لندن – حث المشرعون البريطانيون ومسؤولو الدفاع السابقون الأحزاب السياسية البريطانية على الاستثمار بشكل أكبر في الجيش حتى تتمكن البلاد من الدفاع عن نفسها والمساهمة في التحالفات الدولية.
وجه مايكل فالون، وزير الدفاع في الفترة من 2014 إلى 2017، هذا النداء في رسالة بتاريخ 2 أبريل/نيسان شارك في توقيعها 24 من مسؤولي الدفاع الحاليين والسابقين ونشرها مجلس أبحاث الإستراتيجية الجيوستراتيجية.
في حين أقرت الرسالة بأن البلاد قد حققت هدف الناتو المتمثل في إنفاق 2٪ من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2024 – وهو التعهد الذي قطعته جميع أعضاء الحلف في عام 2014 ولكن لم يحققه البعض بعد – إلا أنها ذكرت أيضًا أن مستوى الإنفاق الحالي في المملكة المتحدة ليس كافيًا للاستجابة. إلى “أخطر التهديدات” التي واجهتها الدول منذ نهاية الحرب الباردة.
وفقًا لأحدث تقرير لحلف شمال الأطلسي حول النفقات الدفاعية للحلفاء، بلغ الإنفاق الدفاعي للمملكة المتحدة في عام 2023 2.07% من ناتجها المحلي الإجمالي، أو حوالي 65 مليار دولار، بانخفاض عن 2.14% في عام 2014.
وأشار المسؤولون البريطانيون الحاليون والسابقون إلى الغزو الروسي لأوكرانيا والمخاطر التي يشكلها الكرملين على الديمقراطيات من خلال التدخل في الانتخابات والهجمات السيبرانية والاغتيالات، قائلين إن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين لن “يلين” وقد يرى بريطانيا على أنها “عدو مطلق”.
وأشاروا أيضا إلى هجمات المتشددين على الملاحة الدولية في البحر الأحمر والقدرات النووية المتنامية لإيران وكوريا الشمالية وحملة إعادة التسلح الصينية فضلا عن التهديد بنشوب صراع عسكري في تايوان وبحر الصين الجنوبي والذي يمكن أن ينتشر في جميع أنحاء الهند. منطقة المحيط الهادئ وربما العالم كله.
وجاء في الرسالة أن هذه التهديدات مجتمعة قد عرضت إمدادات الطاقة البريطانية والكابلات البحرية وطرق التجارة الدولية “لخطر أكبر من أي وقت مضى في هذا القرن”، مما تسبب في ارتفاع أسعار الغذاء والطاقة، مما يعرض حدودها للخطر، وزيادة الاتجار بالبشر. .
وذكرت الرسالة أنه بسبب المخاطر التي تتعرض لها بريطانيا وحلفائها، يجب على جميع الأحزاب السياسية في المملكة المتحدة أن تتعهد باستثمار ما لا يقل عن 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي في الدفاع على المدى الطويل، بهدف الوصول إلى 3% بحلول عام 2030.
ومن بين الموقعين على الرسالة أعضاء في لجنة الدفاع البرلمانية الذين اشتبكوا مع وزير الدفاع جرانت شابس الأسبوع الماضي بشأن تخفيضات الإنفاق الدفاعي الأساسي للعام المقبل.
وكان الزعماء البريطانيون قد ربطوا في السابق معدل الإنفاق الدفاعي بنسبة 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي كهدف جديد. حدد رئيس الوزراء ريشي سوناك هدفًا طويل المدى لرفع الإنفاق الدفاعي إلى هذا المستوى كجزء من تحديث المراجعة المتكاملة 2023، على الرغم من أن التوجيه مرتبط بالوضع الاقتصادي للبلاد.