماء”.
“ومن الواضح أن الجليد يتدفق بشكل مختلف تمامًا عن الماء، ولكن عندما يتدفق الجليد فوق سلسلة من التلال أو التل في الصخر […] وهذا يتجلى في تضاريس السطح، ولكن أيضًا في السرعة أيضًا.
وبينما كنا نعرف عن سلاسل الجبال الرئيسية في القارة القطبية الجنوبية، فقد كشف النهج الجديد للعلماء عن عشرات الآلاف من التلال والتلال غير المكتشفة سابقًا، بالإضافة إلى تفاصيل أكبر حول بعض تلك الجبال والوديان المدفونة تحت الجليد.
[BBC]
وقال أوكيندن: “أعتقد أنه من المثير للاهتمام للغاية أن ننظر إلى كل هذه المناظر الطبيعية الجديدة ونرى ما هو موجود هناك”.
“يبدو الأمر كما لو أنك ترى خريطة طبوغرافية على المريخ لأول مرة، وتقول: “هذا مثير للاهتمام للغاية، يبدو مثل اسكتلندا قليلاً”، أو “يبدو أن هذا لم يسبق لي أن رأيته من قبل”.”
أحد الاكتشافات المثيرة للاهتمام هو وجود قناة عميقة محفورة في قاع القارة القطبية الجنوبية في منطقة تسمى حوض مود تحت الجليدي.
يبلغ متوسط عمق القناة 50 مترًا وعرضها 6 كيلومترات وتمتد لمسافة 400 كيلومتر تقريبًا (حوالي 250 ميلًا) – تقريبًا المسافة من لندن إلى نيوكاسل.
ومن غير المرجح أن تكون الخريطة الجديدة للباحثين هي الخريطة النهائية. وهي تعتمد على افتراضات حول كيفية تدفق الجليد بالضبط، والتي، مثل أي طريقة، تأتي مع عدم اليقين.
ولا يزال هناك الكثير مما يجب اكتشافه حول الصخور والرواسب الموجودة تحت الجليد.
لكن باحثين آخرين يتفقون على أن الخرائط، إلى جانب المزيد من المسوحات من الأرض والجو والفضاء، تعد خطوة قيمة إلى الأمام.
وقال الدكتور بيتر فريتويل، كبير العلماء في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية في كامبريدج، والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة ولكنه شارك على نطاق واسع في رسم الخرائط السابقة: “هذا منتج مفيد حقًا”.
وأضاف “إنه يمنحنا فرصة لملء الفجوات بين تلك الاستطلاعات”.
ويقول الباحثون إن الفهم الأكثر تفصيلاً لجميع التلال والتلال والجبال والقنوات يمكن أن يحسن النماذج الحاسوبية لكيفية تغير القارة القطبية الجنوبية في المستقبل.
وذلك لأن هذه التضاريس والميزات تحدد في النهاية مدى سرعة تحرك الأنهار الجليدية أعلاه، ومدى سرعة تراجعها في مناخ دافئ.
وهذا أمر مهم لأن سرعة الذوبان المستقبلية في القارة القطبية الجنوبية تعتبر على نطاق واسع واحدة من أكبر الأمور المجهولة في علم المناخ.
“[This study gives] “لدينا صورة أفضل لما سيحدث في المستقبل ومدى سرعة مساهمة الجليد في القارة القطبية الجنوبية في ارتفاع مستوى سطح البحر على مستوى العالم” ، وافق فريتويل.
ونُشرت الدراسة في المجلة الأكاديمية Science.
[BBC]
اشترك في النشرة الإخبارية لـ Future Earth لمواكبة أحدث قصص المناخ والبيئة مع جاستن رولات من بي بي سي. خارج المملكة المتحدة؟ اشترك في النشرة الإخبارية الدولية لدينا هنا.