دبي، الإمارات العربية المتحدة (AP) – زعمت إيران يوم الأربعاء أنها أطلقت بنجاح قمرًا صناعيًا للتصوير إلى الفضاء، وهي خطوة قد تزيد من حدة التوترات مع الدول الغربية التي تخشى من إمكانية استخدام تكنولوجيا الفضاء الخاصة بها لتطوير أسلحة نووية.
وذكرت وكالة أنباء الجمهورية الإسلامية الإيرانية أن وزير الاتصالات الإيراني عيسى زاريبور قال إن القمر الصناعي نور-3 تم وضعه في مدار على ارتفاع 450 كيلومترا (280 ميلا) فوق سطح الأرض.
ولم يصدر أي اعتراف فوري من المسؤولين الغربيين بعملية الإطلاق أو بوضع القمر الصناعي في مداره. وشهدت إيران سلسلة من عمليات الإطلاق الفاشلة في السنوات الأخيرة.
ولم يتضح متى تم الإطلاق. ولم يرد الجيش الأمريكي على الفور على طلب للتعليق.
وقال زاربور إن الذراع الفضائية للحرس الثوري الإيراني شبه العسكري، والذي نجح في إطلاق أقمار صناعية في الماضي، نفذ عملية الإطلاق الأخيرة. ولم تنشر السلطات على الفور صور الإطلاق.
ويدير الحرس برنامجه الفضائي الخاص به وبنيته التحتية العسكرية بالتوازي مع القوات المسلحة النظامية الإيرانية ولا يتبع إلا المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي. وأطلقت أول قمر صناعي لها إلى الفضاء في أبريل 2020.
وزعمت الولايات المتحدة أن إطلاق إيران للأقمار الصناعية يشكل تحديا لقرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، ودعت طهران إلى عدم القيام بأي نشاط يتعلق بالصواريخ الباليستية القادرة على حمل أسلحة نووية.
ويزعم تقييم التهديد الذي أجراه مجتمع الاستخبارات الأمريكي لعام 2022 أن تطوير مركبات إطلاق الأقمار الصناعية “يختصر الجدول الزمني” لإيران لتطوير صاروخ باليستي عابر للقارات لأنها تستخدم تكنولوجيا مماثلة.
ولطالما نفت إيران سعيها لامتلاك أسلحة نووية، وتقول إن برنامجها الفضائي، مثل أنشطتها النووية، مخصص لأغراض مدنية بحتة. وتقول وكالات المخابرات الأمريكية والوكالة الدولية للطاقة الذرية إن إيران تخلت عن برنامجها النووي العسكري المنظم في عام 2003.
على مدى العقد الماضي، أرسلت إيران عدة أقمار صناعية قصيرة العمر إلى المدار، وفي عام 2013 أطلقت قردًا إلى الفضاء. ومع ذلك، فقد شهد البرنامج مشكلات مؤخرًا. وكانت هناك خمس عمليات إطلاق فاشلة على التوالي لبرنامج سيمورج، وهو صاروخ آخر يحمل قمرًا صناعيًا.
وقالت السلطات في ذلك الوقت إن حريقا اندلع في ميناء الإمام الخميني الفضائي في فبراير 2019 أدى إلى مقتل ثلاثة باحثين. وقد لفت انفجار صاروخ على منصة الإطلاق في وقت لاحق من ذلك العام انتباه الرئيس السابق دونالد ترامب.
التوترات مرتفعة بالفعل مع الدول الغربية بشأن البرنامج النووي الإيراني، الذي يتقدم بشكل مطرد منذ أن سحب ترامب الولايات المتحدة من الاتفاق النووي لعام 2015 مع القوى العالمية قبل خمس سنوات، وأعاد العقوبات الخانقة على إيران.
ووصلت جهود إحياء الاتفاق إلى طريق مسدود منذ أكثر من عام. ومنذ ذلك الحين، قالت الوكالة الدولية للطاقة الذرية إن إيران لديها ما يكفي من اليورانيوم المخصب إلى مستويات تقترب من مستويات الأسلحة لصنع أسلحة نووية “عدة” إذا اختارت القيام بذلك. وتقوم إيران أيضًا ببناء منشأة نووية جديدة تحت الأرض من المرجح أن تكون منيعة أمام الضربات الجوية الأمريكية.
وأعربت إيران عن استعدادها للعودة إلى الاتفاق النووي لعام 2015، لكنها تقول إنه يتعين على الولايات المتحدة أولا تخفيف العقوبات.