ومن صمت القرى السيبيرية المعزولة إلى صخب المدن الكبرى إلى البلدات التي مزقتها الحرب في الأجزاء المحتلة من أوكرانيا، أدلى الروس بأصواتهم في انتخابات رئاسية هيمن عليها بأغلبية ساحقة. الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
ومع فرز الأصوات من حوالي 30% من الدوائر الانتخابية مساء الأحد، كان من الواضح أن بوتين يتجه نحو النصر، حيث حصل على أكثر من 85% من الأصوات، وفقًا للجنة الانتخابات الوطنية.
ولم يكن وصول بوتين إلى ولاية أخرى مدتها ست سنوات موضع شك على الإطلاق. وكان المرشحون الثلاثة الآخرون في الاقتراع ينتمون جميعاً إلى أحزاب صديقة لبوتين، وأظهرت النتائج الأولية أن أياً منهم لم يحصل على دعم كبير. وفي عهد بوتين، تتعرض قوى المعارضة في روسيا للقمع الصارم؛ تم حرمان اثنين من السياسيين الذين يعارضون الحرب في أوكرانيا من المشاركة في الاقتراع.
على الرغم من القمع، كانت هناك علامات احتجاج هادئة في موسكو ومدن أخرى، حيث تشكلت طوابير طويلة من الناخبين في مراكز الاقتراع في منتصف النهار، في أعقاب استراتيجية وضعها المعارض القوي أليكسي نافالني قبل وقت قصير من وفاته التي لا تزال غير مبررة في أحد السجون في فبراير. كان الهدف من هذا الإجراء هو إظهار للسلطات أن أعدادًا كبيرة من الروس يعارضون بوتين، على الرغم من عدم وجود بديل حقيقي لهم للتصويت له ويواجهون خطر السجن بسبب الاحتجاج العلني.
وكانت المعارضة أكثر وضوحا في السفارات الروسية حيث يمكن للمواطنين الذين يعيشون في الخارج التصويت. وقامت يوليا، أرملة نافالني، بالتصويت في السفارة ببرلين، ووقفت في الطابور لمدة خمس ساعات للقيام بذلك، وقالت للصحفيين إنها كتبت اسم زوجها الراحل على بطاقة الاقتراع.
وفي احتجاج بالقرب من سفارة برلين، حمل أحد المتظاهرين لافتة تظهر وجه رجل مشوه بسبب الغرز على شكل حرف Z – الرسالة المكتوبة على المركبات العسكرية الروسية في أوكرانيا.
ويعد بوتين، الذي انتخب لأول مرة عام 2000، أطول زعيم روسي بقاء في السلطة منذ الدكتاتور السوفييتي جوزيف ستالين. وستسمح ولايته الجديدة للرئيس البالغ من العمر 71 عاما بالبقاء في منصبه حتى عام 2030، ويمكنه الترشح لفترة أخرى بعد ذلك.