الحدود الجنوبية
قامت الهند بعمل مذهل في وقت سابق من هذا العام، لتصبح الدولة الرابعة في العالم التي تهبط بهدوء على سطح القمر.
هبطت مركبة الهبوط فيكرام بسلام بالقرب من التضاريس الوعرة للقطب الجنوبي للقمر، وهي الأولى على ما يبدو في العالم.
لكن لا يتفق الجميع على هذه النقطة الأخيرة. ويتساءل العلماء الصينيون، على وجه الخصوص، الآن عما إذا كان فيكرام قد وصل بالفعل إلى المنطقة التي تُعرف على نطاق واسع بأنها القطب الجنوبي للقمر، جريدة جنوب الصين الصباحية التقارير.
قال أويانغ زيوان، كبير العلماء في أول مهمة صينية إلى القمر، للأكاديمية الصينية للعلوم: أوقات العلوم وقالت الصحيفة إن موقع هبوط مهمة الهند “لم يكن عند القطب الجنوبي للقمر، وليس في المنطقة القطبية للقطب الجنوبي للقمر، ولم يكن بالقرب من المنطقة القطبية في القطب الجنوبي”.
فهل تعتبر تعليقات أويانج مجرد تحذلق، أم أنه يميز بين الأمرين على نحو مهم؟ وفي كلتا الحالتين، قد تكون هناك درجة من القدرة التنافسية في اللعب. وتستثمر الصين أيضًا الكثير من الموارد لاستكشاف المنطقة، من خلال مهمتها Chang’e-7، المقرر مبدئيًا في عام 2026، والتي تهدف إلى الهبوط بالقرب من حفرة شاكلتون في القطب الجنوبي نفسه.
المركز الأول
في حين أن تعليقات أويانغ قد تبدو وكأنها تصيد الأخطاء، إلا أنها ليست غير مبررة على الإطلاق. تشير الأرقام إلى أن فيكرام – لولا حقيقة أنه متجمد حاليًا – أمامه طريق طويل ليقطعه قبل أن يصل فعليًا إلى القطب الجنوبي للقمر، كما هو محدد بدقة.
وهذا أمر مهم، باعتبار القطب من أكثر الأماكن الواعدة للبحث عن وجود الجليد المائي.
هبط فيكرام عند خط عرض 69 درجة جنوبًا تقريبًا، وهي في الواقع لقطة بعيدة للمنطقة القطبية التي يعتبرها أويانغ بين “88.5 و90 درجة”.
ناسا لديها تعريف أكثر مرونة قليلا، معتبرا أن ما بين 80 و 90 درجة هي المنطقة القطبية للقمر.
وقال ريتشارد دي جريجس، الأستاذ بجامعة ماكواري في سيدني بأستراليا SCMP أن الدليل الحالي على وجود الجليد المائي “أقرب بكثير إلى القطب الجنوبي” من موقع الهبوط في الهند.
سواء كانت منطقة قطبية أم لا، فقد صنع فيكرام التاريخ بلا شك من خلال كونه المركبة الفضائية الواقعة في أقصى الجنوب التي هبطت على القمر، حتى أنها أقرب إلى القطب الجنوبي للقمر من المركبة الصينية Chang’e-4، التي هبطت على الجانب البعيد من القمر في عام 2019 في منطقة يطلق عليه اسم “حوض القطب الجنوبي-أيتكين”.
وهبط تشانغ آه-4 عند خط عرض 45.55 درجة جنوبا، وهو أقرب بكثير إلى خط الاستواء من فيكرام.
وقال كوينتين باركر، عالم الفيزياء الفلكية ومدير مختبر أبحاث الفضاء بجامعة هونغ كونغ، للصحيفة: “إن اللحظة التي تهبط فيها المركبة الفضائية بالقرب من القطب الجنوبي وبالتأكيد داخل ما يعرف بمنطقة القطب الجنوبي تعد بالفعل إنجازًا كبيرًا”.
وأضاف: “أعتقد أنه لا ينبغي أخذ أي شيء من الهند بسبب ذلك”.
المزيد عن مهمة الهند: الجهنمية! روفر الهندي يكتشف الكبريت في القطب الجنوبي للقمر