أطلقت الصين بنجاح صاروخها Long March رقم 600 مع إطلاق صاروخها Long March 8A في 15 أكتوبر. ومعه، أخذ الصاروخ المجموعة الثانية عشرة من أقمار كوكبة Guowang الصناعية، مما أدى إلى توسيع شبكة النطاق العريض ذات المدار الأرضي المنخفض في الصين والمصممة للتنافس يومًا ما مع Starlink. ويواصل هذا الإطلاق هذا الطرح ويسلط الضوء على إيقاع الإطلاق المتسارع لسلطات الطيران الصينية.
بعد نجاح ستارلينك، أعلنت عدة دول عن مشاريع مماثلة. وتمتلك الصين شركة غووانج، وتخطط روسيا لإنشاء شبكة خاصة بها، والتي ستبدأ التجارب عليها في عام 2027. كما دعا الاتحاد الأوروبي إلى إنشاء كوكبة شبيهة بشبكة ستارلينك، مستشهدا بأسباب تتعلق بالاستقلال والأمن القومي.
لكن هذه الأبراج موجودة طريق خلف ستارلينك، التي لديها حاليًا أكثر من 8000 قمر صناعي في مدارها. يعد Guowang هو التالي من حيث الانتشار، لكن لديه 95 قمرًا صناعيًا على الأكثر، وفقًا لموقع SpaceNews. وتخطط الصين لتوسيع هذا الرقم إلى أكثر من 400 بحلول عام 2027 و13000 في السنوات القادمة.
لقد حققت Starlink نجاحًا كبيرًا وشهدت مثل هذا التطور السريع لأن SpaceX يمكنها دائمًا إضافة عدد قليل من الأقمار الصناعية إلى عمليات إطلاق Falcon 9 الخاصة بها لتوزيعها إذا كانت لديها سعة حمولة احتياطية. وهذا أمر مستحيل بالنسبة لأي دولة أو شركة أخرى تقريبًا، مما يمنح SpaceX ميزة كبيرة.
لكن آخرين حريصون على اللحاق بالركب، بغض النظر. تطلق الصين المزيد من الصواريخ، ومع سعي الاتحاد الأوروبي إلى إنشاء مركبات قابلة لإعادة الاستخدام في المستقبل، يمكننا أن نشهد زيادة في إيقاع إطلاقها مع ارتفاع القدرة على تحمل التكاليف أيضًا.
واستغرقت الصين حتى عام 2007 لإطلاق أول 100 صاروخ من طراز لونج مارش، وحتى عام 2021 لإطلاق الصاروخ رقم 400. لقد أطلقت آخر 100 منها في أقل من عامين، وربما تتمكن من إدارة ما يقرب من 70 في عام 2025 وحده. ومع وجود خطط لصاروخ Long March 12A القابل لإعادة الاستخدام في وقت ما من عام 2026، يمكن أن تتسارع عمليات إطلاق الصواريخ الصينية بشكل أكبر في المستقبل القريب.