تحطم السلام على طريق الضواحي الهادئ عادة بالقرب من بريتوريا ، عاصمة جنوب إفريقيا ، بسبب صوت الحفر.
هؤلاء ليسوا منقبين يبحثون عن مصدر جديد للثروة المعدنية للبلاد ، لكنهم عمال ينقبون عن مورد يمكن القول إنه أغلى: المياه.
تنتشر الآبار الخاصة – مثل هذا الذي يتم حفره في جارسفونتين – عبر الأحياء الأكثر ثراءً في قلب البلاد الاقتصادي ، حيث جفت الصنابير.
يقول صاحب المنزل المحبط: “لقد سئمت من عدم معرفة متى سنحصل على الماء ومتى لن نحصل عليه”.
“وجود بئر يعني أننا لن نضطر إلى الاعتماد على الحكومة كثيرًا ، وهذا هو الأفضل لعائلتي.”
يعتمد الكثير من إمدادات المياه المحلية هنا على الكهرباء لضخها من المصدر إلى السهل العالي الشاسع الذي تقع عليه مدينتي جوهانسبرج وبريتوريا.
كان لأزمة الكهرباء الأخيرة في جنوب إفريقيا – مع الانقطاعات المنتظمة الطويلة للتيار الكهربائي – تأثير غير مباشر على إمدادات المياه.
يقول سيفو موساي ، رئيس شركة راند ووتر المملوكة للدولة ، أحد مزودي المياه الرئيسيين في البلاد: “جميع محطاتنا ، يحتاجون إلى الكهرباء ، ويحتاجون إلى الطاقة. عليك أن تضخ المياه في كل مكان حيث تكون هناك حاجة إليها”.
“الكهرباء حقًا في صميم ما نقوم به وإذا لم يكن لدينا خارجيًا ، على الأقل في الوقت الحالي ، فإنها تصبح مشكلة.”
تقول زيزي دلانجا ، مديرة ثروات خاصة تبلغ من العمر 35 عامًا ، “في بعض الأيام لا أملك الماء والكهرباء ، ويمكن أن يكون ذلك لعدة أيام في كل مرة. إنه يجعل الحياة اليومية لا تطاق”.
تعيش في شقة من غرفتي نوم في ضاحية ثرية شمال جوهانسبرغ مع أختها وهي طبيبة متدربة. إنها الآن تقوم بتخزين المياه عندما تكون متوفرة وتذهب إلى صالة الألعاب الرياضية للاستحمام.
“فاتورة المياه الخاصة بي تبقى كما هي حتى مع كل الانقطاعات. أشعر بالإحباط ، ليس لدي إمكانية الوصول إلى بدائل المياه [like a borehole] هذا من شأنه أن يجعل ذلك محتملًا بالنسبة لي “.
هناك ، بالطبع ، الملايين من سكان جنوب إفريقيا الذين عاشوا منذ سنوات دون توصيل المياه إلى منازلهم. لكن الإمداد المحلي المتقطع ليس سوى جانب واحد من مشكلة متعددة الجوانب تواجه صناعة المياه.
قال البروفيسور أنتوني تورتون لبي بي سي: “نحن في حالة فشل منهجي ، قطاع المياه ينهار”.
أدى نقص الكهرباء إلى تفاقم المشكلات التي نجمت عن سوء صيانة البنية التحتية ، مما أدى إلى تسربات كبيرة ، فضلاً عن مشاكل الصرف الصحي ، وإمدادات المياه التي لا يمكنها تلبية الطلب.
يُفقد سبعون مليون لتر من المياه المعالجة والنظيفة الصالحة للشرب كل يوم بسبب التسريبات المتوطنة في نظام المياه المتداعية.
تم ربط معظم هدر المياه الذي تم تحديده بالبلديات التي تدار بشكل سيئ ولا تستثمر في الصيانة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الفساد والسرقة.
وهذا يعني أيضًا أن محطات الصرف الصحي لا تنظف المياه بالطريقة التي ينبغي لها.
وكان لهذا عواقب صحية عامة.
في غضون أسابيع قليلة في هامانسكرال ، بلدة خارج بريتوريا ، لقي 29 شخصًا حتفهم بسبب الكوليرا التي تم العثور عليها في إمدادات المياه هناك. تم ربط تفشي المرض بممارسات تنقية المياه دون المستوى المطلوب.
