دافع جيريمي هانت عن خطط خفض وظائف الخدمة المدنية لزيادة الإنفاق الدفاعي والمساعدات لأوكرانيا، وذلك خلال رحلة مفاجئة إلى كييف.
وقالت المستشارة إن خفض الخدمات العامة سيكلف “أقل بكثير” مقارنة بالسماح لروسيا بالنجاح.
وتعهدت الحكومة بزيادة الإنفاق العسكري في المملكة المتحدة إلى 2.5% من الدخل القومي بحلول عام 2030.
وأكد هانت أن الزيادة ستكلف 20 مليار جنيه إسترليني إضافية، والتي تدعي النقابات أنه سيتم تمويلها عن طريق إلغاء 70 ألف وظيفة.
وقال داونينج ستريت إن الخطط سيتم تمويلها من خلال الالتزامات الحالية لخفض عدد موظفي الخدمة المدنية إلى مستويات ما قبل كوفيد، ومنح وزارة الدفاع حصة من الزيادة المعلنة بالفعل في الإنفاق الحكومي على الأبحاث.
وقال اتحاد الخدمات العامة والتجارية إن خفض وظائف موظفي الخدمة المدنية لتمويل زيادة الإنفاق الدفاعي سيؤدي إلى قوائم انتظار أطول للحصول على جوازات السفر الجديدة واختبارات القيادة ورخص القيادة.
ويأتي هذا الإعلان بعد أن أكد رئيس الوزراء ريشي سوناك أن المملكة المتحدة ستقدم مبلغًا إضافيًا قدره 500 مليون جنيه إسترليني لأوكرانيا هذا العام، بالإضافة إلى 2.5 مليار جنيه إسترليني تم تخصيصها بالفعل.
وأضاف سوناك أن المملكة المتحدة يمكن أن تستمر في تقديم “على الأقل المستوى الحالي من الدعم العسكري لأوكرانيا في كل عام تحتاجه”.
وفي حديثه في كييف قبل اجتماعه مع الرئيس فولوديمير زيلينسكي، قال هانت إنه يأمل أن تكون زيادة التمويل “نقطة تحول في هذه الحرب”.
وقال هانت: “نعتقد أن الدول الأوروبية الأخرى ستحذو حذونا، وهذا سيبعث برسالة إلى بوتين مفادها أنه لن ينجح”.
وأضاف أن “المملكة المتحدة لها دور خاص” في دعم المجهود الحربي في أوكرانيا، لأننا “لدينا أكبر ميزانية دفاعية في أوروبا”.
وقال: “أنا هنا لأنه إذا أردنا استعادة السلام في أوروبا، فيجب علينا التأكد من أن بوتين لن ينجح في حربه العدوانية الشريرة هنا في أوكرانيا”.
وحول تقليص الخدمة المدنية لتغطية نفقات الدفاع والمساعدات لأوكرانيا، قال: “هذا خيار، لكن الخيار الذي نتخذه هو الاستثمار في الأمن والدفاع الأوروبيين”.
“وإذا أوقفنا بوتين عن القيام بما يحاول القيام به في أوكرانيا، فإن ذلك سيكلفنا جميعا في النهاية أقل بكثير.
“أعتقد أنه من المعقول تقليص الخدمة المدنية إلى الحجم الذي كانت عليه قبل كوفيد، وأنا واثق من أننا نستطيع القيام بذلك من خلال تقديم الخدمات العامة بشكل أكثر كفاءة”.
وأكد هانت أن الإنفاق، الذي سيزداد تدريجياً على مدى السنوات الست المقبلة، سيكون أكثر بمقدار 20 مليار جنيه إسترليني عما لو ظل الإنفاق عند مستواه الحالي البالغ 2.3٪ من الناتج المحلي الإجمالي.
سيساعد التمويل الإضافي أيضًا في توفير الموارد لبرامج وزارة الدفاع الجاري تنفيذها بالفعل – مثل طلب فرقاطات بحرية جديدة، وتطوير طائرة مقاتلة جديدة، وتحديث أنظمة الأسلحة النووية البريطانية.
لقد ثبت أن هذه البرامج مكلفة للغاية وتكافح وزارة الدفاع لتغطية نفقاتها باستخدام مواردها الحالية.
وقال وزير دفاع الظل في حزب العمال جون هيلي يوم الثلاثاء إن حزبه “يريد رؤية خطة ممولة بالكامل” للوصول إلى هذا المستوى.
وأضاف أن المحافظين “أظهروا مرارا وتكرارا أنه لا يمكن الوثوق بهم في الدفاع”.
وقال إن حزب العمال سيراجع موارد القوات المسلحة خلال عام من توليه منصبه، إذا فاز في الانتخابات العامة في وقت لاحق من هذا العام.