وصل العشرات من المدربين العسكريين الروس إلى النيجر في إطار اتفاق جديد مع المجلس العسكري في البلاد، الذي قطع علاقاته مع حلفائه الغربيين.
وذكرت وسائل الإعلام الحكومية أنهم وصلوا ومعهم نظام دفاع جوي متطور.
ومن المتوقع أن يقوموا بتثبيت النظام وتعليم جيش النيجر كيفية استخدامه.
الدولة الواقعة في غرب إفريقيا هي واحدة من ثلاث دول تقاتل تمردًا إسلاميًا في منطقة الساحل وعززت علاقاتها مؤخرًا مع روسيا.
وقال متحدث باسم الحكومة العسكرية في النيجر يوم الجمعة إن الروس موجودون في البلاد لتدريب الجنود.
وكتبت المجموعة شبه العسكرية التابعة لوزارة الدفاع الروسية، أفريقيا فيلق، والمعروفة أيضًا باسم فيلق المشاة الروسي (REK)، على برقية أن هذه كانت أول مجموعة من الجنود والمتطوعين تذهب إلى النيجر.
وفي مقطع فيديو مرفق، قال جندي من الفيلق باللغة الفرنسية إنهم كانوا هناك “لتطوير التعاون العسكري” بين البلدين وقد أحضروا “معدات عسكرية خاصة مختلفة” للمساعدة في التدريب.
وبث التلفزيون الرسمي في النيجر لقطات للمدربين الروس وهم يفرغون طائرة شحن مليئة بالمعدات.
وقال أولف ليسينج، المتخصص في منطقة الساحل بمؤسسة كونراد أديناور، التي تروج للديمقراطية، لبرنامج نيوزداي على قناة بي بي سي العالمية، إن الإمدادات العسكرية تبدو وكأنها جزء من “حزمة بقاء النظام”.
وأطاح المجلس العسكري في النيجر العام الماضي برئيس النيجر المنتخب ديمقراطيا محمد بازوم، الذي قطع منذ ذلك الحين العلاقات العسكرية والدبلوماسية مع فرنسا – القوة الاستعمارية السابقة – وألغى اتفاقا مع الولايات المتحدة.
وعلق الاتحاد الأوروبي تعاونه الأمني مع البلاد في أعقاب الانقلاب.
وقال ليسينج إن الحكومة العسكرية لا تزال تشعر بالقلق إزاء شكل من أشكال التدخل المادي في النيجر من قبل التحالف السياسي والاقتصادي لدول غرب إفريقيا، المعروف باسم إيكواس.
وأضاف أن هذا على الأرجح هو السبب وراء توريد نظام دفاع جوي روسي، وليس للمساعدة في قمع المقاتلين الإسلاميين.
وقال ليسينج: “ليس لدي أي تفسيرات أخرى لأن الجهاديين لا يملكون طائرات”.
وتواجه النيجر أعمال عنف متزايدة من قبل تنظيم الدولة الإسلامية، فضلا عن التهديد المستمر الذي يشكله مسلحو بوكو حرام على طول حدودها مع نيجيريا.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قُتل ستة جنود على الأقل في انفجار في منطقة تيلابيري بالقرب من الحدود مع مالي.
وقالت وزارة الدفاع في النيجر، التي أكدت الهجوم، إن مركبة دورية تابعة للجيش اصطدمت بلغم أرضي بالقرب من قرية تينجارا بجنوب غرب البلاد في وقت سابق من هذا الأسبوع، مما أسفر عن مقتل بعض الجنود. وأصيب آخرون وتم نقلهم إلى المستشفى.
وقالت الوزارة إنها نفذت غارة جوية لتحييد المسؤولين عن زرع اللغم الأرضي محلي الصنع.
وبينما أشارت الحكومة العسكرية إلى تفاقم انعدام الأمن في النيجر كسبب للانقلاب، تشير التقارير إلى أن المتمردين واصلوا تنفيذ هجمات في أجزاء من البلاد – على أساس شهري تقريبًا – وخاصة في منطقة تيلابيري.