على مدى ثلاثة عقود من الزمن، كان للسلطة في جنوب أفريقيا اسم مكون من ثلاثة أحرف: حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، أو المؤتمر الوطني الأفريقي. وكان الحزب السياسي الذي كان يتزعمه نيلسون مانديلا ذات يوم رمزا قويا للتحرر من حكم الأقلية البيضاء، حيث اجتذب ولاء الملايين من مواطني جنوب أفريقيا الذين يتذكرون الحياة في ظل نظام الفصل العنصري.
ولكن بعد فوزه في الانتخابات تلو الأخرى لمدة 30 عامًا، يواجه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بقيادة الرئيس سيريل رامافوسا الآن أكبر تحدٍ له منذ توليه السلطة في عام 1994، مما قد يمثل لحظة فاصلة لواحدة من أقوى الدول الإفريقية واختبارًا كبيرًا لجنوب إفريقيا التي لا تزال تتمتع باستقلالية. الديمقراطية الوليدة.
وتظهر استطلاعات الرأي قبل انتخابات الأربعاء أنه للمرة الأولى قد يتراجع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى أقل من 50% من الأصوات. وعلى الرغم من أنه من المرجح أن ينتهي الأمر بالحزب إلى السيطرة في نهاية المطاف على الرئاسة، إلا أنه سيضطر إلى الدخول في ائتلاف مع أحزاب أصغر تلوم الاتجاه الحالي لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي على المشاكل العميقة التي تعاني منها البلاد.
وقال كريستوفر فاندوم، كبير باحثي برنامج أفريقيا التابع لمؤسسة تشاتام هاوس: “إنها انتخابات ضخمة في هذا الصدد”. “يرى الكثير من المعارضة أن هذه ربما تكون الفرصة الأولى التي تتاح لهم منذ 30 عامًا لسياسة أكثر تعددية.”
هنا، تلقي NBC News نظرة على ما يمكن أن يكون انتخابات محورية.
لماذا يعاني حزب المؤتمر الوطني الأفريقي؟
في السنوات التي تلت انتهاء الفصل العنصري مع أول انتخابات ديمقراطية حرة في عام 1994، نسب العديد من الناخبين الفضل إلى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في تحسين حياة مواطني جنوب إفريقيا – وخاصة بالنسبة للأغلبية السوداء التي اكتسبت الحقوق الأساسية. وقد اختفت العقوبات الدولية التي أعاقت الاقتصاد، وارتفع الناتج المحلي الإجمالي.
قال فاندوم: “شعر الناس أن الأمور تتحسن”. “على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية، استقر الوضع، وبالتالي كان هناك ارتفاع حقيقي في الإحباط تجاه الحكومة”.
من السهل معرفة السبب. لقد ابتلي معدل البطالة الذي يبلغ حوالي 32% – وهو الأعلى في العالم – باقتصاد جنوب أفريقيا وألحق الضرر بالعمال الأصغر سنا بشكل خاص. إن عدم المساواة في الدخل، وخاصة بين البيض والسود، مستمر. قبل عامين، صنف البنك الدولي جنوب أفريقيا باعتبارها الدولة الأكثر تفاوتا في العالم.
علاوة على ذلك، أدت أزمة الطاقة إلى انقطاع التيار الكهربائي في جميع أنحاء البلاد مما أعاق الأعمال التجارية. وقال العديد من الناخبين إنهم يلقون باللوم على حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وحكوماته المتعاقبة لفشلهم في كبح جماح معدلات الجريمة العنيفة والفساد.
ثم هناك قضية العرق، التي لا تزال تشكل خلفية مؤلمة ومنتشرة في كل مكان للسياسة في جنوب أفريقيا.
وقال هلينجيوي ندلوفو، كبير المحاضرين في كلية ويتس للحكم في جوهانسبرغ: “إننا لم نتجاوز حقاً قضية العرق كدولة”. “ويستمر هذا في الظهور، خاصة عندما ينظر الشباب إلى أحزاب المعارضة ويحاولون تحديد الحزب السياسي الذي يمكنه تمثيل مصالحهم بالفعل.”
من يتحدى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي؟
هذا العام، شارك عدد قياسي من أحزاب المعارضة في الانتخابات الوطنية بـ 51 حزبًا في محاولة لإطاحة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. بعضها أحزاب جديدة وبعضها يقوم بحملات حول قضايا محددة مثل إغلاق الحدود، والبعض الآخر يستهدف مجموعات عرقية محددة.
وفقًا للجنة الانتخابية في جنوب إفريقيا، سجل 27.79 مليون جنوب أفريقي تبلغ أعمارهم 18 عامًا فما فوق للانتخابات هذا العام، ارتفاعًا من 26.74 مليونًا في عام 2019.
