بقلم مات سبيتالنيك وحميرة باموق وسيمون لويس
واشنطن (رويترز) – حتى نهاية الأسبوع الماضي، كانت إدارة بايدن تعتمد على بقاء الشرق الأوسط هادئا نسبيا بينما كانت تسعى بهدوء إلى تحقيق أهدافها السياسية الرئيسية هناك: التوسط في انفراج بين إسرائيل والسعودية واحتواء طموحات إيران النووية.
وتبددت هذه الآمال عندما تسلل مقاتلو حماس الفلسطينية من غزة واجتاحوا البلدات الإسرائيلية يوم السبت، مما أسفر عن مقتل المئات واختطاف عشرات آخرين. وردت القوات الإسرائيلية بقصف القطاع الساحلي، مما أسفر عن مقتل المئات وفرض حصار كامل عليه.
بعد إبقاء الصراع الإسرائيلي الفلسطيني المستعصي على مسافة بعيدة، يجد الرئيس جو بايدن نفسه الآن مندفعا إلى أزمة من المرجح أن تعيد تشكيل سياسته في الشرق الأوسط، وفي تحالف غير مستقر مع رئيس الوزراء الإسرائيلي اليميني المتطرف بنيامين نتنياهو.
إنه وضع محفوف بالمخاطر السياسية بالنسبة لرئيس يسعى لإعادة انتخابه في عام 2024، وهو وضع يمكن أن يكون له آثار كبيرة على أسعار النفط العالمية ويسحب موارد الولايات المتحدة واهتمامها بعيدًا عما كان حتى الآن التحدي الأبرز في سياسته الخارجية – حرب روسيا في أوكرانيا.
لقد وجه هجوم حماس المفاجئ ضربة للجهود الأمريكية للتوسط في اتفاق تطبيع تاريخي بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية وعقد نهج واشنطن تجاه إيران، راعي حماس منذ فترة طويلة.
وبينما يصر المسؤولون الأمريكيون على أن محاولتهم لإقامة علاقات بين العدوين القدامى إسرائيل والمملكة العربية السعودية يمكن أن تنجو من الأزمة، فإن العديد من الخبراء يتخذون وجهة نظر أكثر تشاؤماً.
وقال جون ألترمان، رئيس برنامج الشرق الأوسط في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، في تناقض مع الخط الرسمي للحكومة الأمريكية: “بكل بساطة، كل جهود التطبيع معلقة في المستقبل المنظور”.
واعتبرت الإدارة الأمريكية الجمع بين أقوى حليفين لواشنطن في المنطقة وسيلة لتعزيز حصن ضد طهران ومواجهة اختراقات الصين في منطقة الخليج الغنية بالنفط.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض، للصحفيين في وقت متأخر من يوم الاثنين، إنه لن يذهب إلى حد القول بأن محادثات التطبيع توقفت مؤقتا أو أنها كانت في مرتبة متأخرة، لكن تركيز واشنطن في الوقت الحالي ينصب على مساعدة إسرائيل. الدفاع عن نفسها.
وبينما توقع أن يتم التوصل إلى اتفاق إسرائيلي سعودي في نهاية المطاف، قال مسؤول أمريكي كبير، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته: “إنها مسألة متى، وهل يغلق هذا النافذة لفترة معينة من الزمن؟”. ربما. ربما لا.”
وقال جوناثان بانيكوف، النائب السابق لضابط المخابرات الوطنية لشؤون الشرق الأوسط في الحكومة الأمريكية، إن “الشارع العربي لن يدعم التطبيع بعد حرب موسعة دمرت فيها الضربات الإسرائيلية جزءًا كبيرًا من غزة”.
وأثارت الأزمة أيضًا انتقادات جديدة لمساعي إدارة بايدن لفتح العلاقات بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية، والتي كان يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها لا تولي اهتمامًا كبيرًا لسعي الفلسطينيين إلى إقامة دولتهم.
واتهم خالد الجندي، مستشار المفاوضات الفلسطينية السابق، إدارة بايدن بقيادة عملية تطبيع إسرائيلية سعودية تجاوزت الفلسطينيين في الغالب.
وقال الجندي، الذي يعمل الآن في معهد الشرق الأوسط: “هذا النوع من الإهمال هو جزء من سبب رؤيتنا لما نراه”.
وكانت حماس تنقل جزئيًا رسالة مفادها أنه لا يمكن تجاهل الفلسطينيين إذا أرادت إسرائيل الأمن، وأن أي صفقة سعودية من شأنها أن تكبح التقارب الأخير للمملكة مع إيران، وفقًا لمسؤولين فلسطينيين ومصدر إقليمي.