يبيع لورانس مالوب المياه المعبأة على جانب الطريق في البلدة. إنه عمل جديد ولد في أوقات عصيبة.
يقول: “معظم الناس يشترون مني لأنهم يريدون مياه صالحة للشرب ، لأن المياه التي تخرج من الصنابير متسخة”.
في المنزل ، يجمع مياه الأمطار ثم يغليها قبل استخدامها.
يقول: “كثير من الناس يمرضون هنا بسبب المياه المتدفقة من صنابيرنا ، والبعض الآخر لا يعرف كيفية تنظيفها. لدينا أطفال صغار في هذا المجتمع ، وأنا قلق حقًا بشأن سلامتنا”.
لكن عدم وجود مياه شرب نظيفة ليس فريدًا من نوعه في Hammanskraal – فقد أظهر تقرير حديث صادر عن وزارة شؤون المياه والصرف الصحي أنه من بين 155 نظام معالجة تم أخذ عينات منها ، عاد 41 ٪ يظهرون امتثالًا سيئًا لجودة المياه الميكروبية.
يمكن العثور على المشكلة في جميع أنحاء البلاد. في بلدة Makhanda الفنية الجذابة في Eastern Cape ، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم Grahamstown ، أُجبر السكان لسنوات على التعامل مع مياه الشرب غير الآمنة ، مع نوبات متكررة من التلوث بالإشريكية القولونية.
في مقاطعة فري ستيت ، وجدت التحقيقات الحكومية أن غالبية محطات معالجة مياه الصرف الصحي تعتبر “في حالة حرجة” ، مما يعرض السكان لخطر تلوث المياه.
بالنسبة للبروفيسور تورتون ، فإن مجموعة المشاكل المتعلقة بإمدادات المياه والكهرباء تخلق عاصفة كاملة.
“الناس الذين يعيشون في جميع أنحاء البلاد أصبحوا قلقين بشكل متزايد وغاضبين بشكل متزايد. ويرجع جزء من ذلك إلى أن الناس يجلسون في الظلام في بعض الأحيان.
“مع انقطاع إمدادات المياه … لدينا الآن وضع يموت فيه الناس بالمعنى الحرفي للكلمة من المرض.”
من جانب مزودي المياه ، يوافق السيد موساي من شركة راند ووتر على ضرورة عمل المزيد. يقول إن شركته تستثمر في الطاقة الشمسية بدلاً من الاعتماد على الشبكة الوطنية.
عندما يتعلق الأمر بالحلول ، فإن حفر الآبار الخاصة ليس سوى خيار للأثرياء للغاية ، حيث تأتي بسعر 7000 دولار (5000 جنيه إسترليني).
كما أنه يعمل على تسليط الضوء على التفاوتات الهائلة في جنوب إفريقيا.
يقول الدكتور فيريال آدم من مجموعة WaterCAN المدافعة عن حقوق الإنسان: “ما تفعله هو توسيع الفجوة بين من يملكون ومن ليس لديهم. إنه يخلق ظلمًا اجتماعيًا”.
هناك أيضًا أسئلة حول التأثير البيئي للآبار وما إذا كانت المياه الجوفية آمنة للشرب. في بعض أجزاء البلاد ، يمكن العثور على معادن ضارة وبكتيريا خطرة في الماء.
لكن الخبراء يقولون إن هناك بعض الأشياء التي يمكن القيام بها لإفادة الجميع والمساعدة في وقف تدهور إمدادات المياه.
“هناك بعض الحلول السريعة جدًا ،” وفقًا للدكتور آدم.
“الأول هو إصلاح التسريبات ، وإنفاق الأموال الفعلية على البنية التحتية والصيانة ، واختبار المياه بانتظام ، حتى تراقب ما يُجبر الناس على شربه.”
وتضيف أن الحكومة الوطنية بحاجة إلى أن تكون أفضل في الحفاظ على انسجام البلديات.
تعترف الحكومة بالمشكلة وتقول إنها رفعت بعض البلديات إلى المحكمة بسبب مزاعم الإهمال.
لكن الدكتور آدم يشعر أن هذا لا يكفي.
“الكثير من هؤلاء يفشلون. هذا الفشل يعرض الأرواح للخطر.”