ويقوم التحالف الديمقراطي، ثاني أكبر حزب حصل على الأصوات في الانتخابات الأخيرة عام 2019، بحملته الانتخابية على أساس برنامج إنقاذ جنوب أفريقيا من الفساد المستشري وإصلاح الاقتصاد. وحث زعيم الحزب جون ستينهاوزن الناس على التصويت لصالح حزب المؤتمر الوطني الأفريقي من أجل “إنقاذ” البلاد، ووصفها بأنها “الانتخابات الأكثر أهمية في جنوب أفريقيا في تاريخ ما بعد الديمقراطية”.
ومع ذلك، فقد عانى الحزب أيضًا من التصور السائد بين الكثيرين بأنه حزب الناخبين البيض إلى حد كبير.
التحدي الآخر الذي يواجه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يأتي من المناضلين من أجل الحرية الاقتصادية، الذين تشكلوا قبل عقد من الزمن. وتضم قاعدتها الأساسية الشباب، بما في ذلك العديد من طلاب الجامعات السود الذين يشعرون بالقلق إزاء عدم المساواة العرقية. وبعد أن بلغت نسبة تأييده في استطلاعات الرأي نحو 11% قبل انتخابات الأربعاء، انتقد زعيمه جوليوس ماليما برنامج حزب المؤتمر الوطني الأفريقي لأنه ليس طموحا بما فيه الكفاية.
ومن بين الوافدين الجدد إلى الساحة حزب “أومكونتو ويسيزوي”، أو “رمح الأمة”، المعروف أيضًا باسم حزب MK. وسمي هذا الحزب على اسم الجناح شبه العسكري السابق لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي، وقد تم تشكيله العام الماضي من قبل رئيس جنوب أفريقيا السابق جاكوب زوما، كحزب منشق عن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
ورغم أن المحكمة العليا قضت بأن زوما لا يمكنه الترشح بنفسه لمنصب الرئاسة بسبب إدانته الجنائية السابقة بتهمة ازدراء المحكمة، فإن وجهه سيظهر على ورقة الاقتراع بجوار حزبه.
ماذا يحدث إذا انخفض حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى أقل من 50٪؟
وفي جنوب أفريقيا التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 60 مليون نسمة، لا يصوت الناخبون بشكل مباشر لاختيار الرئيس، بل يختارون بدلا من ذلك الحزب الذي يريدون أن يمثلهم في البرلمان، المعروف باسم الجمعية الوطنية. وبعد ذلك يقوم أعضاء الجمعية الوطنية البالغ عددهم 400 باختيار الرئيس.
إذا لم تكن هناك أغلبية مطلقة، فإن صاحب أعلى الأصوات – على الأرجح حزب المؤتمر الوطني الأفريقي – سيضطر إلى التفاوض مع واحد أو أكثر من الأحزاب الصغيرة لتشكيل ائتلاف من شأنه أن يمنحهم أكثر من 50٪ من المقاعد.
وهذا الشكل من أشكال تقاسم السلطة قد يزيد من تعقيد عملية معالجة بعض أصعب المشاكل التي تواجهها جنوب أفريقيا، ولقد أثبتت المحاولات الأخيرة لتشكيل حكومات ائتلافية على المستوى المحلي في جنوب أفريقيا أنها كارثية. ومن الممكن أيضاً أن يفتح الباب أمام المزيد من المنافسة السياسية في المستقبل، مع إدراك الناخبين على نحو متزايد أن لديهم خيارات قابلة للتطبيق خارج نطاق حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
كيف تتطور الفجوة بين الأجيال؟
تقليديا، كان الناخبون الأكبر سنا أكثر ميلا إلى البقاء موالين لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي، حسبما قال هلينجيوي وخبراء سياسيون آخرون في جنوب أفريقيا، وأرجعوا ذلك جزئيا إلى الحنين إلى مانديلا وذكرى التحرر من الفصل العنصري.
إنهم السكان الأصغر سنا، الذين يتأثرون بشكل غير متناسب بالبطالة المرتفعة للغاية، والذين تهدد قوتهم التصويتية حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. وتظهر إحصائيات حكومة جنوب أفريقيا أن ما يقرب من 42% من الناخبين المسجلين هم تحت سن الأربعين.
وقال فاندوم من تشاتام هاوس: “بالنسبة للجيل الأكبر سنا، لديك علاقة لا يصوت فيها الناس بالضرورة ضد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، لكنهم سيحجبون أصواتهم”. “بالنسبة لجيل الشباب، الأمر ليس كذلك تمامًا. أعتقد أن هناك من يرغب في التصويت لصالح البدائل”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com