وقال مسؤولون أمريكيون في وقت سابق إن الوقت غير مناسب لمحاولة استئناف المفاوضات الإسرائيلية الفلسطينية المتوقفة منذ فترة طويلة بسبب تعنت الجانبين.
وقال بانيكوف إن الرياض قد تعود على المدى الطويل إلى طاولة المفاوضات للحصول على ضمانات أمنية أميركية ضد إيران.
ويقول محللون إن إدارة بايدن – حتى أثناء مساعدة إسرائيل في محاربة حماس وتحرير العشرات من الرهائن، ربما بما في ذلك أمريكيون – يمكن أن تحاول صياغة استراتيجية على الأقل لإبقاء خيار إقامة الدولة الفلسطينية على قيد الحياة.
لكن نتنياهو، الذي تقاوم حكومته اليمينية المتطرفة بالفعل التنازلات مع الفلسطينيين التي تسعى إليها كل من واشنطن والرياض، سوف يكره تقديم أي تنازلات، نظراً لارتفاع عدد القتلى وأزمة الرهائن التي يواجهها.
البيت الأبيض تم القبض عليه على حين غرة
قال مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان قبل ما يزيد قليلا عن أسبوع في مؤتمر برعاية مجلة أتلانتيك: “منطقة الشرق الأوسط أكثر هدوءا اليوم مما كانت عليه منذ عقدين من الزمن”، في إشارة إلى أن الإدارة يمكن أن تركز أكثر على أولويات مثل حرب روسيا في أوكرانيا ونفوذ الصين المتزايد في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
وقال مسؤولون أمريكيون إن مساعدي بايدن، الذين كانوا يقودون الجهود المبذولة لتطبيع العلاقات الإسرائيلية السعودية، مقابل اتفاق دفاعي أمريكي تسعى إليه الرياض، تفاجأوا تمامًا بهجمات حماس. وكان هذا التقليد موضع تساؤل بالفعل في الكونجرس، بسبب سجل السعوديين في مجال حقوق الإنسان.
ومن المرجح أن يجبر هجوم حماس المدمر – وهو أسوأ توغل في إسرائيل منذ خمسة عقود – بايدن على المشاركة الدبلوماسية بشكل أعمق في مشاكل الشرق الأوسط.
ويقول مسؤولون في الإدارة إن التحدي المباشر هو منع الحرب من التصاعد إلى صراع أوسع، وخاصة منع جماعة حزب الله اللبنانية المدعومة من إيران من فتح جبهة ثانية على الحدود الشمالية لإسرائيل.
وقال مسؤول أمريكي طلب عدم الكشف عن هويته إن بعض مساعدي بايدن أصيبوا منذ ذلك الحين بخيبة أمل بسبب فشل السعوديين في إدانة هجوم حماس بشكل مباشر.
إيران المشجعة؟
ويقول محللون إن الولايات المتحدة قد تضطر إلى مراجعة نهجها تجاه إيران.
منذ توليه منصبه، انطوت سياسة بايدن على جهود فاشلة للتفاوض على العودة إلى الاتفاق النووي الإيراني. وتنفي طهران سعيها لامتلاك سلاح نووي.
وقال مسؤولون أمريكيون إن إيران كانت متواطئة في الهجوم الإسرائيلي بسبب دعمها الطويل لحماس، لكن ليس لديهم أي دليل يربط طهران بشكل مباشر بالهجوم. ونفت طهران أي تورط لها.
قال بعض المحللين إن إيران قد تتجرأ على تصعيد “حرب الظل” مع إسرائيل بعد أن شهدت غارة مسلحة تخترق سمعة الجيش الإسرائيلي الذي لا يقهر، وتستخدم وكلائها الإقليميين بشكل أكبر لاستهداف المصالح الأمريكية في المنطقة.
وقال بانيكوف، الذي يعمل الآن في مركز أبحاث المجلس الأطلسي: “قد تكون إيران أقل ردعاً في الوقت الحاضر، سواء كان ذلك صحيحاً أم لا، لأنها ترى أن الإدارة الأمريكية أقل استعداداً للانخراط في صراع عسكري أو اتخاذ إجراءات تهدد بحدوث ذلك”.
واضطر بايدن أيضًا إلى درء انتقادات الجمهوريين لصفقة تبادل السجناء مع إيران الشهر الماضي، والتي أشار مسؤولون أمريكيون إلى أنها قد تكون خطوة لبناء الثقة، والإفراج عن 6 مليارات دولار من الأموال الإيرانية المخصصة للأغراض الإنسانية.
(تقرير بواسطة مات سبيتالنيك، حميرة باموق، سايمون لويس، ديفيد برونستروم، ستيف هولاند في واشنطن؛ ألكسندر كورنويل وباريزا حافظي في الخليج؛ كتابة مات سبيتالنيك. تحرير هيذر تيمونز وهوارد جولر)