من المتوقع أن تصوت اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ يوم الخميس على مدونة أخلاقية جديدة للمحكمة العليا ، في محاولة للرد على ما تم الكشف عنه مؤخرًا حول تفاعلات القضاة مع المانحين الأثرياء وغيرهم. يعارض الجمهوريون بشدة ، بحجة أن مشروع قانون الأخلاق يمكن أن “يدمر” المحكمة العليا.
ستفرض تشريعات اللجنة قواعد أخلاقية جديدة على المحكمة وعملية لإنفاذها ، بما في ذلك معايير جديدة للشفافية حول عمليات السحب والهدايا وتضارب المصالح المحتمل. دفع الديموقراطيون التشريع لأول مرة بعد تقارير في وقت سابق من هذا العام تفيد بأن القاضي كلارنس توماس شارك في إجازات فاخرة وصفقة عقارية مع مانح جمهوري كبير – وبعد أن رفض رئيس المحكمة العليا جون روبرتس الإدلاء بشهادته أمام اللجنة حول أخلاقيات المحكمة.
منذ ذلك الحين ، كشفت التقارير الإخبارية أيضًا أن القاضي صموئيل أليتو قد أخذ إجازة فاخرة مع متبرع من الحزب الجمهوري. وذكرت وكالة أسوشيتيد برس الأسبوع الماضي أن القاضية سونيا سوتومايور ، بمساعدة طاقمها ، حققت تقدمًا في مبيعات كتبها من خلال زياراتها الجامعية على مدار العقد الماضي.
“كل أسبوع تقريبًا الآن ، نتعلم شيئًا جديدًا ومثيرًا للقلق للغاية حول القضاة العاملين في المحكمة العليا ، وهي أعلى محكمة في الولايات المتحدة ، وسلوكهم خارج قاعة المحكمة” ، قال رئيس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ ديك دوربين ، د. قال هذا الأسبوع. “دعني أخبرك ، إذا أخفقت أنا أو أي عضو في مجلس الشيوخ في الإبلاغ عن إجازة فاخرة مدفوعة التكاليف بالكامل أو إذا استخدمنا موظفينا الحكوميين للمساعدة في بيع الكتب التي نكتبها ، فسنواجه مشكلة كبيرة”.
على الرغم من أن التشريع الأخلاقي لديه فرصة ضئيلة لتمريره في مجلس الشيوخ – فإنه سيحتاج إلى تسعة أصوات على الأقل من الحزب الجمهوري لتمريره ، ويبدو الجمهوريون متحدون ضده – يقول الديمقراطيون إن موجة الكشف تعني أن المعايير القابلة للتنفيذ في المحكمة ضرورية.
قال السناتور الديموقراطي شيلدون وايتهاوس من رود آيلاند ، الراعي الرئيسي لمشروع قانون الأخلاقيات: “لم تتمكن محكمة روبرتس من تنظيف الفوضى الخاصة بها”.
يأتي التشريع بعد سنوات من التوتر المتزايد والحزبية المتزايدة في لجنة القضاء. رشح الرئيس السابق دونالد ترامب ثلاثة قضاة محافظين للمحكمة العليا ، تم تأكيدهم جميعًا عندما كان الجمهوريون في الأغلبية في مجلس الشيوخ ومعارضة كبيرة من الديمقراطيين. ونتيجة لذلك ، تحولت المحكمة بشكل حاد إلى اليمين ، وقلبت الحق العام في الإجهاض والأولويات الليبرالية الأخرى.
في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء ، قال الجمهوريون في اللجنة إنهم سيحاربون مشروع قانون الأخلاقيات ، الذي قالوا إنه سيقوض الفصل بين السلطات ويتعلق بمعارضة الديمقراطيين لقرارات المحكمة أكثر من أخلاقياتها. ومن المتوقع أن يطرحوا عدة تعديلات على التشريع في اجتماع اللجنة يوم الخميس.
قال تشاك غراسلي ، السناتور الجمهوري عن ولاية أيوا ، “لا يتعلق الأمر بالأخلاق أو المساءلة”. “يتعلق الأمر بالنتائج التي لا يحبونها.”
قال السناتور عن ولاية كارولينا الجنوبية ليندسي جراهام ، وهو أعلى عضو جمهوري في اللجنة القضائية ، إنه إذا تم تمرير مشروع القانون في أي وقت ، “سيتم تدمير المحكمة العليا كما نعرفها”. قال جراهام إن الكونجرس يجب أن يظل بعيدًا عن أعمال المحكمة.
سوف يفوض التشريع “مدونة سلوك” جديدة للمحكمة العليا مع عملية للفصل في السياسة المصممة على غرار المحاكم الدنيا التي لديها بالفعل قوانين أخلاقية. قد يتطلب الأمر أن يقدم القضاة مزيدًا من المعلومات حول تضارب المصالح المحتمل ، والسماح لهيئات القضاة الحيادية بمراجعة قرارات القضاة بعدم التنحي وطلب تفسيرات مكتوبة وعلنية حول قراراتهم بعدم الرفض. كما سيسعى إلى تحسين الشفافية حول الهدايا التي يتلقاها القضاة وإنشاء عملية للتحقيق وإنفاذ الانتهاكات حول عمليات الكشف المطلوبة.
على الرغم من أن الديمقراطيين دفعوا بإصدارات من تشريع الأخلاقيات في الماضي ، إلا أن الدفعة الحالية جاءت بعد أن كشفت تقارير إخبارية عن علاقة توماس الوثيقة بملياردير دالاس والمانح الجمهوري هارلان كرو. اشترى كرو ثلاثة عقارات مملوكة لتوماس وعائلته في صفقة تزيد قيمتها عن 100000 دولار لم يكشف عنها توماس أبدًا ، وفقًا لمنظمة الصحافة الاستقصائية غير الربحية ProPublica. وكشفت المنظمة أيضًا أن كرو منح توماس وزوجته جيني إجازات ورحلات سنوية بقيمة مئات الآلاف من الدولارات على مدار عدة عقود.
كان دوربين قد دعا روبرتس للإدلاء بشهادته في جلسة استماع ، لكنه رفض ، قائلاً إن شهادة رئيس القضاة نادرة للغاية بسبب أهمية الحفاظ على استقلال القضاء. كما قدم روبرتس “بيانًا حول المبادئ والممارسات الأخلاقية” موقعًا من قبل القضاة التسعة الذين وصفوا القواعد الأخلاقية التي يتبعونها بشأن السفر والهدايا والدخل الخارجي.
على الرغم من أن القواعد ليست جديدة ، إلا أن البيان الذي قدمه روبرتس قال إن القضاة الموقعين أدناه “يعيدون التأكيد ويعيدون التأكيد على المبادئ والممارسات الأخلاقية الأساسية التي يؤيدونها في تنفيذ مسؤولياتهم كأعضاء في المحكمة العليا للولايات المتحدة”.
بالإضافة إلى دفع سوتومايور لبيع الكتب ، ذكرت وكالة أسوشييتد برس أن الجامعات استخدمت رحلات القضاة كإغراء للمساهمات المالية من خلال وضعها في غرف المناسبات مع متبرعين أثرياء ، وأن القضاة أخذوا رحلات تعليمية مدفوعة التكاليف إلى مواقع جذابة ضوء على تعليمات الفصول الدراسية الفعلية.