نايجل فاراج وقال إن الغرب “استفز” الغزو الروسي لأوكرانيا من خلال توسيع التحالف العسكري للاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي شرقا.
وقال زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة لبي بي سي إن الحرب كانت “بالطبع”. الرئيس فلاديمير بوتينخطأ.
لكنه أضاف أن توسع الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي أعطاه “سببا” ليقول للشعب الروسي “إنهم قادمون إلينا مرة أخرى”.
وفي مقابلة مع مراسل بي بي سي نيك روبنسون، واجه فاراج تحديًا بشأن حكمه وتصريحاته السابقة، بما في ذلك عندما عين الرئيس الروسي فلاديمير بوتين كزعيم عالمي يحظى بإعجابه في عام 2014.
وقال فاراج: “قلت إنني لا أحبه كشخص، لكنني معجب به كلاعب سياسي لأنه تمكن من السيطرة على إدارة روسيا”.
ثم تعرض للضغط عليه من خلال منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في فبراير 2022، عندما ادعى أن الغزو الروسي لأوكرانيا كان “نتيجة لتوسع الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي”.
وقال فاراج إنه ظل يجادل منذ التسعينيات بأن “التوسع المستمر شرقا” لحلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي يمنح الرئيس بوتين “سببا للتحرك”. [give to] شعبه الروسي ليقول إنهم قادمون إلينا مرة أخرى ويذهبون إلى الحرب”.
وأضاف: “لقد أثارنا هذه الحرب. بالطبع هي كذلك [President Putin’s] عيب.”
شنت روسيا غزوًا واسع النطاق لأوكرانيا في فبراير 2022. وجاء ذلك في أعقاب احتلال منطقتي شبه جزيرة القرم ودونباس في عام 2014.
أوكرانيا ليست عضوا في الاتحاد الأوروبي أو حلف شمال الأطلسي، الذي يتكون من 32 دولة عبر أوروبا وأمريكا الشمالية.
ومع ذلك، تقدمت البلاد بطلب الانضمام إلى كلا الكتلتين بعد الغزو الروسي.
تم تشكيل الناتو في عام 1949 من قبل 12 دولة، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وكندا وفرنسا.
وبعد انهيار الاتحاد السوفييتي عام 1991، انضمت العديد من دول أوروبا الشرقية بما في ذلك المجر وبولندا وإستونيا.
كما توسع الاتحاد الأوروبي منذ التسعينيات، مع انضمام عدد من دول أوروبا الشرقية إليه في عام 2004.
وفي المقابلة، اتهم فاراج أيضًا المحافظين بالفشل في تنفيذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
بصفته زعيمًا لحزب استقلال المملكة المتحدة، كان شخصية رئيسية في حملة مغادرة الاتحاد الأوروبي.
وفي حين هيمنت هذه القضية على الانتخابات العامة لعام 2019، حيث كانت حملة بوريس جونسون تحت شعار “انجزوا خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”، إلا أنها لم تظهر بشكل بارز في الحملة الحالية.
وردا على سؤال عما إذا كان متمسكا بادعائه السابق بأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد فشل، قال فاراج: “لا، هذا ليس فشلا لكننا فشلنا في تحقيق ذلك”.
وأضاف “لا يمكن أن يكون الأمر فاشلا. لقد تركنا الاتحاد الأوروبي. ونحن الآن نتمتع بالحكم الذاتي”.
لكنه أضاف: “لقد خذل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أولئك الذين صوتوا لصالحه، معتقدين أن أعداد المهاجرين ستنخفض”.
ارتفع صافي الهجرة – الفرق بين عدد الأشخاص القادمين للعيش في المملكة المتحدة وأولئك الذين يغادرون – بشكل حاد منذ عام 2021، عندما غادرت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي.
وكان هذا مدفوعًا بمواطنين من خارج الاتحاد الأوروبي يأتون إلى المملكة المتحدة.
وصل صافي الهجرة إلى مستويات قياسية في عام 2022 قبل أن ينخفض قليلاً في العام التالي.
وقالت مؤسسة الإصلاح في المملكة المتحدة إنها تدعم تجميد الهجرة غير الضرورية لتخفيف الضغط على الإسكان والخدمات العامة، وزيادة الأجور و”حماية هويتنا الثقافية وقيمنا”.
كما انتقد فاراج المحافظين بسبب “تجاهلهم” وعدهم بإلغاء 4000 قانون للاتحاد الأوروبي.
وعندما سُئل عما إذا كان يلقي اللوم على الآخرين فقط، قال فاراج: “إذا وضعتني في المسؤولية، فسيكون الأمر مختلفًا جدًا جدًا. بالطبع لم يفعلوا ذلك”.
“حزب المحافظين لم يؤمن قط بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي… لقد انتهزوه كفرصة سياسية، وفشلوا في تحقيق ذلك”.
كما واجه فاراج أسئلة حول موقفه من تغير المناخ وما إذا كان يعتقد أن الأمر ليس “أزمة” حقًا.
وقال: “أعتقد منذ أواخر الثمانينات أنه ربما كان هناك القليل من الضجيج حول هذا الأمر، وأعتقد أن هذا ربما يكون خطأ”.
“كل ما نتحدث عنه هو الخوف وليس الحلول.”
وأضاف: “إننا نقضي الكثير من الوقت في التفكير في المشكلة بدلاً من التفكير بشكل عملي ومنطقي فيما يمكننا القيام به”.
ووصف فاراج سياسات حزب العمال وحزب المحافظين المتعلقة بصافي الصفر من الكربون بأنها “هراء”، مدعيًا أنه يمكن توفير 30 مليار جنيه إسترليني سنويًا من خلال التخلي عن تعهداتهم المناخية.
وتولى فاراج منصب زعيم الإصلاح في الأسبوع الثاني الكامل من الحملة الانتخابية، على الرغم من أنه ساعد في تأسيس الحزب.
وفي الوقت نفسه أعلن أنه سيرشح نفسه كمرشح في كلاكتون بعد أن قال سابقًا إنه لن يترشح في انتخابات يوليو.
تجري بي بي سي مقابلات مع زعماء الأحزاب الرئيسية في الفترة التي تسبق الانتخابات في مقابلات بانوراما مع نيك روبنسون. يمكنكم مشاهدة المقابلة مع نايجل فاراج الساعة 19:00 على قناة BBC One أو BBC iPlayer.
يمكنك العثور على قائمة كاملة بالمرشحين في دائرة كلاكتون هنا.