وفي أجزاء من القطب الشمالي، تتراجع أعداد الدببة القطبية مع اختفاء الجليد البحري الذي تعتمد عليه في الصيد. لكن هذا ليس هو الحال في جزيرة سفالبارد النرويجية، حيث تمكنت الدببة بالفعل من النمو بشكل أكبر حتى مع ذوبان الجليد.
تصطاد الدببة القطبية عن طريق مطاردة الجليد البحري بحثًا عن الفقمات، لكن الجليد البحري يتقلص في معظم أنحاء القطب الشمالي، الذي ترتفع درجة حرارته بمعدل أسرع أربع مرات تقريبًا من العالم ككل. يتشكل الجليد على نحو متزايد في وقت لاحق من فصل الشتاء ويذوب في وقت مبكر من فصل الربيع، مما يعني أن الدببة تقضي وقتًا أقل في الصيد ووقتًا أطول في الصيام.
فقد وجدت دراسة أجريت على الحافة الغربية لخليج هدسون في كندا أن عدد الدببة القطبية في المنطقة انخفض إلى النصف تقريبا على مدى نصف القرن الماضي، وأن عدد الدببة أصبح أصغر بشكل ملحوظ. ووجد البحث أن الأنثى المتوسطة فقدت 86 رطلاً، بينما خسر الشبل المتوسط 47 رطلاً.
ومع ذلك، في سفالبارد، يزداد وزن الدببة القطبية. هذه هي النتيجة التي توصلت إليها دراسة جديدة أجريت على 770 دبًا في جزيرة القطب الشمالي النائية، والتي تقع على بعد حوالي 500 ميل شمال النرويج في بحر بارنتس. وقد شهدت المنطقة انخفاضًا حادًا في الجليد البحري منذ أوائل التسعينيات، مما أضاف حوالي 100 يوم خالٍ من الجليد. ومع ذلك، منذ عام 2000، أصبحت الدببة القطبية في سفالبارد أكبر حجمًا، مما عزز احتياطياتها من الدهون، وفقًا للبحث الذي نُشر في عام 2019. التقارير العلمية.
في حين أن المؤلفين لا يستطيعون أن يقولوا على وجه اليقين كيف تمكنت الدببة من الازدهار في مناخ متغير، إلا أنهم يتكهنون لسببين محتملين. أحدها هو أن الفقمات تتركز حول مساحات أصغر من الجليد البحري، مما يسهل صيدها. السبب الثاني هو أن الدببة القطبية تتغذى على عدد متزايد من حيوانات الفظ والرنة.
تم استئصال حيوانات الفظ، التي كانت مستهدفة بالعاج، من الجزيرة في أوائل القرن العشرين، لكنها بدأت في التعافي بعد أن حظرت النرويج الصيد التجاري في عام 1952. ويوجد الآن أكثر من 5000 حيوان في سفالبارد. كما تم اصطياد حيوانات الرنة إلى حد الإبادة، ولكن منذ أن قامت النرويج بتوسيع نطاق الحماية لتشمل الحيوانات في عام 1925، انتعشت أعدادها. يقول الباحثون إن الرنة أعادت استعمار أراضي الرعي القديمة، ويبلغ إجمالي عددها الآن حوالي 22000.
لقد لاحظت الدببة القطبية في الجزيرة ذلك. في عام 2020، جمع العلماء أول دليل على أن دببة سفالبارد بدأت في صيد أيائل الرنة البالغة: مقطع فيديو منتشر على نطاق واسع لدب قطبي يطارد حيوان الرنة في البحر، ويقتله، ثم يسحب جسده إلى الشاطئ. وجدت دراسة متابعة، بناءً على ذلك الفيديو ومقاطع فيديو أخرى، أن الدببة في جميع أنحاء سفالبارد كانت تستهدف ذوات الحوافر بشكل متزايد. وخلص التقرير إلى أن “هذه الزيادة في الصيد ربما تكون مرتبطة بانخفاض الغطاء الجليدي، حيث تقضي الدببة وقتًا أطول على الأرض، وتزايد أعداد حيوانات الرنة”.
أيضا على ييل E360
البرق يضرب القطب الشمالي: ماذا يعني بالنسبة لأقصى الشمال؟